Чайна Мьевилль - Кракен [litres]

И это было оно? Или, пожалуй, Мардж лучше сказать – и это были они? Их все-таки было два, правда же?

Не то чтобы Мардж не увидела что-то впечатляющее, странное или то, что несколько недель назад ее бы ошарашило. Вот только она надеялась на откровение, а его-то она не дождалась.

Так что же она видела? Она не поняла. После бегства от Коллингсвуд она оказалась довольно далеко от эпицентра, когда случилось то, что случилось. Кое-что явно было, ну, тем, что она хотела сказать вместо слова «магия»: то, как двигались фигуры, эти пыльные расплывчатые люди на пустыре; штуковины над и вокруг пролетов бетонной дороги, которые она так и не разглядела; ее собственные ускользания лунной походкой от внимания некоторых туристов на месте окончательности. И еще перелив красок осеннего неба, который реально мог бы быть – реально наверняка был маленькой драматической грозой.

И это не имело никакого видимого отношения к спруту, а вся микрополитика, какая там была, осталась для нее туманной. Больше нового она не узнала – если честно, только больше ошалела.

И что теперь?

– Как тебя зовут?

Наконец-таки человек ответил:

– Пол.

Почищенный от пятен грязи и крови, Пол оказался худым человеком лет сорока-пятидесяти. Опамятовавшись, он съежился.

– Тихо, тихо, погоди, – говорили ему Билли и Дейн, пока он трясся в их хватке, пока они таились в укрытии. «Они придут и найдут меня», – твердил он. А во время аккуратного успокоения вмешивался Тату. Его голос не умолкал. Угрозы, оскорбления, приказы из татуированного рта на коже Пола.

– Вы что удумали? – кричал Тату. – Убрали свои, сука, грабли, говнюки мелкие, а то убью на месте!

Из-за желчного спича они не слышали собственных мыслей. Дейн держал Пола, пока они снимали с него куртку. Со спины – с меняющимися в чернильных приливах выражениями, в плохой магической анимации, – щерился Тату. Он осклабился. Переводил глаза с Билли на Дейна.

– Сраные клоуны , – сказал он. Вытянул губы и сделал вид, что плюется. Слюны из ненастоящего ротового отверстия из черных чернил не было – только презрительный звук. – Думаете, это все? Думаете, Госс не почует, где я был? Гляньте на ноги этого пидорка. – Те были в крови. Тату рассмеялся.

– Госса здесь нет, – сказал Билли.

– О, не волнуйтесь, Госс и Сабби вернутся. Где ваш ублюдочный дружок-коммуняга? – Они промолчали. – Его план пойдет по жопе, как и ваш, стоит им только вернуться. Вы все сдохнете.

– Заткнись, – сказал Дейн. Присел перед ярким лицом в черных контурах: – Зачем тебе кракен? Какой у тебя план?

– Никчемный ты мудила, Парнелл, иди молись на свою улитку. А то так хреново молился, что тебя вышибли из собственной церкви.

– Что ты знаешь о Коуле?

– Не буду оскорблять ваш интеллект всякими там «если вы меня отпустите, я вас пощажу», потому что ни хера не пощажу.

– Я могу и пытать, – сказал Дейн.

– Нет, ты можешь пытать Пола .

Это их заткнуло. Билли и Дейн переглянулись. Посмотрели на кожу Пола.

– Блин, – прошептал Билли.

– Эй, Пол! – прокричал Тату. – Когда мы отсюда выберемся, я скажу своим парням спилить тебе ноги наждачкой на хрен. Ты слышал? Заткни пасть, если еще нужны зубы, если еще нужен язык, если еще нужны губы или долбаная челюсть.

Они обмотали торс Пола упаковочным скотчем. Он не шевелился и не мешал. Тату плевался без плевков и проклинал их. Пытался укусить Пола, но это было всего лишь движением чернил под кожей. Пол терпеливо сидел, как король в руках хлопочущих слуг. Билли заглушил Тату и заодно замотал его глаза, которые обжигали взглядом, пока не пропали окончательно. У Пола были и другие татуировки. Названия групп, символы. Все вели себя прилично – неподвижные, не считая сокращений мускулов.

– Прости, – сказал Билли Полу. – Грудь у тебя волосатая – надо было сперва побрить. Снимать будет больно. – Под скотчем некоторое время продолжалось «ммм-ммм».

Так они привели его с собой к богу.

– Зачем вы привели его сюда? – спросила Сайра.

За ними из своего аквариума в грузовике мертво наблюдал кракен. Их окружили лондонманты. Больше, чем раньше, – внутренний заговор распространился, такие секреты не утаишь. Они предоставили предполагаемому мейнстриму своего древнего племени – теперь усеченным и сбитым с толку остаткам – «держать позиции». Каждый лондонмант в ужасе уставился на нежеланного пленника. Билли и Дейн отследили их – просчитали маршрут по маленькому навигатору – и перехватили. Путешествие было трудным: на каждом шагу они боялись, что за ними следует та или иная сила в городской войне.

Лондонманты не ослабляли чары, удерживавшие Вати снаружи грузовика. Билли сердился из-за него, но дух забастовки в любом случае не сидел на месте, должен был циркулировать, бороться с очередным кризисом.

– Просто поставьте на крышу куклу или еще что, – сказал он. – Просто что угодно.

– Нам нужно найти Гризамента, – ответил Билли. – Он должен быть…

И Вати сказал:

– Я сделаю, что смогу, Билли. Сделаю, что смогу. Но мне бы тут еще…

Где мог быть Гризамент? Большая часть города все еще не верила, что он вообще мог быть где-то, кроме рая или ада, но странное вмешательство монстропасов и Берн, эти ужасные бандитские разборки с фишками невозможно было уложить внутри фактичности. Лондон знал, кто вернулся. Просто не знал, где-зачем-или-как, и никакое упрашивание даже самых вероломных или корыстных городских улиц, преступников или гадателей на апокалипсисы ничего не раскрывало.

– А что нам было делать? – спросил Дейн у Сайры.

– У нас мало времени, – сказал Билли.

– Оно грядет, – сказал Фитч. – Оно вдруг стало ближе. Намного определеннее. Что-то случилось и привело это… совсем рядом.

– Мы взяли Тату , – сказал Билли. – Вы что, не понимаете?

– Нам нужно было как можно быстрей забрать бедолагу с улиц, – сказал Дейн. Пол сидел тихо, глядел на них. Уставился на кракена в его вонючей жидкости, за стеклом.

– Не показывайте это ему , – прошептал Пол. Они посмотрели на него. Он пошевелил плечами, чтобы обозначить, кого имел в виду.

– Никто не будет ему ничего показывать, – аккуратно сказал Билли. – Обещаю.

– Мы его остановили, – пробормотал Дейн Сайре и Фитчу. – Мы можем узнать его планы.

– Его планы? – спросила Сайра.

– Он же пытался завладеть кракеном, – сказал Билли. Мягко похлопал Пола по спине.

– А, но… слушайте, – сказала Сайра. – Что бы это ни было… оно уже происходит. – Даже протерла лоб каким-то своим дорогим шарфом. – Огонь начался.

В последние два дня пропали два малых бизнеса. Сгорели – последствия странного поджога. Самоотменяющего. Воспоминания об уничтоженных зданиях почти сгинули – не совсем, но почти, – так же абсолютно, как сами здания.