Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

Потому что правда заключается в том, что богов нет.

Энергия, исходящая от камня и пульсирующая под ее пальцами, никак не связана с Таетаносом, богом смерти, – это всего-навсего теневая магия. И Аэтиоса тоже нет, а есть духовная магия, такая же, как у Кэсси и Лианы, – это самая сильная разновидность. Нет и Эрхеа, бога любви, которому поклоняются певчие птицы, а их пульсирующий красный камень – не сердце, а то, чего жители верхнего мира страшатся больше всего, – магия огня.

Нет семи богов, а есть семь стихий, и каждый камень – это одна из стихий, заточенная и запечатанная в сложной паутине, сплетенной тысячу лет назад силой, которой больше не существует. Никто на свете, даже король Малек, не знает, как острова поднялись в небо и почему это произошло. Правда растворилась в мифах и легендах верхнего и нижнего миров, но прошлое имеет ничтожно малое значение.

Будущее, напротив, постоянно меняется.

Именно на сохранение будущего и направлена борьба Кэсси.

Она неохотно оторвала свои фантомные руки от камня, в котором заточена огромная магия, и, сморгнув, стала осматриваться по сторонам. Она быстро сообразила, что священное гнездо Дома Шепота – это заброшенная пещера. Непроницаемые каменные стены поднимались ввысь по крайней мере на пятьдесят метров, изгибаясь вокруг открытого пространства, где порода давным-давно просела. Над головой ярко сияли звезды и луна, заполняя пещеру своим светом, отражаясь от золотых прутьев решетки, за которой томились пронзительно каркающие вороны. Вокруг растет лес, такой же густой, как тот, над которым они пролетали, хотя имеются и несколько открытых коридоров, разбегающихся от сферы к внешним границам гнезда, – один из них преграждают ворота, сквозь которые проникла Кэсси, остальные тоже куда-то ведут.

Ей с трудом верилось, что всякий раз, когда королевской семье требовалось пройти в священное гнездо, они промокали до нитки. Должен быть другой вход, более доступный, хотя бы для того, чтобы доставлять еду и припасы для жриц и жрецов, которые сейчас наверняка спят в своих постелях. Священное гнездо Дома Мира имеет сложную сеть комнат и потайных переходов, служащих той же цели. И это место не должно сильно отличаться.

Кэсси просто нужно время – время и дневной свет, но сейчас у нее нет ни того, ни другого. Она еще раз приложила руку к сфере, вдохнула мощнейшую ауру, помедлила немного, чтобы напитаться ею, и неохотно отстранилась.

«Скоро», – повторила она свою новую мантру.

Скоро. Скоро. Скоро.

Он такой добрый – добрый, заботливый, благородный – и заслуживает большего.

Эти мысли не шли у Лианы из головы, вызывая удушье, а Ксандер продолжал улыбаться ей.

«Он заслуживает лучшую девушку, чем я», – в третий раз за неделю думала она, находясь с Ксандером в библиотеке. Принц склонился над столом, углубившись в развернутый свиток пергамента, в то время как она стояла у окна, глядя на лежащий внизу город – город, взывающий к ней, шепчущий ее имя, подстрекающий распахнуть окно, расправить крылья и сбежать из замка, присоединиться к горожанам на улицах.

«А может, не лучшую, – мысленно поправила она себя, от нечего делать проводя по стеклу кончиками пальцев. – Просто другую. Девушку, которая будет стоять рядом с ним, а не поодаль. Девушку, которая будет довольна предложенной ей безопасностью и которая никогда не мечтала о приключениях. Девушку, которая… – Ее взгляд устремлялся все ниже и ниже, к одинокому ворону на краю двора для тренировок, различимого даже с такого значительного расстояния. – Девушку, которая не пялится на его брата, вспоминая, как магия искрилась под его кожей, в то время как сам он смотрел на нее в свете костра».

Лиана отпрянула от окна, будто оно ужалило ее, и, расправив плечи, повернулась к своей паре, вознамерившись во что бы то ни стало отыскать у них что-то общее.

– Что читаешь? – будничным тоном поинтересовалась она, подходя к его столу и опираясь ладонями о потертую деревянную столешницу.

– А? – удивленно откликнулся он, поднимая голову. – А, э-э-э… да так, ничего. Это просто… ну… Я, собственно говоря, не читаю, а просматриваю старые карты острова.

– Карты? – Лиана заглянула ему через плечо.

Ксандер в замешательстве склонил голову, но тут же повернул к ней корешок книги, чтобы было видно название. Лиана коснулась гладкой страницы, обрисовав пальцами контуры гор и линии, обозначающие края острова, где земля сменяется небом. Однако в голове у нее крутился только один вопрос – зачем? Зачем торчать в башне, пялясь на старые карты, когда все, что там нарисовано, ждет встречи прямо за окном?

– Хм-м-м, – со вздохом пробормотала она, изображая интерес.

За это Ксандер и уцепился. На его щеках выступил жаркий румянец, и он придвинулся ближе к Лиане, так что их тела и крылья соприкоснулись, и поместил свой палец на страницу рядом с ее.

– Видишь вот это? – произнес он возбужденным голосом истинного ученого. – Край с противоположной стороны острова? Не тот, где замок, а другой, менее обжитой. Видишь, как он выдается вперед? А теперь…

Он оттолкнул книгу и, заворчав, потянулся левой рукой к другому тяжелому тому. Лиана хотела было помочь, но он так резко втянул носом воздух, что она замерла на месте, переведя взгляд на правую руку, культя которой была задрапирована черным шелком, сочетающимся с цветом его камзола. Она мягко положила ладони обратно на стол. Ксандер поспешно раскрыл книгу, будто ничего не случилось, и стал перелистывать страницы, пытаясь отыскать что-то определенное. Наконец он нашел еще одну карту.

– Вот, – выдохнув, сказал он, чтобы привлечь внимание Лианы. – Взгляни, то же самое место, что и на предыдущей карте, но здесь край острова вогнутый. Эти две иллюстрации совершенно не совпадают.

Нахмурившись, Лиана посмотрела на Ксандера.

– Наверняка ошибка?

– Я тоже так поначалу думал, – согласился Ксандер, поджав губы. Его взгляд оставался пронзительным и сфокусированным. – Как оказалось, это не единственное различие. Просто другие менее заметны. Я сравнил около дюжины карт, составленных разными картографами в разное время, и, как оказалось, невозможно найти две совершенно одинаковых.

– Что, по-твоему, это означает? – спросила Лиана, недоумевая, к чему он клонит.

Ксандер вздернул брови и весело улыбнулся.

– Именно это я и пытаюсь выяснить. Либо наш остров потихоньку уменьшается в размерах, но так постепенно, что никто ничего не замечает, либо нам срочно требуются новые картографы.

Он что же?..

Лиана отпрянула.

– Ты меня дразнишь? – воскликнула она.

– Нет. – На его лице отразилось испуганное, почти комическое выражение, убедившее Лиану, что он не шутит. – Вовсе нет. Я абсолютно серьезен. Я заметил эту особенность еще до брачного турнира и даже отправил в Дом Мудрости запрос о доступе к их архивам, которые наверняка куда более обширные и точные, чем у меня.