Марина Суржевская - Lastfata

От Эша.

Я судорожно вздохнула. Но откуда у него деньги? Ведь наряд стоит целое состояние, а отец Вандерфилда прекратил денежное довольствие сына! Неужели это ради моего подарка Эш продал мобиль? А еще чтобы вернуть мой долг Ривзу.

В окошко снова ударил камушек, и я подхватила подол, кидаясь к стеклу. Над елями мерцали снежинки. Нет, не снежинки! Разноцветные огни, которые складывались в надпись:

«С днем рождения, Тина».

Я протерла глаза, не доверяя своему зрению. Ну да, бал в академии удивительным образом совпал с днем моего появления на свет. И утром я получила по общему сообщителю трогательное послание от тети и дяди. Уже завтра они ждут меня дома, готовят подарки и угощения. А сегодня я рассчитывала тайно представлять, что ВСА празднует не главную ночь зимы, а мое появление на свет!

Правда, распространяться об этом я не собиралась. И вот!

Буквы мерцали и переливались в темнеющем небе, а я стояла в самом прекрасном платье на свете и ощущала себя настоящей принцессой. Где-то там, в чернильных тенях, находился мой принц. И хоть я его не видела, но прекрасно чувствовала.

Сжала в ладонях сообщитель. Писать не стала, просто приложила дерево к губам. И тут же ощутила ответный поцелуй.

— Это будет самый невероятный день рождения в моей жизни! — прошептала я.

Буквы вспыхнули в последний раз и погасли.

А уже через несколько минут раздался стук в дверь. За створкой ожидал профессор Аодхэн, и, увидев меня, заклинатель застыл:

— Тина? Вы просто ослепительны.

— Благодарю вас, профессор, — смутилась я. — Вы тоже прекрасно выглядите!

Окинула взглядом мужчину Увы, бал не изменил его вкусы. И сегодня на заклинателе был строгий костюм с удлиненным черным сюртуком, правда, в петлице торчала единственная уступка празднику — заснеженная еловая веточка.

Вторую он протянул мне:

— Я подумал, что вам понадобится этот атрибут. Вы позволите? — Я неуверенно кивнула, и заклинатель приколол зимнее украшение к лифу моего платья. И улыбнулся: — С днем рождения, Тина.

— Спасибо, профессор! — снова растерялась я.

На миг даже захотелось остановить мгновение, потому что оно было невероятно волнительным. Я, девушка с окраины, стою здесь, в лучшей академии королевства, на мне прекрасное платье, и поздравляет сам профессор Аодхэн! Чудеса!

Аодхэн довольно улыбнулся и протянул мне руку:

— Позвольте вас проводить до бального зала. Мне будет приятно. Сегодня вы и правда похожи на принцессу, как о вас говорят.

Я покраснела. Боги, эти глупые слухи дошли даже до профессора! Но возражать не стала, молча положила кончики пальцев на его локоть, и мы спустились вниз. А стоило выйти на порог, Аодхэн укрыл нас непроницаемым куполом. А самое приятное, что теперь мы легко шли по снегу, не проваливаясь и не замерзая!

— Изумительно! — захлопала я в ладоши. — Мне бы пригодилось такое заклинание в Котловине! В середине зимы порой невозможно добраться даже до стоянки вагончика! Так снега насыплет, что сугробы становятся выше меня!

— Возможно, я вас научу, — улыбаясь, ответил мужчина.

До главной лестницы ВСА мы добрались без происшествий, а когда вошли в холл, я на миг ослепла. Академия была украшена множеством огней, сверкающими шарами и мерцающими гирляндами. Я хлопала глазами, пока разрушитель вел меня через анфиладу сверкающих коридоров. А когда мы ступили на верхнюю площадку огромной, раздвоенной лестницы, я и вовсе чуть не потеряла дар речи. Это был не просто бальный зал! Мне показалось, что я попала в сказку, в зачарованный лес, где царствует волшебница-Зима! Огромные зеркала увеличивали и множили пространство, между ними высились заснеженные деревья, увитые гирляндами и звездами. Пол сверкал, в центре искрился лед. По кругу располагались столы, пока пустые, лишь укрытые белоснежными скатертями да украшенные еловыми веточками и венками. А подняв голову, я чуть не расплакалась от красоты увиденного. Крыши не было. Было небо с падающими звездами, яркими созвездиями и хвостатыми кометами, пролетающими совсем близко. В центре звездного купола завис огромный хронометр с единственной стрелкой. Когда она достигнет полуночи, зажгутся Тысяча Свечей, и их огонь сожжет горести прошлого и осветит путь в будущее.

А еще в этом удивительном зале шел снег, не долетая до пола. Лишь оседал пушистыми зимними мотыльками на светильниках, ветвях, покачивающихся шарах и ледяных скульптурах. Но тут же исчезал, разбрызгивая разноцветные искры.

Волшебство!

Внизу уже толпились студенты и их родители, пробуя разносимые закуски и напитки. Студентки красовались в таких невероятных платьях, что и королева могла позавидовать. Вокруг зачарованных нарядов порхали мотыльки и звезды, пылал огонь, выстреливали молнии и разбрызгивались крошечные радуги. Каждая девушка пыталась перещеголять подруг изысканностью и невероятными зачарованными эффектами. На полях невообразимых шляпок и перьев кружили снежинки и смерчи, скакали призрачные олени и танцевали небесные странники. Диадемы, ожерелья и серьги сверкали и даже издавали мелодичные звуки.

Парни отдали предпочтения парадным костюмам из парчи и бархата белого, черного или синего цвета. У многих плечи укрывали мантии или накидки, подбитые мехом. Сегодня студенты выглядели неожиданно серьезными и взрослыми.

На бал ВСА традиционно открывались двери и для родителей студентов. Я увидела Ари подле добродушного пузатого мужчины, Томаса возле импозантной пары, величественных советников и серьезных магистериусов. Сегодня академия собрала цвет нашего королевства.

Застыв на самом верху лестницы, я втянула воздух, впитывая невероятную красоту и оживление этого места.

— Благодарю, что проводили мою девушку, профессор. Вы позволите? — Рядом появился Ривз в мерцающем черном сюртуке с меховой отделкой, брюках и темно-синей рубашке, подчеркивающей цвет глаз. И недвусмысленно посмотрел на руку Аодхэна.

Тот криво усмехнулся и отступил:

— Конечно.

— Злюка, — тихо и сипло произнес Клиффорд. Он стоял под снежной еловой лапой и пожирал меня глазами. Судорожно вздохнул и сделал ко мне шаг. Потом еще. И прижал к себе. — Какая же ты красивая…

— Платье помнешь, — тихо сказала я, и Ривз со смешком отстранился:

— Платье? Ну конечно… идем?

Моя рука легла поверх его. Последний день нашего договора, и я свободна!

И мы сделали шаг вниз. Несколько голов повернулись в нашу сторону. Я ощущала, как трепещут за спиной мои призрачные крылья. И словно волна прокатилась: все, кто стоял внизу, развернулись лицом к лестнице. Я испуганно остановилась, не ожидая такого внимания, но Ривз крепко сжал мою руку.

Еще шаг. И lastfata внутри трогает струны души, звенит. Эш! Он тоже стоял внизу, в безупречном костюме, недосягаемый и такой совершенный. Для бала Вандерфилд выбрал белый цвет костюма и синюю мантию. Его светлые волосы казались покрытыми инеем, и на миг я подумала, что Вандерфилд словно создан для этого события. С его ледяными глазами, с его высокомерной улыбкой… правда, сейчас он не улыбался. Он смотрел на меня в упор, не отрываясь. Рядом что-то говорила Алиссия, но Эш, похоже, не слышал. В стороне я заметила и Вандерфилда-старшего, но тот больше интересовался своими часами и разговором с другими советниками, чем праздником.