Марина Суржевская - Lastfata

Лестница казалась бесконечной, а когда мы достигли пола…

— Тиночка! Девочка наша! Какая красавица! А какой зал! Здесь королевские советники, ты видела? — запричитал родной и знакомый голос, и я, не веря, обернулась.

— Тетя? Дядя? — от изумления и радости я открыла рог.

Боги, но как? Дядя, одетый в свой парадный костюм, опирался на трость, но улыбался и выглядел почти здоровым. На тете было ее лучшее платье с кружевным воротничком, седые волосы уложены аккуратными завитками и даже прикрыты кокетливой шляпкой. И оба они краснели от восторга, словно дети, и радовались, рассматривая зал академии.

— Вы ведь сказали, что не сможете прийти!

— Мы не хотели тебя смущать, дорогая. Но нас привез этот замечательный мальчик, — сообщила тетушка, улыбнувшись Ривзу. — Сказал, что это сюрприз на твой день рождения! Мы с дядей с трудом удержали все в тайне! Ах, милая, почему ты скрыла от нас своего друга? — Родственница лукаво погрозила мне пальцем, дядя ткнул ее локтем, но окинул Клиффорда благосклонным взглядом. — Очень милый молодой человек и такой внимательный!

Я обернулась к Ривзу. Тот смотрел совершенно невозмутимо! И когда это он успел подружиться с моими родственниками? Но надо признать — сюрприз удался, для полного счастья мне не хватало в этот вечер родных!

Так что я тепло улыбнулась парню:

— Спасибо.

Тот склонил голову и насмешливо подмигнул:

— Это не все сюрпризы, Тина. Бал только начался.

Тетя по-детски всплеснула руками, но тут рядом возник разносчик с подносом, и внимание родных переключилось на тарталетки с паштетом и крошечные пирожные.

А Ривз потянул меня в сторону.

Оглядываться на Эша я не стала, хотя всей кожей ощущала его напряженный взгляд. Ладонь по привычке попыталась нащупать сообщитель, но, увы, для деревянной коробочки в моем наряде не нашлось кармашка.

— Спасибо, что привез моих родных, — повернулась я к Ривзу. Он подхватил с подноса бокал с игристым напитком, передал мне. — Не ожидала от тебя!

— Я полон сюрпризов и тайн, злюка, — весело подмигнул парень. — Самые главные я припас напоследок.

— Может, не стоит? — хмыкнула я. — Знаю я твои тайны!

— Вряд ли, — неожиданно серьезно произнес он. — Для умной девушки в некоторых вопросах ты удивительно слепа. — Уточнить, что именно Ривз имеет в виду, я не успела, он показал на подиум. — А вот и ректор! Сейчас будет торжественная речь, рекомендую выпить, злюка! Обычно эта часть невероятно скучная!

Толпа всколыхнулась и обернулась.

На возвышение поднялась госпожа Вельвет. Для праздника она выбрала синее платье с летящими по зачарованной ткани кометами и огромную шляпу, с полей которой свисали луна и россыпь звездочек. За ней поднялись Аодхэн, профессор Милеоурс, Тензия Лебвест в нежно-розовом наряде и другие преподаватели.

Как и обещал Ривз, учителя поздравили студентов с успешными экзаменами и по очереди дали наставления на следующее полугодие. Несмотря на демонстративно позевывающего Клиффорда, мне речи профессоров понравились и воодушевили. Правда, Ривз пытался все испортить, отпуская шуточки и почти дословно цитируя учителей. Когда он слово в слово произнес наставление старого Милеоурса раньше самого профессора, я не выдержала и тихонько рассмеялась.

Ривз взял мою руку и погладил пальцы. И тут же обожгло чужим взглядом. Я осторожно повернула голову. Эш не смотрел на выступающих учителей, он не спускал взгляда с меня. И темнота в этом взгляде мне совсем не нравилась.

Попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Вандерфилда, но стало лишь хуже. Он сверлил взглядом мою руку, сжатую ладонью Ривза.

Огромные золотые звезды над нашими головами качнулись, словно их потревожил злой северный ветер.

Я осторожно потянула свою руку, освобождаясь от плена чужих пальцев.

После учителей начались поздравления и наставления от представителей Магистерии, а после на сцену поднялся королевский советник Клиффорд. И тут даже Ривз притих.

— А ты похож на отца, — сказала я, рассматривая высокого красивого мужчину на подиуме.

— Да, даже больше, чем Александр, мой старший брат, — самодовольно произнес Ривз. — Хотя он и считает иначе! Кстати, я хочу тебя с ним познакомить. — Парень взглянул на серебряные часы. — Правда, он задерживается. Как всегда. Быть верховным дознавателем — нелегкое дело. У брата вечно не хватает времени на семью.

Мне не хотелось знакомиться с родственниками Ривза, поэтому я сделала вид, что увлечена речью.

Впрочем, говорил Клиффорд-старший блистательно. Его речь — живая и искрометная — была встречена бурными овациями, тем более финал.

— В этом году мне выпала честь объявить об открытие Зимнего Бала! Что я и делаю с превеликим удовольствием! Итак… Да начнется Бал!

Под куполом зала взорвались фейерверки, вниз посыпались искры, а студенты взорвались криками и радостным смехом. И тут же заиграла музыка, а на столах стали появляться блюда с самыми разнообразными закусками.

Толпа всколыхнулась и разделилась. Часть окружила столы, остальные сразу перешли к танцам.

— Потанцуй со мной, злюка, — улыбнулся Ривз, кивнув в сторону уже плывущих над полом пар.

Я с надеждой оглянулась на стол:

— А ты разве не голоден?

— Очень, — шепнул он, склонившись к моему уху. — Я давно хочу съесть… тебя!

Я фыркнула, неприкосновенный рассмеялся. И снова ветер качнул золотые звезды, а в мою спину впился взгляд.

— Идем, — сказал Ривз, сжал мою руку и потянул в сторону танцующих.

Я поплелась за ним. Клиффорд притянул меня к себе и положил руки на талию. А я порадовалась, что в стенах академии приняты лишь самые скромные па. Правда, Ривз так не считал и обнимал меня слишком крепко.

— На нас смотрят, — сердито прошептала я, отстраняясь.

— Пусть смотрят, — насмешливо улыбнулся он и погладил мою спину.

В ответ тихо звякнули стекла, но, кажется, это заметила лишь я своим обостренным чутьем. Остальные продолжали веселиться, есть, пить и танцевать! Вокруг кружил водоворот счастливых раскрасневшихся лиц. Вот мелькнула рыжая голова Эрика, обнимающего в танце Ари, вот степенно проплыл Томас со своей девушкой, вот Тензия покачивается в руках незнакомого магистериуса и что-то оживленно ему рассказывает.

Танец закончился, и я с облегчением отошла от Ривза. Осмотрелась.

Эш стоял у стены один. Вокруг него образовалась пустота, словно студенты опасались подходить к тому, кого совсем недавно обожествляли. Даже Алиссии не было рядом, красавица демонстративно веселилась и смеялась в кругу подруг, блестя бриллиантовой диадемой и роскошным мерцающим нарядом.

Наши взгляды встретились, сплелись…

И воздух закончился. Эш склонил голову, не отводя от меня глаз.