Марина Суржевская - Lastfata

Но почему это скрыла Брин? Сколько раз мы встречались в ВСА, и ни разу, ни разу она не сказала: «Тина, каким средством чистить ковер в гостиной?»

Тарахтя и звеня, словно колеса дребезжащего вагончика, в голове понеслись воспоминания моих первых недель в ВСА. Вот я ищу в темной помывальной пропавшие вещи, вот пугаюсь многоножек, которые сидят на сухарях, вот падаю в мусорную яму… Lastfata, Эш, Отбор и экзамены заслонили своей значимостью эти события, я уже почти списала их на пакости неизвестных мне студентов, желающих просто проучить новенькую. В какой момент эти злые проделки прекратились?

Верно! Когда я перестала быть помощницей по хозяйству у Эша Вандерфилда.

И сейчас, глядя на шелковые буквы такой знакомой рубашки, я мысленно составляла кусочки головоломки. Последняя часть с щелчком встала на место, и все сложилось.

— Это была ты, Брин, — негромко сказала я. — Это ты пыталась меня напугать и выжить из академии. Хотела, чтобы я ушла и освободила место помощницы. У вас с Шелли слишком маленький потенциал и неродовитая семья. К тому же твоя сестра плохо учится — она слишком непоседливая. Вам грозило отчисление, ведь так? В прошлом вы помогали старшекурснице, но она закончила ВСА. А других мест для помощниц не было. Вся надежда на Вандерфилда, у которого поломойки не задерживались. Ты очень рассчитывала на него. Но внезапно появилась я и все испортила. Шелли об этом знает?

Лиза переводила непонимающий взгляд с меня на Брин. Та сжала губы и подняла голову:

— Моя сестра ни при чем. Шелли живет, словно бабочка, порхает, смеется и ни о чем не задумывается! А мне приходится решать проблемы за двоих! Я не хотела навредить тебе, Тина.

— Ты лишь хотела, чтобы я освободила место. И для этого даже толкнула меня в яму с мусором, — задумчиво протянула я. Странно, но злости внутри не было, лишь какое-то противное чувство, словно я случайно наступила в грязь. — И письмо тоже забрала ты? А потом отдала Алиссии?

— Да. — Брин тяжело вздохнула. — Я просто хотела, чтобы ты ушла! Зачем тебе ВСА?! Ты же обычная девушка из Котловины! А мы с сестрой должны получить диплом! Родители на нас надеются!

Противное чувство внутри усилилось.

— Я тоже обычная девушка, — хмуро вставила Лиза. — И мне очень не нравится то, что я сейчас услышала! — Смотрительница выпрямилась во весь рост и сложила руки на груди. — И раз ты так мечтала о месте помощницы, Брин, наслаждайся! Только должна тебя огорчить! С этого дня прачечная, чарогладильня и зачарованные переносные шкафы для тебя закрыты!

— Что? Не имеешь права! Я буду жаловаться! — завопила моя бывшая соседка.

Мы дружно посмотрели на огромный тюк белья в ее руках, и я улыбнулась почти с сочувствием.

— Жалуйся, — весело разрешила Лиза. — По уставу академии смотритель наделен полномочиями отказать студенту, если пожелает! Выдать тебе бумагу для официальной жалобы? Ах! Бумагу тоже не дам! А теперь прочь из моей башни!

Брин судорожно хватала ртом воздух, понимая, что перестирать огромную кучу вещей вручную, да еще потом отгладить, невероятно тяжело! Что ж, достойное наказание для мерзавки!

— Да ты… да вы… Как вы! Тина! Ну скажи ей! Прошу тебя! Я не хотела! Прости!

— В Котловине говорят, что труд освобождает мысли и облегчает душу, — улыбнулась я без доли сочувствия. — Думаю, это именно то, что тебе нужно. Вернее, вам! Раз ты старалась для Шелли, то и отвечать вам вдвоем!

Я благодарно улыбнулась Лизе и покинула хозяйственную башню, уже не слушая причитаний бывшей соседки.

Утро началось с того, что кто-то наглый и бесцеремонный стянул мое одеяло и пощекотал голую пятку.

— Просыпайся, Аддерли!

Я сонно поморгала, зевнула. И уставилась на Эша, который по-хозяйски развалился в моем кресле:

— Который час?

— Уже утро. — Взгляд в темное окно. — Почти. И я успел сделать кучу дел, пока ты дрыхла. Даже нашел план академии и обнаружил второй вход в мусороотстойник. Так что не придется каждый раз перед тренировкой Мортема бить по голове смотрительницу.

— Надеюсь, про голову Лизы ты пошутил. Жутко спать хочется. — Я снова зевнула.

— Вставай, у нас полно дел. Кстати, милая пижама, — усмехнулся гад. — Это зайчики?

Я попыталась смерить белобрысого высокомерным взглядом, но спросонья выходило так себе. К тому же усмехаться Эш как-то быстро перестал и теперь смотрел на меня с таким откровенным желанием, что я покраснела и сбежала в помывальную — приводить себя в порядок.

Когда снова вышла, Вандерфилд махнул желтым конвертом:

— Тебе пришло письмо на центральный сообщитель ВСА.

— И почему его отдали тебе? — Я выхватила послание и торопливо вскрыла.

— Потому что я твой наниматель. К тому же мне трудно отказать.

Я фыркнула, быстро пробегая глазами по строчкам!

— Это от тети и дяди! «Дорогая наша Тиночка! Пишут тебе твои родственники…»

Эш закатил глаза.

— Не смейся! Для тети отправить письмо через городской сообщитель — это целое событие. Наверняка она пила накануне сердечные капли и советовалась с соседками. Так, что тут у нас… — Я просмотрела бесконечные наставления и вопросы от тетушки. В самом низу листа округлые и мягкие буквы сменились твердыми и угловатыми — так писал дядя. Я встрепенулась и прочла: — «Милая Тина. Я смог разузнать о человеке, которого ты искала. Настоящее имя Правдивого Макса — Максимус Олфридж. Пятнадцать лет назад он и правда проживал в Котловине и выпускал новостной листок со сплетнями, прогнозами на игру „Большие Забияки“ и рецептами яблочного сидра. Но после нападения тварей Гряды в одну ночь собрался и уехал. Мне удалось найти его новый адрес, Максимус все еще жив. Вот только проживает в Билтране, на улице Подгорной, дом пять…» — Я отложила письмо и огорченно посмотрела на Вандерфилда: — Билтран! Но это так далеко!

Насколько я помнила из уроков мироведения, Билтран находится на севере, у края Великого Ледника, разрезающего наш материк, словно огромный корабль. Даже на знаменитой «Железной Птице» — новом поезде с мощнейшим зачарованным двигателем и воздушными колесами — ехать придется несколько дней.

— Собирайся. — Эш поднялся и отошел к окну. — На поезд у нас времени нет. Значит, нужен Туннель.

— Что?

Я застыла посреди комнаты с открытым ртом. Да он шутит?

— Одевайся, Аддерли. И поторопись. Помочь тебе снять эту пижаму?

— Сама справлюсь! — отмерла я. Подхватила свое платье и скрылась за дверцей шкафа. — Ты серьезно насчет Туннеля?

— Да.

Я натянула одежду и выглянула. Эш стоял у окна, всматриваясь в розовеющую полоску рассвета. На ее фоне пики Гряды были видны особенно отчетливо.

— Ты сейчас очень похож на Аодхэна, — тихо сказала я.