Энтони Строк - Волшебная суета

— Все, больше правил нет.

— Значит, пришло время поведать тебе оставшиеся. Каждый иллюзионист, решивший уйти и посвятить свою жизнь путешествию и разгадыванию загадок мира магии, должен…

— Каждый? Но вы же единственный во всех землях Бывшей Империи.

— И, надеюсь, не последний, а чтобы этого не случилось, иллюзионист должен найти себе приемника. — господин Вуаля провел платком по ладони и на ней появилась старая потрепанная записная книжка с торчащими вырванными листами. — Возьми и спрячь. Все мои мысли и идеи теперь твои.

О большем сокровище Фокс и помыслить не мог.

Сокровища мира всегда таятся в книгах, а не в блеске золота, понимают это далеко не многие, а поэтому только в одном из десяти зарытых пиратских сундуков находят книги, а не монеты и драгоценные камни.

— Благодарю вас. — мальчик убрал книгу за пояс. — Я стану иллюзионистом, вторым в землях Бывшей Империи.

— Разрешаю стать первым. Следующее правило. Всегда объясняй людям, что ты не волшебник. Пойдем. — господин Вуаля подтолкнул мальчика из темноты кулис к ярким огням, освещающим сцену. — Дамы и Господа, для меня была великая честь выступить сегодня вечером перед вами.

Зал зааплодировал.

— Признаюсь вам, я не волшебник. Нет, не смейтесь, я говорю правду. Понимаете, все чудеса, что вы сегодня увидели, стали возможны лишь благодаря вашему участию. Настоящая магия лишь та, в которую искренне поверят. Вы верите?

— Да! — дружно крикнули зрители.

Не все в зале, услышав, что они к чему-то оказываются причастны, смогли сохранить веселое настроение, некоторые поспешно собирали вещи, двигаясь к выходу.

— Прекрасно. — волшебник снял со спины фиолетовый плащ и набросил на голову. — Последнее правило, Фокс. — старик чуть приподнял ткань с лица. — Обязательно придумай сценический псевдоним.

— Есть правила сочинения?

— Псевдоним должен быть мистическим, звучным и не очень длинным, чтобы влезло на афишу.

— Фокс Мистический. — тут же предложил мальчик.

— Будь оригинальнее.

— Фокс Кролик в Цилиндре.

— Мимо.

— Фокс Вуаля.

Иллюзионист только рассмеялся.

Свет на сцене погас, и единственным, что освещало фигуру господина Вуаля, был зажженный помощницами факел.

— Поджигай, Фокс.

Перехватив факел, мальчик поднес огонь к плащу.

— Смелее.

— А что, если не получится? — мальчик представил, как объясняет родителям, почему его обвиняют в публичном поджоге человека. — Не могу вспомнить, что в номере волшебное, огонь или ваш плащ?

— Ничего. В месте, где нет волшебства, на самом деле и таится магия. Смелее, и я помогу тебе выбрать псевдоним. — господин Вуаля спрятал лицо и развел руки в сторону.

— В-У-А-Л-Я! — прокричал Фокс и, зажмурившись, поджег плащ иллюзиониста.

Люди встали со своих мест. Послышались крики, грохот пустых ведер и вопросы о ближайшем водоеме. Господин Вуаля стоял под черным дымом неподвижно, пока огонь пожирал плащ. На стремительное движение старичка первой отреагировала женщина в первом ряду, закричав, сжимая накидку из шкуры лисицы. Иллюзионист добежал до края сцены и прыгнул в зрительный зал, но, не успев приземлится на визжащих людей, господин Вуаля сгорел, как бумажная фигура.

Свет зажегся и заиграла торжественная музыка. Под свист и аплодисменты представление закончилось.

Попрощавшись с девушками и убрав мусор со сцены, мальчик сел в первый ряд зала, разложив на коленках записную книжку старичка. На исписанных страницах Фокс увидел чертежи чудо-машин, таинственных крутящихся ящиков и раздвижных столов, описание старых трюков и зарисовки абсолютно новых. Один из недописанных фокусов под названием «Исчезновение замка» привлек внимание мальчика. Он задержался на странице записной книжки, читая и перечитывая немногочисленные заметки господина Вуаля.

— И как же это будет работать? — спросил мальчик у пустоты зала, надеясь на волшебное появление иллюзиониста.

Неудачно схватив книжку за обложку, Фокс рассыпал по полу оторванные страницы. Одна из них, маленькая и желтая, как кленовый листочек, опустилась на мысок туфли мальчика. Все послание состояло из трех зачеркнутых строчек и одной жирно обведенной. Не веря своим глазам, мальчик прочел строчки:

— Фокс Мистический, Фокс Кролик в Цилиндре, Фокс Вуаля. — перед исчезновением господин Вуаля не только угадал какие псевдонимы предложит Фокс, но и выполнил обещание. — Фокс Пу Окус.

Прошли годы. Облака над спящей столицей Бывшей Империи Арбор-Семпер-Рубер медленно скрыли белую луну. В мрачных переулках, овеянных дурной славой, стало еще мрачнее. Между лавкой травницы, от чьих снадобий хотелось прыгать на стену и, закопав ноги в землю, питаться солнечным светом и мастерской сапожника, где за тринадцать лет не починили ни одного ботинка, зато по выходным, особо не привлекая к себе внимание толпы, стекались поучаствовать в азартных и жестоких Жабьих Боях, располагалась покосившаяся от времени и пьяных драк орочья таверна.

За столиками сидели разношерстные компании, гудя и звеня кружками. Хозяин-орк за барной стойкой расставлял бутылки с шипучим напитком Фьёксом по полкам.

За выцветшим занавесом на небольшой сцене раздалась музыка. Гипнотические звуки флейты создавали таинственную, почти мистическую атмосферу в таверне. Два гнома без устали курили и выдували дым на пол. Он разливался между ножками столиков и стульев, как река. Трактирщик махнул рукой, подавая сигнал. Свет потух. Занавес со скрипом поднялся.

— Добро пожаловать в мир настоящего волшебства и магии. — торжественно произнесла девушка, ее кожа слегка светилась зеленым призрачным светом.

Приветствие встретили лишь несколько вялых хлопков по спине подавившегося гнома.

— Я призываю на сцену мэтра магических наук, человека, управляющего пространством и временем, как дрессированными собачками. — жуткий голос проникал под кожу, и будил там мурашки, гоняя их от макушки до похолодевших от ужаса пяток. — Он полностью овладел контролем за своим телом и даже по желанию может останавливать сердце.

На зрителей смотрели белые глаза, лишенные зрачков. В движениях мертвой девушки на сцене не было скованности, напротив, она порхала в красном платье, будто райская птичка.

— Встречайте на сцене местной пивнушки…

— Кхм. — орк-бармен кашлянул в огромный волосатый кулак, недовольный, как низко оценила его питейное заведение помощница иллюзиониста.

— Прекрасный орочий бар с необычным дизайном. — девушка перевела взгляд со столиков на стену, где прибитыми за волосы висели сушенные головы с надписью под ними: «Должники». — Встречайте, Фокс Пу Окус!

Кабак погрузился во тьму, будто накрывшись с головой одеялом. Луч света зажегся над сценой и к зрителям наконец-то вышел волшебник. К удивлению собравшихся, перед ними возник совсем не типичный маг. Он не носил бороды и цветастую мантию, усыпанную звездами, и не крутил в руке посох. Фокс Пу Окус закрыл молодое лицо черным плащом, выждал момент, а затем резко раскрыл плащ, как гигантская летучая мышь — крылья. Золотые пуговицы на черном фраке загорелись ослепительным светом.