Ярослав Морозов - Ларин Петр и волшебное зеркало

Паучьи бока оказались неожиданно тёплыми и шелковистыми на ощупь, а сам паук совсем лёгким. Кранк без труда поднял его в воздух и оттащил подальше от Её Величества. Паук не сопротивлялся. Наоборот, он, кажется, принял хватку Кранка за дружеское объятие и ответил чернокнижнику тем же. Все его восемь ног нежно обхватили чародея, мохнатое тело крепко прижалось к нему, и похолодевший от смертельного ужаса Кранк увидел возле самого своего лица множество крупных, как горошины, паучьих глазок, рядами расположенных на заросшей жёсткой шерстью голове. Чародей почувствовал себя мухой и приготовился к тому, что его сейчас высосут досуха, но паук вместо этого просительно забормотал ему в самое ухо:

— Пир-р-р-ххх-жоккк с-ххх п-видлм… М-ня-а-ам… Дай, дай, дай… П-шшш-жалс-с-ста!

Чародей до того опешил, что даже забыл про свой испуг. Говорящий паук — это бы ещё куда ни шло, хотя Кассиус Кранк даже на Островах не встречал ничего подобного. Но паук, который пристаёт к прохожим, вымогая пирожки с повидлом, — это уже было чересчур даже для видавшего виды чернокнижника. Он настолько растерялся, что чуть было не сотворил для восьминогого сладкоежки парочку пирожков, но тут в их беседу вмешалась Королева.

Её Величество закрыла зонт и с размаху огрела им паука по спине. Паук тоненько пискнул, выпустил Кранка и с дробным топотом бросился прочь. Он с треском вломился в кусты и ускакал в неизвестном направлении. Кранк всё ещё стоял столбом, не в силах перевести дух, а Её Величество уже снова раскрыла над собой зонт и резко скомандовала — Пошли, растяпа. Если бы не я, тебя бы уже высосали, как виноградину.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — пробормотал Кранк. — Но он не собирался меня высасывать. Он… В это трудно поверить, госпожа, но он просил у меня пирожок с повидлом!

— Я же говорю, сумасшедший дом, — буркнула Королева и зашагала к пруду.

Бедняге Кранку ничего не оставалось, как последовать за ней. Он шёл, пугливо озираясь. После встречи с воинственным призраком в суконном шлеме и охочим до пирогов с повидлом пауком он шарахался от каждой тени. За какой-нибудь час пребывания в этом ужасном мире несчастный чернокнижник натерпелся такого страху, что другой человек на его месте остался бы заикой на всю жизнь. Да, такие ужасы не мерещились ему даже тогда, когда он читал насквозь пропитанные злом древние манускрипты в подвалах Императорской библиотеки! Как они здесь живут, эти несчастные? Неужели все они — столь могучие маги, что могут не бояться всякой нечисти?

Набравшись смелости, он догнал Королеву и задал ей этот вопрос. Её Величество посмотрела на него через плечо и улыбнулась. Зубы у неё были ровные и белые, как сахар. Касси-усу очень редко доводилось видеть улыбку своей госпожи, и всякий раз сердце его таяло в лучах этой ослепительной улыбки.

— Нет, мой глупый чародей, — ответила она. — Просто мы не верим в эту чепуху, вот и весь секрет. Если бы верили, наш мир, наверное, напоминал бы Острова. Но мы не верим, и нечисть, о которой ты говоришь, сама старается держаться от нас подальше.

— Подальше?! — изумился чернокнижник, вновь припомнив сердитого призрака, интересовавшегося каким-то Перекопом. — Если это называется держаться подальше, то что же будет, если они перестанут прятаться?!

— Перестань трястись, — строго приказала Королева. — Не обращай внимания на здешние странности. Это такое место… Здесь собрали целую кучу полоумных мальчишек и девчонок и морочат им головы глупыми россказнями о магии и волшебстве. Вместо того чтобы заниматься каким-нибудь делом, эти маленькие чудовища разучивают дурацкие заклинания в надежде когда-нибудь стать волшебниками. Их учителя — настоящие проходимцы. Никто из них до сих пор не удосужился сказать детишкам, что никаких волшебников на свете не бывает.

«А я?» — хотел спросить Кассиус Кранк, но промолчал из страха услышать в ответ, что его тоже не бывает. И потом Королева ведь говорила не об Островах…

— Поэтому, — заключила Её Величество, — разная нечисть буквально сбегается сюда со всего света и толпами бродит по парку. Это заповедник уцелевшей нечистой силы, только и всего. Ничего! Придёт время, и я добьюсь, чтобы это вредное заведение разогнали на все четыре стороны. В этом мне поможет моё золото… Ну и ты, наверное, на что-нибудь сгодишься.

Кассиус Кранк украдкой вздохнул. У него, первоклассного мага, никогда не было собственного ученика. А тут была целая школа мальчишек и девчонок, мечтавших сделаться волшебниками! Он снова вздохнул, вспомнив, что для волшебника, избравшего путь чёрной магии, обратной дороги нет. Впервые заглянув в запрещённые книги, он обрёк себя на вечное блуждание во мраке без надежды на возвращение, и теперь у него был только один путь — тот, который указывала Королева.

В молчании они подошли к берегу пруда и остановились у самой воды, на узкой полоске мокрого песка. Рябая от дождя вода плескалась у их ног; у берега тихонько покачивалась гнилая коряга с торчащим кверху сучком. Кранку на миг почудилось, что на месте коряги возник маленький парусник с незнакомым флажком на корме, но стоило ему моргнуть, как наваждение рассеялось.

Он огляделся, но даже магическое зрение не помогло ему разглядеть затерявшееся в густой траве карманное зеркальце. Если оно тут было, это зеркальце…

Чернокнижника пробрала знобкая дрожь, когда он подумал, что будет, если окажется, что зеркала нет. А что если неизвестный автор записки предупредил мальчишку, и тот ухитрился забрать ключ от Входа с собой? Тогда их с Королевой не ожидает ничего хорошего. Они останутся здесь, возможно, навсегда, а на Островах жизнь будет идти своим чередом. Здесь пройдёт год, а там — столетия. За столетия жители Островов успеют забыть про Королеву-Невидимку и её придворного мага. Власть снова перейдёт к Большому Совету Цехов и Гильдий, а вернувшийся из изгнания Властимир Могучий опять займёт место верховного мага. Железные гвардейцы рассыплются ржавым прахом, Яйцеголовые вернутся в свои дикие джунгли, заполонившие развалины древних городов, стальные корабли развалятся и пойдут ко дну, и, даже если Королеве и Кассиусу когда-нибудь удастся вернуться, никто не вспомнит, кто они такие. Ну а если вспомнят, им не поздоровится. Словом, всё тогда придётся начинать с самого начала, и неизвестно, хватит ли у Кассиуса Кранка сил на ещё один поединок с Влас-тимиром Могучим…

Похоже, Её Величество Королеву одолевали те же мысли, что и Кассиуса Кранка.

Она зябко поёжилась под огромным чёрным зонтом и почти жалобно сказала:

— Надо искать, Кас. Время идёт. Неизвестно, что может натворить на Островах этот проклятый мальчишка. Действуй, Кас! Если это необходимо, примени магию. Даже если нас заметят, мы успеем убежать. Главное, найди зеркало!