Ярослав Морозов - Ларин Петр и волшебное зеркало

— Будь я проклят, — прошептал Кассиус Кранк, которого такая перспектива, похоже, ничуть не обрадовала.

— Мне это тоже не очень-то нравится, — согласилась Королева. — То, что багажник моей машины доверху набит золотыми слитками, — очень слабое утешение. Этого золота хватит на то, чтобы прожить сто лет в праздной сытости, но я хочу большего. Ведь я — Королева! А здесь мне придётся быть просто хорошо обеспеченной бездельницей… Для того чтобы сделаться Королевой здесь, нужно очень, очень много золота. Поэтому мы просто обязаны найти ключ и вернуться на Острова, пока проклятый мальчишка не добрался до моего золота. Не забывай, Кас, что минуты здесь — это целые дни там. Надо торопиться. Погоди-ка, а это что?

Её указательный палец с острым золочёным ногтем протянулся к магическому кристаллу и упёрся в изображение мятого и грязного листка пергамента, валявшегося поверх толстой книги, которая лежала на столе у распахнутого окна.

— Обычный пергамент, — равнодушно сказал чернокнижник. — Что в нём особенного?

— Здесь давным-давно никто не пользуется пергаментом, — объяснила Королева. — Я бы меньше удивилась, увидев в комнате живую лошадь в бальном платье. Ты можешь увеличить изображение? Нужно попытаться прочесть, что там написано. Мне кажется, это очень важно.

Кранк снова забормотал заклинания. Изображение придвинулось вплотную, но пергамент был смят и свёрнут так, что Королеве удалось разобрать только пару фраз. Впрочем, ей хватило и этого.

— Проклятье! — прошипела она. — Я так и знала! Ему кто-то помог. Кто-то его надоумил… Неужели этот мерзкий старикашка Властимир опять взялся за своё?

— Сомневаюсь, — сказал Кассиус Кранк, которому очень не хотелось снова сойтись в открытом бою с Властимиром Могучим.

— Молчи, — грубо перебила его Королева, — тебя никто не спрашивает. Убери свою стекляшку, теперь я сама знаю, куда идти.

Изображение внутри магического кристалла моргнуло и погасло. Кассиус Кранк опять завозился, шурша своей целлофановой накидкой. Теперь, когда вместо привычной мантии на нём было странное и неудобное местное одеяние из жёсткой шерсти, с галстуком, который сдавил шею, как верёвочная петля, чернокнижнику требовалась вся его изобретательность, чтобы найти укромное местечко для магического кристалла. Королева ждала, нетерпеливо постукивая пальцами по обтянутому мягкой пористой резиной рулевому колесу. Чародей спрятал наконец магический кристалл, ещё немного повозился, вспоминая, как открывается дверь машины, и первым выбрался под моросящий дождь.

Он надвинул на голову пластиковый капюшон, обошёл машину спереди, раскрыл большой чёрный зонт и только после этого открыл дверцу и помог Королеве выбраться на блестящий мокрый асфальт. Её Величество сердито выдернула зонт из его руки. На ней был короткий чёрный плащ из модной клеёнки, расплетённые чёрные брюки и остроносые чёрные сапоги на высоких тонких каблуках. Несколько случайных капель дождя блестели в коротких чёрных волосах Её Величества, как бриллианты, лакированная дамская сумочка висела на тонком ремешке через плечо. Кассиус Кранк смотрел на неё во все глаза: он впервые посетил мир, из которого Королева пришла на Острова, и никогда раньше не видел свою госпожу в столь странном и в то же время столь подходящем к её облику и характеру наряде.

Королева нетерпеливо взглянула на него, и Кассиус спохватился. Здесь не было лакеев, которые прислуживали бы Её Величеству, поэтому роль лакея автоматически перешла к верховному магу Островов. Кранк попытался закрыть дверцу автомобиля, но та никак не желала захлопываться. Наконец Кассиус бахнул ею со всей мочи, так, что по тихой ночной аллее прокатился звук, похожий на пушечный выстрел.

— Осторожнее, болван, — процедила Королева. — У тебя дома есть холодильник? Ах да, о чём это я! Откуда у дикаря холодильник… В общем, когда вернёшься во дворец, потренируйся в обращении с дверьми, тебе это пригодится.

Отойдя на несколько шагов, Королева обернулась к машине и протянула в её сторону руку. Кассиус не заметил, что она сделала, но чёрный экипаж вдруг громко вскрикнул высоким нечеловеческим голосом и моргнул оранжевыми глазами. Чернокнижник испуганно шарахнулся в сторону, споткнулся о высокий бордюр и с трудом устоял на ногах.

— У тебя обе ноги левые, — сердито пробормотала Королева. — Идём, горе ты моё! Верховный маг называется…

Кассиус покорно поплёлся за ней. Слева, за высокой оградой из чёрных металлических прутьев, мрачно перешёптывались под дождём деревья старого парка. Королева шла вперёд легко и уверенно — похоже, она была здесь не впервые и хорошо знала дорогу. Они миновали ещё два железных экипажа — один белый, другой зелёный. Экипажи были пусты, по их тёмным окнам струился дождь, но Кассиус на всякий случай далеко обогнул дьявольские повозки: вопреки насмешливым уверениям Королевы, он боялся, что какая-нибудь из них вдруг оживёт и вцепится в него железными челюстями.

Воздух здесь был совсем не такой, как на Островах. Сырой и тяжёлый, он неприятно пах железом и дымом, а дождь оставлял на губах кисловатый привкус ржавчины. Идя за Королевой, Кассиус пытался представить, как будет когда-нибудь жить в этом странном, пугающем мире, где было много суши и мало воды, но у него ничего не получалось. Он понял, что не хочет здесь жить, и сразу же отогнал эту мысль. Попытайся он рассказать об этом Королеве, та сказала бы просто: «Ну и оставайся на своих Островах!» Да, теперь Кассиус видел, что она нисколько не преувеличивала, говоря, что в своём мире может прекрасно обойтись без его помощи. Здесь, в этом непонятном и пугающем Зазеркалье, Кассиус сам нуждался в помощи и поддержке…

Огромный старый дом впереди приближался. Неожиданно аллею перед Королевой и Крайком пересекла череда слабо светящихся туманных силуэтов. Кранк содрогнулся и похолодел, поняв, что видит настоящие привидения. Сталкиваться с призраками ему было не впервой, но это были призраки чужого мира, и чернокнижник сомневался, что сумеет с ними справиться.

Привидения, толпясь и толкаясь, перебежали аллею, громко стеная и плача. Это были дамы в роскошных старинных платьях и кавалеры в длинных кафтанах, коротких штанах и чулках, плотно облегавших их бесплотные ноги. За ними гналось ещё одно привидение, сильно от них отличавшееся. На нём была потрёпанная кожаная куртка, перекрещённая ремнями, и широкие кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги со шпорами. На голове у привидения красовался островерхий суконный шлем с пятиконечной звездой на лбу, на боку висела какая-то уродливая деревянная коробка, а в руке призрак сжимал кривую саблю, которой воинственно размахивал в воздухе.