Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том II [publisher: Издательские решения]

На ярмарке Кугель повстречался с Фианосфером – тем самым торговцем талисманами и магическими средствами, который когда-то посоветовал Кугелю забраться в усадьбу Юкоуну. Переводя насмешливый взгляд с Кугеля на лежавший в тележке стеклянный цилиндр со связанным чародеем внутри – Кугель вез его обратно в усадьбу – Фианосфер воскликнул: «Кугель! Пройдоха Кугель! Значит, не зря ходили слухи о вашей удаче! Теперь вы – владелец усадьбы Юкоуну и всей его великолепной коллекции талисманов и редкостей!»

Сперва Кугель притворился было, что не узнаёт Фианосфера, но в конце концов произнес самым ледяным тоном: «Совершенно верно. Как видите, Юкоуну решил ограничить свое участие в делах этого мира. Тем не менее, его усадьба начинена магическими западнями и ловушками, по ночам вокруг нее бродят несколько голодных кровожадных бестий, а каждый из входов я оборонил заклятием, подвергающим нарушителей неописуемому насилию».

Фианосфер, казалось, не замечал нарочито отчужденной манеры Кугеля. Потирая пухлые ладони, он спросил: «Так как теперь вам принадлежит богатейшая коллекция редкостей, не пожелаете ли продать некоторые, не самые ценные экспонаты?»

«Я в этом не нуждаюсь, и у меня нет таких намерений, – ответил Кугель. – В сундуках Юкоуну столько золота, что мне его хватит до того дня, когда погаснет Солнце». При этих словах оба собеседника машинально взглянули на Солнце, оценивая сегодняшний оттенок умирающей звезды – такова была привычка, выработавшаяся на протяжении последних поколений.

Фианосфер любезно откланялся: «В таком случае желаю вам всего наилучшего». «И вам также», – добавил он, обращаясь к Юкоуну, ответившему мрачным взглядом.

Вернувшись в усадьбу, Кугель затащил стеклянный цилиндр с волшебником в вестибюль, после чего, поднявшись на крышу и облокотившись на парапет, предался созерцанию холмов, удалявшихся гряда за грядой подобно волнам моря. В который раз уже Кугель размышлял о необъяснимой непредусмотрительности Юкоуну – он, Кугель, ни коем случае не допустит такую ошибку! И новый хозяин усадьбы занялся приготовлениями к обороне.

Над крышей возвышались спиральные башни из зеленого стекла; ниже разнообразные коньки и гребни круто спускались и пересекались под углами, удовлетворявшими эстетическим требованиям Юкоуну. Почти беспрепятственный доступ к усадьбе обеспечивала только стена древней крепости на заднем дворе. Вдоль наклонных наружных контрфорсов этой стены Кугель закрепил пластины из мыльного камня – таким образом, чтобы любой, кто попытался бы взобраться на парапеты, соскользнул по этой обшивке и разбился на камнях внизу. «Если бы Юкоуну принял эту меру предосторожности, – думал Кугель, – вместо того, чтобы развлекаться, устроив чрезмерно изощренный хрустальный лабиринт, он не сидел бы сейчас в стеклянном цилиндре, уставившись в потолок».

Следовало усовершенствовать и другие средства защиты, а именно ресурсы, хранившиеся на полках лаборатории Юкоуну.

Вернувшись в центральный зал, Кугель закусил блюдами, которые приготовили и подали Джинс и Скайви, две привлекательные служанки, после чего вернулся к ученым занятиям. Сегодня он изучал знаменитое заклятие безысходной инкапсуляции, пользоваться каковым предпочитали скорее чародеи древности, нежели современные волшебники, а также заклинание вызова курьера дальней доставки, посредством которого Юкоуну перенес его в северные пустоши Кутца. Оба заклинания оказывали мощное воздействие; для использования обоих требовался решительный и непогрешимо точный контроль – поначалу Кугель опасался того, что никогда не сможет приобрести необходимые навыки. Тем не менее, настойчивость и прилежание позволили ему преодолеть все препятствия, и теперь он мог запоминать и применять, по мере необходимости, одну или другую из этих формул.

Через два дня кто-то поднялся к усадьбе и постучался. Распахнув входную дверь, Кугель, в полном соответствии со своими ожиданиями, увидел лживую физиономию Фианосфера.

«Добрый день! – угрюмо проворчал Кугель. – Я не очень хорошо себя чувствую, в связи с чем вынужден попросить вас немедленно удалиться».

Фианосфер отозвался ничего не значащим жестом: «До меня дошли слухи о вашей достойной сожаления болезни, и они настолько меня встревожили, что я поспешил сюда и принес с собой болеутоляющее снадобье. Позвольте мне пройти… – с этими словами грузная фигура торговца протиснулась мимо Кугеля, – и я отмерю надлежащую долю лекарства».

«Мое заболевание носит душевный характер, – многозначительно предупредил Кугель, – и сопровождается приступами бешеной ярости. Умоляю вас удалиться; в противном случае, потеряв самообладание, я могу разрубить вас на куски шпагой или, что еще хуже, воспользоваться магией».

Фианосфер опасливо поморщился, но продолжал неукротимо жизнерадостным тоном: «У меня найдется снадобье и на этот случай». Он вынул черный флакон и протянул его Кугелю: «Один глоток – и вас больше не будут беспокоить никакие заботы».

Кугель схватился за эфес шпаги: «Похоже на то, что мне придется выражаться без обиняков. Я приказываю вам уйти и никогда не возвращаться! Мне понятны ваши цели и – предупреждаю вас! – навлечь на себя гнев Юкоуну было бы для вас безопаснее, чем стать моим врагом! Так что – вон отсюда! Или мне придется прибегнуть к заклятию гигантизма пальца ноги, благодаря которому упомянутый палец вспухает и становится величиной с дом!»

«Пусть будет так! – закричал, разозлившись, Фианосфер. – Маски сорваны! Пройдоха Кугель разоблачен! Неблагодарный мерзавец! Вспомните: кто убедил вас ограбить усадьбу Юкоуну? Не кто иной, как я! В связи с чем любой честный человек признал бы, что мне причитается доля сокровищ Смешливого Волшебника!»

Кугель выхватил клинок: «Довольно! Пора перейти к действию».

«Стойте! – Фианосфер поднял высоко над головой черный флакон. – Мне достаточно разбить эту пробирку, бросив ее на пол, и вас покроет гниющими язвами болезнь, к которой у меня выработан иммунитет. Сдавайтесь!»

Но разъяренный Кугель сделал выпад и проткнул предплечье поднятой руки торговца. Фианосфер взревел от боли и отшвырнул черный флакон, описавший дугу в воздухе. Совершив акробатический прыжок, Кугель поймал флакон, едва удержавшись на ногах; тем временем Фианосфер подскочил к нему и ударил кулаком в висок. Отброшенный назад, Кугель покачнулся и столкнулся со стеклянным цилиндром, содержавшим связанного волшебника. Стеклянная труба повалилась на каменный пол и разбилась; преодолевая боль, Юкоуну стал извиваться, ползая по осколкам.

«Ха-ха! – торжествовал Фианосфер. – Вещи начинают выглядеть по-другому!»