Марина Суржевская - Lastfata

Парень вздрогнул и словно очнулся. Окинул меня внимательным взглядом:

— Возьми шапку и варежки, Билтран находится в предгорье, там холоднее, чем в столице.

Все еще не веря происходящему, я захватила свою сумку, засунув внутрь бумагу и перья, варежки, горячительную настойку и разные мелочи. Экзамены мы оба сдали, я — по мере сил, Вандерфилд на высшие баллы, так что теперь могли со спокойной душой отдохнуть. Ну а в нашем случае — заняться поисками ответов.

— Профессор так и не вернулся, — констатировала я. Конечно, если бы Аодхэн занял свое место в башне, Вандерфилда тут не было бы.

— На границе неспокойно, — тихо ответил неприкосновенный. — Даже газеты уже пишут о регулярных прорывах тварей. Это уже невозможно скрывать. На этот раз вырвались пупырчатые тряпичники.

— Есть пострадавшие?

Эш пожал плечами, но взгляд его остался встревоженным.

Я думала, что мы отправимся на мобиле в центр столицы, и удивилась, когда Вандерфилд свернул к зданию ВСА. А потом мы поднялись по лестнице в башню ключницы и остановились перед латунной табличкой «Ключница госпожа Диометрия. Вытирайте ноги!».

Башня ключницы? Но как же…

Эш перехватил мой изумленный взгляд и улыбнулся:

— Ты что, не знала? Как думаешь, зачем в башне нужны все эти двери?

И правда, зачем? Меня ведь они поразили в день, когда я сюда вошла впервые. Огромное помещение и сейчас радовало взор самыми разнообразными створками. Большими и маленькими, узкими и пузатыми, богато украшенными позолотой и облезшими! Здесь их было так много, что даже удивительно, как в них ориентируется смотрительница. А теперь оказалось, что все эти створки вовсе не бесполезный хлам, который стащили сюда по ненадобности. Это были входы в Туннели! Поразительно! А я ведь даже не подозревала этого, когда осматривалась тут впервые!

Впрочем, как я могла догадаться?

Ответить я не успела — нам навстречу выплыла госпожа Диометрия. Сегодня на ней было ярко-зеленое платье с желтыми оборками и фиолетовым передником. Тугие букли спиральками заворачивались на голове, огромное кольцо со всевозможными ключами покачивалось на поясе и весело звякало на каждом шагу.

— О, какие ранние пташки! Не спится, милые? — пропела ключница. — И зачем же вы пожаловали? За новой формой и комплектом полотенец? Признавайтесь!

— Нам нужен Туннель в Билтран, — четко произнес Эш. Вытащил из сумки свиток с золотым теснением и королевским гербом. — У меня допуск на один проход с открытой датой. И я могу взять с собой спутника.

— Что же, все верно, мой ненаглядный! — Смотрительница внимательно прочитала бумагу.

Я тоже заглянула и увидела стоимость прохода. Да уж, на паровозе точно дешевле… Даже в личном вагоне! Жаль, что на это уйдет пара недель.

— Идемте, милые. — Смотрительница взметнула свои разноцветные юбки и шагнула вглубь своей удивительной башни. — Так-так… Билтран… и где же он у нас? Не самое популярное место, надо признать! Большинство предпочитают гулять там, где тепло и солнечно. Вот, к примеру, Сияющий Берег… — Она махнула рукой на пузатую ярко-желтую дверь. Замок на ней изображал сверкающее золотом солнце. — Или Каскадные Сады Симиозерья — чудеснейшее место! Какой там третий ярус! Мечта! Вам точно надо в Билтран?

Мы слаженно кивнули.

— Ах, воля ваша, мои милые. Билтран, Билтран… — Диометрия вертела головой, всматриваясь в хоровод разнообразных дверей. — Что у нас там? Горы и ледник совсем близко… Ах! Я вспомнила! Местные жители просто обожают пушистых мурлык! И где же дверь? Вот же она!

Ключница остановилась у невзрачной облезлой двери. Синяя краска на ней изрядно облупилась и потрескалась, латунная ручка потускнела, а замок в форме усатой кошачьей морды проржавел.

— Нам точно сюда? — засомневалась я.

— Несомненно, — радостно улыбнулась смотрительница. — Ах, и вот еще. — Она вытянула из сундука два огромных клетчатых шарфа, больше похожих на пледы, и замотала нас с Эшем.

Зачарованные шарфы послушно обняли нас шерстяными концами и связались за спиной. Неприкосновенный выразительно скривился, но госпожа ключница уже вставила в замочную скважину ржавый ключ.

— Билтран, мои ненаглядные! А шарфы вернете на обратном пути! Веселой прогулки, не отморозьте уши!

Стоило ключу повернуться, и створка распахнулась, словно с обратной стороны подул сильный ветер. А за ней… Я открыла рот, глядя на склон горы, на белую шапку верхушки и край ледника…

Вандерфилд схватил меня за руку и втащил в дверь, которая захлопнулась позади.

Дыхание вышибло из груди, в глазах потемнело, и показалось — падаю! Прямиком в бездну! Зажмурилась, изо всех сил стараясь не паниковать.

— Не бойся. Сейчас все закончится, — шепнул сверху Эш, и сразу вернулся воздух.

Открыла глаза и уже с интересом осмотрелась. Мы снова стояли перед открытой дверью, но совсем в другом месте. От башни ВСА не осталось и следа. Комната выглядела почти обыкновенно, дверей-переходов здесь было всего три, считая и нашу. Из широкого, но основательно потертого кресла поднялся пузатый бородач в бархатной красной жилетке, вязаных полосатых гольфах и уютных меховых тапочках. С его колен спрыгнул толстый кот и недовольно прищурил желтые глазищи.

Похоже, в этом городе Туннель находился прямо в жилом доме.

— Неужели гости? — всплеснул руками смотритель. — Да еще и из столицы? Из ВСА?

— Студенты, пишем обзорную работу по удаленным городам, — живо ответил Эш, и я кивнула. Ну да, настоящие наши цели лучше не разглашать. — У нас дневной пропуск.

— Тогда доброй прогулки по нашему прекрасному городу Билтрану! Держите городской проводитель! — торжественно провозгласил бородач, всучил нам зачарованную карту, а потом указал на выход и снова плюхнулся в кресло.

Кот проводил нас насмешливым взглядом.

Выйдя на порог, мы на миг ослепли от яркого света. Совсем рядом возвышались горы. Огромные, синие, щедро украшенные снежными шапками. Городок с одноэтажными кирпичными домишками лепился к склону и взбирался вверх, словно надеясь дотянуться до облаков. Струйки дыма вились вверх белыми ниточками. Пахло снегом, соснами и сладкими булочками. Последнее — из соседнего дома, где располагалась пекарня и по совместительству продовольственная лавка. Словно привязанные мы двинулись на запах, звякнули бронзовым колокольчиком. Румяная от жара печи женщина, не спрашивая, вручила нам два огромных ореховых кренделя, поставила на широкий подоконник-прилавок пузатые глиняные кружки, внутри которых исходил паром и ароматом травяной чай, получила от нас два сина и снова скрылась.

Мы радостно переглянулись и схватили свой завтрак.

— Неплохо, — пробормотал Эш, впиваясь зубами в сочный бок сдобы.