Марина Суржевская - Lastfata

Но толпа уже несла меня прочь, в круг огней, к Ривзу.

— Мой брат приехал. Наконец-то! — Ривз вдруг встрепенулся и кивнул на темноволосого мужчину в толпе.

Я мельком увидела усталые глаза, сжатые губы, полоску бороды… Рассмотреть верховного дознавателя не удалось, танцующие закрыли его от нас, вспыхнули огни.

Мимо пробегал разносчик с подносом, и в моих руках снова оказался бокал. Праздник набирал обороты, студенты веселились. Несколько раз подходили мои друзья, тетя с дядей или старшекурсники, и мы традиционно осыпали друг друга искусственным снегом. Так что скоро весь пол оказался покрыт белым пушистым покрывалом!

Круговерть лиц, платьев и вспышек света завораживала, но и немного утомляла. Я оглянулась на открытые двери террасы. Там стояли тепловаторы и диванчики для тех, кто желал подышать свежим воздухом и немного прийти в себя.

— Настало время выбрать короля Зимнего Бала! — торжественно произнесла в усилитель голоса Тензия Лебвест.

Толпа всколыхнулась, заволновалась. Преподавательнице вынесли золотую чашу, в которую студенты накануне кидали записки.

Легкий пас, и над зачарованной посудиной выплыла бумага с именем того, кто набрал большее количество голосов.

— Итак, мои дорогие… королем Зимнего Бала назначается… Ривз Клиффорд!

Мой спутник улыбнулся, картинно склонил темную голову, приветствуя аплодирующую публику.

— Зимний король имеет право выбрать королеву. Тебе слово, Ривз! — весело провозгласила Тензия.

Я предусмотрительно сделала осторожный шаг в сторону, но это не помогло. Цепкая ладонь сжала запястье, и Клиффорд поднял наши руки вверх. А потом потащил меня на сцену. Я попыталась упираться, но оказалось, что это бесполезно.

На помосте растерянно огляделась. Перед глазами все плыло: лица, вспышки света, золотые качающиеся звезды, всхлипывающая от радости тетушка, напряженный взгляд Эша…

— Моя королева — Тина Аддерли! — громко произнес Ривз. — Королева Зимнего Бала!

Я? О боги…

Снова взлетели фейерверки, ослепляя.

— Король и королева ВСА! — Усиленный в десять раз голос глашатая эхом прокатился по залу.

С разных сторон на помост поднялись Алиссия и Эш. Я несколько удивленно глянула на хрустальные короны в их руках.

— Это коронованные особы прошлого года, — негромко пояснил для меня Ривз. — То есть те, кто навсегда в прошлом.

Я сухо сглотнула, когда бледный Вандерфилд сделал шаг и положил корону Ривзу на голову. В глубине зеленых глаз мелькнуло желание эту голову и оторвать, но Эш не подал виду. Алиссия улыбнулась и повторила коронацию со мной.

Хрустальный обод сжал мне голову тисками, затылок заледенел.

— Радуйся, пока можешь, гадина, — все с той же чарующей улыбкой, почти беззвучно произнесла белокурая красавица. Ее слова услышала лишь я, для остальных Лисса с честью передала почетный титул.

Помост вспыхнул синевой, вокруг нас закружили снежинки, словно мы действительно были повелителями зимы.

Ривз улыбался с видом победителя. Я пыталась сделать вдох, совершенно потерявшись в хаосе эмоций. Я — королева ВСА? Я? Разве это возможно?

— Это наша, наша девочка! — долетел до меня восторженный голос тетушки.

Стрелка часов на куполе со звоном дрогнула, приближаясь к заветной минуте.

— Поцелуй, злюка, — на ухо мне сказал неприкосновенный.

Поцелуй? Здесь? О нет…

— Ты обещала, — процедил Ривз. И привлек меня к себе, обжигая губами. Рядом с Эшем. На глазах у всех.

Я задыхалась, корона болезненно сдавливала голову, но, вероятно, наш поцелуй выглядел впечатляющим…

Внутри всколыхнулась уже знакомая волна силы, пальцы закололо. Часы снова звякнули.

— Свечи! Свечи! Свечи! — скандировала толпа. — Пора зажигать свечи!

Еще один удар зачарованных часов.

Не выдержав, я отпихнула Ривза, прижала ладонь к губам. Оглянулась. Рядом с Эшем стоял профессор Аодхэн, отодвигая парня к краю помоста. Вандерфилд выглядел совершенно взбешенным.

— Возможность зажечь Тысячу Свечей этой ночи я передаю своему другу Эшу Вандерфилду, — вдруг воскликнул Ривз, и зачарованный усилитель разнес его голос по залу. — Дарую ему эту честь правом короля!

Студенты начали аплодировать, все, кроме неприкосновенных. Эдди побелел, даже Магма, стоящая возле помоста, недовольно скривилась. Конечно, ведь черный сектор прекрасно понял глубину этого унижения.

— Зажигай, зажигай! Эш! Ривз! — неслось со всех сторон.

Клиффорд широко улыбнулся и сделал жест рукой:

— Ну же, Эш, сделай это! Мы все ждем.

Стрелка часов снова переместилась, оглушая бальный зал звоном. Чем ближе к полуночи, тем звук часов становился громче.

Эш молчал. Толпа снова всколыхнулась, не понимая. Корона невыносимо давила. От улыбки Ривза хотелось закрыть глаза.

— Эш, зажги наконец эти свечи! — заорали студенты. — Зажги, зажги!

— Давай, Эш, — насмешливо произнес Ривз. — Иначе мы все останемся без Тысячи Свечей. Зажги их!

Вандерфилд медленно выдохнул.

— Это невозможно. — Его голос казался таким же застывшим, как вечный лед.

— Ты забыл заклинание, друг? Могу напомнить. — Насмешка Клиффорда была встречена дружным смехом.

— У меня недостаточно потенциала. Друг! — так же бесцветно ответил Эш.

— Что? — Ривз с деланым удивлением поднял брови. — Я не расслышал.

— Мой чаропотенциал слишком мал. Я не смогу зажечь свечи.

Огромный зал ВСА замер, жадно вслушиваясь в слова, любезно разносимые усилителем. Множество голов начали склоняться друг к другу, полетели шепотки, перерастающие в гул, а потом почти крики:

— Что он сказал?

— Он признал? Сказал при всех!

— Не могу поверить!

— Я слышал… все слышали…

— Вандерфилд больше не черный сектор!

— Даже не красный… чтобы зажечь свечи, нужно не больше тридцати единиц…

— Держитесь от него подальше…

— Теперь наш король Ривз…

— Позор…

— Позор!

Я сжала ледяные руки. Боги, почему эта корона так давит? Ривз улыбался, но и в его глазах блестел лед. Я качнулась в сторону Эша, но Клиффорд сжал мою руку, не пуская.

И снова мелькнуло в толпе лицо его старшего брата.

Вспышка света ослепила. И я поняла!

Узнавание. Кусочки разорванной картины… рисунок на стене… Прошлое, сплетенное с настоящим. Темноволосый парень, которого называли Молнией… Он изменился. Повзрослел, отрастил бороду, меняющую лицо. Стал верховным дознавателем королевства.

— Твой брат — Александр Клиффорд, — прошептала я, ослепленная пониманием. — Алекс! Твой брат — это Алекс! Ты все знал! Знал о lastfata! Знал, что эмоции способствуют передаче чар! Ты намеренно поцеловал меня возле мобиля Эша в ночь перед Отбором. Святой Фердион… Да ты причастен к тому, что Эша едва не убил аспид! Он мог его убить!