Энтони Строк - Придуманное созвездие

Дверь резко распахнулась и на Ларна уставилась хозяйка дома — высокая, кучерявая и слегка потрепанная жизнью женщина в синем халате, не посчитавшая нужным его завязать.

— Чего надо? — она оценивающе осмотрела паренька и свой двор.

— Я… — Ларн опустил глаза и, собираясь с мыслями, изучил трещины в деревянном полу крыльца.

— Вилька! — хозяйка развернулась и крикнула вглубь дома. — Что я тебе говорила? Прекрати грызть ногти у бабушки на ногах!

За женщиной по комнатам забегали дети, толкаясь и бросаясь игрушками.

— И вообще, отойди от гроба! Сколько раз повторять? — она вспомнила, что перед ней стоит парень. — Так чего надо?

— Мое имя Ларнва… — слова девушки с корзинкой застряли как заноза у него в голове. — Ларн, я герой и ищу работу. Готов помочь вам подлатать крышу, за небольшое вознаграждение или…

— Миску супа. — продолжила за него женщина.

— Или миску супа. — Ларн окинул взглядом халат и то, что он должен был скрывать и снова опустил взгляд.

— Лестница за домом, инструменты сейчас принесу. — хозяйка подмигнула новому работника. — Герой будет чинить мне крышу, никогда бы не подумала. Сколько чести. Зайди потом в спальню.

— Скрипит кровать?

— Пока нет. — женщина лукаво улыбнулась и, взяв на руки маленького бегающего под ее ногами ребенка, ушла.

— Ох.

Ларн слышат от менестрелей, что награда за совершенные дела может быть очень разной, но становиться отцом ему сейчас ну никак не хотелось, поэтому он решил ограничиться миской супа, да и для настоящей принцессы нужно было себя поберечь.

А пока герой чинит крышу и отбивается от недвусмысленных намеков хозяйки дома, девушка, повстречавшая Ларна, легкой походкой по тропинке через болото дошла до двухэтажного дома, похожего внешне на огромный желудь с окнами и дверью. Мимо калитки пробежал абсолютно черный кот, но не испугавшись дурной приметы, девушка ласково поприветствовала усатого. Из дома ей навстречу вышел печник, он кланялся низенькой старушке с тростью в костлявых руках.

— Просто приложишь мухомор к ячменю и через пару часов все пройдет. — старушка приняла из рук пациента десяток монет. — И только не надо его есть, еще один раз я не полезу его вытаскивать.

Печник понимающе кивнул и, держа гриб на глазу, поспешил домой. Хозяйки вошли в дом, дверь закрылась — и зазвенел колокольчик, жутким, предсмертным воплем.

— Довольный клиент, мама? — девушка устало села на стул у очага.

— Даже не начинай, Адриана. — женщина открыла толстую книгу и начала проверять надписи на баночках и записывать названия.

В просторной комнате солнечные лучи, пробившись сквозь окна и паутины, играли на колбах и склянках с мигающими жидкостями. Солнечные зайцы бегали по чучелам животных, по куриным лапкам, аккуратной стопкой сложенных на полке, по сушеным паукам и летучим мышам, привязанным к потолку.

— Если ко мне придет еще одна девка с бородавками на губах, ищущая принцев, или мужик, подхвативший заразу у очередной женщины, с которой он просто разговаривал, клянусь, я сожгу эту деревню!

— Скажи спасибо, что нас не сожгли. — Адриана потянулась, сидеть без дела в присутствии матери было делом опасным. Девушка встала и подвесила купленных кур на крючья вниз головой под чаши и, взяв нож, отсекла им головы.

— Ведьмы не лечат людей, они их проклинают, используют, подчиняют. Но эти времена ушли для нас с тобой безвозвратно, как и моя молодость.

— Людям пришлось нанять героев, мы же превращали их детей в шоколадные фигуры и ели ребятишек по ночам на кухне. — девушка начала переливать кровь в бутылку.

— Мы ели только ужасных детей, которым на роду написано стать чудовищами. Из них получается самый горький шоколад! — старая ведьма облизнулась, а у крысы, сидящей в клетке под столом, по спинке пробежал холодок. — Ведьмы издавна живут бок о бок с людьми. Почему они до сих пор не могут с этим смириться?

— Люди мирятся со многими вещами, мама. Например, с болезнями, уродствами, криворукостью, дождями. Ведьмы — явный перебор для них.

— Мы наименьшее из зол в буднях людей. А ведьмы, скажу тебе, девочка, добавляют пикантности пресной жизни.

— Жаль, ты не смогла объяснить это героям.

— Ненавижу, всю жизнь нам испортили, была бы у меня возможность… — старшая ведьма подняла со стола человеческий череп. — Напыщенные, раздутые, сильные, огромные… Чего ты хохочешь?

— Извини, мам, просто поверь — не все они такие. Сегодня у прилавков я встретила странного парня, он раздал всем нищим деньги, даже себе ничего не оставил.

— И? — насторожилась ведьма.

— Называл себя героем, а на вид просто парень с палкой и в рубахе. Смешно. Сильные, огромные… — девушка приподнялась на мысках и надула щеки.

— Герой?! Где? — она схватила дочь за плечи.

— Мам, он не такой, ты бы его видела! Такому стихи писать или за козами в поле следить. Он даже меч свой умудрился где-то проворонить!

— Идиот.

— Вот, я ему то же самое сказала.

— Покажи мне его!

— Ладно, последний раз, когда я его видела, он залезал на крышу к Сильке Мамашке.

— Значит, идем.

Старшая ведьма переоделась, скрыла лицо под капюшоном и, взяв метлу, оказалась на улице.

— Ну, мам…

— Хорошо, так дойдем. — ведьма бросила метлу на скамейку, испугав черного кота.

Прытью гончей собаки старшая ведьма неслась к дому Сильки, боясь опоздать и пропустить героя. Адриана бежала рядом, еле успевая за матерью, бежавшей как никогда быстро. Ведьма, невысоко прыгая и крича проклятья, радовалась как ребенок, чем немного пугала дочь, видящую мать в таком приподнятом настроение только один раз, тогда остроконечные шляпы снова вошли в моду. Спрятавшись за деревом, растущим у дороги, ведьмы аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания, начали слежку за героем.

— Что-то у него не особо получается. — Адриана покачала головой. — Как по мне, дыр стало больше.

— Потому что он с ведьмами и чудовищами привык сражать, а не крыши чинить. — ведьма смотрела на Ларна через кристалл, увеличивающий предметы на расстоянии. — Все деньги раздал, говоришь?

— Подчистую.

— У Сильки их тоже нет. Чем она платить ему собирается?

— Ну, ясно чем.

— Нет, он на такое не пойдет. Я чувствую в нем героя, из добрых побуждений помогает. — ведьма плюнула и выругалась.

— Ох! — Адриана вздрогнула и схватилась за мать. — Он только что себе гвоздь в руку забил.

— Ага. — ведьма дыхнула на кристалл и протерла его о черное платье. — Прибил себя к крыше.

— Уверена?

— Абсолютно, смотри какой довольный, даже боль не может затмить радость от совершения благородного поступка!

— Тогда я его убью по-быстрому. — девушка задрала платье и сняла кинжал, привязанный к бедру. — Он и пикнуть не успеет.