Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Договорились, рад был встретить тебя, Ворона. Бывай!

— До встречи, герой.

Он уже собирался уходить, как наконец осмелился задать вопрос, который появился у него в голове, как только он увидел меня:

— Бренна, это, конечно, не мое дело, но…

— Что «но»?

— Ам, зачем тебе понадобилась эта дверь?

Все это время я пыталась привязать дверь к седлу Мятежника.

— Есть у меня одна мыслишка.

После приключения в компании наемницы Бренны, Ларн, начинающий свой путь героя, отправился искать попавших в беду принцесс на бескрайних просторах Бывшей Империи Алого Древа. Принцесс на свете очень много, как же среди них найти ту, которой нужна помощь? Проще, конечно, бежать к кричащей и молящей о спасении прекрасной розовощекой девушке, но таких в последнее время стало катастрофически мало. Настолько, что Ларн за месяц блужданий и странствий не нашел ни одной. Да, современные девушки со всеми проблемами чаще всего стараются справиться сами и без надутых героев. Но Ларн не считал бы себя героем, если бы так просто сдавался.

Его путь проходил через деревню под названием «Рожок», только ступив за ворота которой, он твердо решил протянуть свою крепкую руку каждому нуждающемуся, пусть он будет и не в розовом пышном платье и с королем отцом.

Герой медленно продвигался по широкой улице между жилыми домами из бревен. У некоторых калиток люди с импровизированных прилавков продавали овощи, яйца, молоко. Ребятишки бегали вокруг и махали палками, вызывая друг друга на бой. В воздухе пахло и свежим хлебом и протухшим мясом, только что выловленной рыбой, в нос бил запах от коров, перебегающих дорогу, и овец, идущих за ними следом. Маленькая и тихая деревенька.

— Милостивый господин, — к Ларну подошел мужичок без башмаков и с перепачканным грязью лицом. — Подайте монетку жертве войны за выживание в суровом мире и проигравшему в ней.

— Конечно. — герой выловил из кошелька несколько монет и отдал несчастному.

— Благодарю, вы спасли меня, но погубили печень. Бывай. — мужик, шатаясь, пошел вдоль дороги.

Ларн сделал доброе дело, как ему казалось, но неприятный осадок на сердце все равно появился. Он все еще не выполнил обещание, данное наемнице: купить меч и настоящие доспехи. С одной стороны, это действительно был образ героя из историй и легенд от менестрелей, которые он с таким упоением слушал в кабаках деревушек, где искал принцесс. С другой стороны, зачем тратить на это золотые монеты, раз убить его все равно нельзя, следовательно, доспехи будут только мешать, а мечом он из-за строгого соблюдения правил, пользоваться не будет. Вот и думай после этого, как поступить.

— Три дня не ел, господин, живот крутит. — толстяк с сальным и потным лицом протянул руку. — Дайте монету, хотя бы на яблоко с подливой.

— Неправильно, когда хорошие люди голодают. — герой снова залез в кошель. — Держи.

— Устрою пир! — голодная отрыжка сотрясла воздух и два его подбородка.

Ларн гулял по деревне пока солнце не начало спускаться к горизонту, собираясь спрятаться за ним и согреть другие земли и других людей. К золотоволосому парню подходило много страждущих, голодающих и больных людей, герой давал монеты всем, провожая каждого словами поддержки.

— Малой, угости золотишком! — высокий мужчина чесал бороду, смотря в сторону.

— Конечно. — Ларн открыл кошель и, к его ужасу, как бы тщательно он не обыскал мешочек, не нашел ни одной монеты. — Деньги кончились. Ничего нет.

— Нет? Вот же ты нищеброд проклятый! — возмутился несчастный. — Ходят тут всякие, работу найди! Эй, мамзель! Подай монету! — крикнул он проходящей мимо женщине.

— Провались! — она смачно плюнула ему на ботинок, хотя если присмотреться повнимательнее, ботинком оказалась просто босая нога в саже.

— Очень грубо, очень. — он махнул рукой и ушел в другую сторону, сокрушаясь уровнем безработицы в королевстве.

— Хи-хи. — засмеялась красивая незнакомка в зеленом платье, наблюдающая за представлением у лавки с курами. — Все раздал?

— Все. — Ларн потряс кошельком. — Все на добрые дела.

— А сам на что есть будешь? — рыжие кудри прыгали на обнаженных плечах.

— Придумаю, я не пропаду, главное идти вперед, высоко подняв голову.

— Чудно ты говоришь и ведешь себя как настоящий…

Ларн выпрямился и поглубже вдохнув, выкатил грудь колесом. Он долго ждал этого момента, люди признали в нем защитника. Наконец-то он услышит заветное слово «герой».

— Идиот. — рыжеволосая девушка засмеялась, звонко, словно по струнам лютни ударили ловкие пальцы трубадура.

Ларн тут же сдулся.

— Помогаешь людям, будто не знаешь, в каком мире живешь.

— Знаю, не в самом счастливом, но я сделаю все, чтобы это изменить! Так поступают герои.

— Ты только что назвал себя героем? — улыбка сразу пропала с прекрасного лица незнакомки. Курица в ее руках закудахтала, чувствуя как тонкие руки девушки начали сжимать ее хрупкое пернатое тельце.

— Миледи, позвольте представиться, — парень поклонился и встряхнул длинными соломенными волосами. — Я Ларнвальфальд. К вашим услугам.

— Пока злодеи будут произносить твое имя, они помрут от натуги.

— Герои не убивают!

— Ну, ну… — девушка не особо поверила парню, отметив про себя одну странность. — А где доспехи, герой? Где меч?

— Доспехи я просто не ношу, а меч… — Ларн покрутил в руке деревянную палку. — Меч был, работа не отличная, но достойная и стоил всего пару монет. К сожалению, его украли вместе с приличной одеждой, когда я плавал в озере.

Девушка снова расхохоталась, вгоняя парня в краску.

— Прошу прощения, но мне надо идти. — Ларну захотелось поскорее продолжить путь, девушка, как ему показалось, не собиралась прекращать смеяться. — Нужно помочь людям и постараться найти работу.

— Удачи, парень. Надеюсь, спасаешь людей ты лучше, чем бережешь свои вещи, иначе у бедняг, попавших в беду, появиться на одну проблему больше! — девушка положила несколько кур в корзинку с плетеной крышкой и перешла от одного прилавка к другому, даже не бросив взгляда на грустно удаляющегося героя.

От площади, где кипела деревенская жизнь, Ларн отошел довольно далеко. Шурша ботинками по дороге, парень поднимал в воздух клубы пыли. Остановился он у дома с покосившимся забором, краска на нем давно облупилась, трава выросла такой длинной, что в ней наверняка можно было легко спрятаться. Во дворе валялся мусор, а прохудившаяся крыша не спасала от дождей лет эдак двадцать.

— Справлюсь. — уверенно произнес парень и закатал рукава рубахи.

Конечно, к строительству, как и к кузнечному делу или к рыбалке у Ларна никогда не лежала душа. Но это совсем не означало, что он не попытается помочь человеку, по гвоздю молотком он в любом случае попасть сможет. Под рычание лохматой собаки и звуки лязгающей цепи, надежно прикрученной к конуре, по дорожке из мелкого камня парень дошел до двери. Стук. Стук. За дверью послышалась возня, детские крики, смех и хриплый рык, приказывающий всем заткнуться.