Дмитрий Павлов - Потеха колдунов: Пробуждение

– И ты предлагаешь с ними бороться? – спросила Любава.

Это было для нее чем-то новеньким! В былинах драконы выступали спасителями, являлись в моменты, когда люди готовы были взорвать планету, и не позволяли сделать этого. Впрочем, что-то все же взорвать успели. Не зря же появились Искаженные земли, земля вулканов – Ридован, ну и, конечно, Хрустальный Разлом, о котором все слышали, но никто не представлял, как он выглядит, и что он есть такое.

– Их надо просто истребить, – громче, чем прежде, ответил Ритарх. От Любавы не укрылось, как сжались его ладони и заиграли желваки на скулах. Вот это да, простой вопрос вызвал такую бурю эмоций! Нет, сегодня определенно ее день! Надо срочно дожимать мастера, когда еще такой случай представится!

К сожалению, на этом месте их разговор прервали неопрятно одетые люди, двое из которых вылезли из буерака на тропинку прямо перед ними. И все бы ничего, да топоры с дубинами и лица в шрамах отчетливо говорили об их намерениях.

– Баба со стариком, – протянул один из них, обросший, с подбитым глазом, – красивая, из купеческих.

– Ты, это, лысый, за мечами-то не тянись, у нас в кустах пара лучников метких, во! – вторил второй, мелкий, с перебитым в пол-лица носом.

От неожиданности Любава прижалась к лошади. Ее мысли смешались. Какие там драконы, сверхспособности, если неполная дюжина таких вот уродов может тебе диктовать, что делать. Нет, не дюжина – девять, их ровно девять, отметил ее тренированный мозг. Она постепенно справилась с дыханием и приготовилась выхватить кинжал. Купчиха не купчиха, но без боя она не сдастся. Только бы унять дрожь в руках. Немного отпустило лишь тогда, когда услышала спокойный голос учителя:

– Может, разойдемся подобру-поздорову, не будем цеплять друг друга? Разве вы не слышите, как чудовище приближается?

Одновременно Ритарх принюхался, наморщил нос, потом примирительно поднял руки ладонями к разбойникам. Любава заметила, как с его пальцев слетают какие-то желтые пылинки. Резко запахло тиной, камышами и почему-то потом.

– Что вы с нас возьмёте кроме проблем? Вы-то нас, а оно – вас. Убежать-то успеете?

Пока Ритарх говорил, послышался шелест множества крылышек. Следующее мгновение растянулось в минуты. И как только время вернулось в свое обычное состояние, налетела туча слепней. Любава еле удержала Белянку. Из кустов посыпались проклятия. Непонятный ком из шевелящихся насекомых прокатился через тропинку и исчез среди деревьев. Разбойники напротив усиленно замахали руками и принялись исполнять странный танец: один приседал, другой подпрыгивал. Можно было бы даже улыбнуться, если бы не было так противно. Всё-таки слепни – не бабочки, а разбойники – не скоморохи. На ее счастье вскоре прошла волна по воздуху, насекомые поднялись вверх и полетели дальше.

Не успела туча слепней исчезнуть, как вдали раздался громкий скрипучий звук.

– Петушок к ненастью надрывается, – обеспокоенно проговорил разбойник с подбитым глазом. Петушком называли в Кистенях шибко горластый флюгер на башне крепости, который издавал жуткие звуки при развороте.

Вслед за скрипом по окрестностям разнесся протяжный волчий вой. Потом еще один, и еще.

– Оборотни, – засипев, сказал лиходей с перебитым носом. Было видно, что его лицо распухло и покраснело. – Как знаете, во, а я пошел. У меня в избе двери крепкие, там сподручней от зубастых отбиваться. На чудовище я не договаривался!

Он развернулся и почти побежал. Немного помедлив, за ним последовал и его товарищ. В кустах уже никого не было, остальные сбежали еще раньше.

– Что это было? – спросила потрясенная девушка. Она никак не могла успокоить дыхание. Тренировки тренировками, но на практике ей пока что ни разу не приходилось испытывать боевые навыки. И мысль, что именно сейчас их надо было применить, ее поразила. Мысль о необходимости убить человека, пусть и негодяя, пусть и для сохранения своей жизни, не укладывалась в голове. Если бы… что?

– Попытка разбоя, – равнодушно ответил Ритарх. Казалось, он не придал произошедшему особого значения. Наставник погладил жеребца и вскочил в седло.

– Я не об этом. Почему они ушли?

– А лучше было бы, реши они остаться? От случайной стрелы никто не застрахован, – голос Ритарха едва заметно смягчился. – Это и есть, моя дорогая, применение силы духа, когда внутреннее воздействие на внешний мир позволяет достичь победы, не обнажая клинка и не проливая крови.

– Разве это не волшба?

– Это больше, чем волшба или магия. Это наука! Рядом река, день солнечный, немного изменить структуру порошка от кашля, и он становится самой желанной наживкой для слепней. А как только разбойники отвлеклись на насекомых, внушить им то, что требовалось, не составило труда.

– Так Петушок и оборотни ни при чем? Что же мы слышали?

Жеребец Ритарха рванулся вперед, не дожидаясь, пока Любава взберется на Белянку. Учитель не ответил. Девушка в очередной раз подумала: кто же он на самом деле? Что за человек скрывается за его личиной? И смогла бы она хладнокровно убить, если бы обстоятельства сложились иначе? Однозначно, батюшке не стоило о том рассказывать.

По возвращению они застали большое оживление. Холопы носились по двору, будто им хвосты накрутили. Подбежала служанка и затараторила:

– Хозяин как с цепи сорвался, всех сильно распекает, Ваське-конюху по горбу приложил. Вас ищут, в горницу требуют. Любавушка, пройдемте скорей, а то быть беде, прибьет ведь кого-нить ненароком.

Ритарх помог девушке спуститься с лошади, ободряюще улыбнулся и повел Белянку со своим жеребцом к стойлу. Любаве же ничего не оставалось, как пойти за семенящей служанкой, недоумевая, что так могло осердить батюшку. Уж не прознал ли про случай в лесу, или, может быть, чего лишнего нашептали о дружбе с Петро и Гаврилой? Вздохнув, она решила: пусть события идут своим чередом.

***

Купец Косма Селикатович, отец Любавы, распалился не на шутку. Под глазами сильней выделились морщины, квадратная борода на скуластом лице топорщилась. Он не то чтобы кричал, но от сказанного им становилось очень горько и обидно. Напротив него мать Любавы, Варена, женщина со смуглым лицом и раскосыми глазами, невозмутимо вышивала узор на платке. Слова мужа отскакивали от нее, как волны от гранитной скалы. В какой-то степени Любава ей даже завидовала. Она вот не умела так контролировать свои эмоции.

Наконец Косма закончил свой монолог:

– Избаловал я вас, однако. Когда еще такой случай представится? Сам наместник Дятловой крепи, владетель и господин многих городков, пожелал с нами породниться, а мы в отказ? И узнаю я об этом не от дочери или жены, а от слуг, так, между делом. Васька проболтался… Что вы себе позволяете, женщины?