Наталья Резанова - Криптия [litres]

Латрон, злобный, взъерошенный – ну не додрался человек, – огрызался, но отвечал без утайки. Да, был на корабле с Лунных островов. Сошел на берег, чтоб догнать своего наставника и заодно прикончить подвернувшихся северян. Удалось и то, и другое, а что? И еще лошадей свели у степняков гернийцы, а не мы…

– Стало быть, Похитители гнались за гернийцами, которые свели у них лошадей, а вы просто так мимо шли?

– Нет, все не так было, – вмешался Тимо. – Сперва степняки на нас напали, я ж комитам рассказывал. И не Похитители это были. А уж после подвалили гернийцы.

– Не складывается у вас, парни. С чего бы северянам лезть в чужую драку? И с чего кочевники на вас напали, если это не Похитители?

– Вообще-то гернийцам как раз мы и нужны были, – сообщил Тимо. – Мы от конвоя сбежали, а этот прыщ имперский их за нами в погоню отрядил.

Керавн открыл было рот, чтоб предупредить Тимо не болтать лишнего, но прежде вмешался Латрон.

– А степняки… ты что, командир, совсем тушканчиков не ловишь? Всем, кто за Хафру, пришлые поперек глотки, вот они и напали.

– Значит, клан Хафры уже здесь… – пробормотал Келлах, – а вы их людей прикончили.

– Не всех. Кой-кто сбежал. Вот тех гернийцев, что напали, – это да. Хоть, может, прочие где-то шляются, тут только двое было.

Келлах задумался. Фламма велел ему разобраться с гернийцами, но, похоже, с ними уже разобрались. Не Латрон, так степняки. Что важно, сторонники Хафры просочились ближе к побережью. И они не погнались за доктором и его свитой. Либо нашли убитых гернийцев, и, поскольку им все чужаки на одно лицо, решили, что пришлые уже мертвы. Либо у них какое-то дело поважнее. Орда за это время подойти не могла. А вот небольшие отряды в силах пересекать Степь, избегая внимания дозоров. А комес в долине Вассапа, да имперцы тоже…

Если Йола, Привратник ее побери, не заявится до утра…

– Деган! Обойди наших. Завтра утром выступаем.

Комит согласно кивнул. Он не слишком понимал, что задумал командир, но приказ есть приказ.

Однако ночь еще не кончилась, и намерениям Келлаха суждено было свершиться по-иному.

Как эти двое сумели найти общий язык, вряд ли можно было объяснить разумным образом. Может, потому что разумный образ действий был каждому из них не по нутру.

Когда Ротари и его уцелевшие сородичи вместо доктора наткнулись в пустошах на Рисэя, который хоронился от владычных кланов и димнийцев, он мог бы сложить там голову. Гернийцы – хорошие воины, но Похитителей было больше. К тому же Ротари не знал местных наречий. И нарвись он на людей Хафры, все там бы и кончилось. Но вот Рисэй, пусть его и называли Безголовым, объясниться мог на нескольких языках. И, водя дела с торговцами из разных стран, имел понятие о гернийцах.

Ротари не видел никакого резона скрывать, по какой причине мореходы-северяне рыщут по суше. Он даже прикинул, нельзя ли поиметь от своей откровенности определенную выгоду. Они с Рисэем были в чем-то похожи. О нет, не внешне. Рисэй, по правде говоря, и на степняка был с виду не очень похож – уродился в мать, наложницу прежнего вождя, купленную у южных торговцев. Был темноглаз и темноволос, да еще и курчав вдобавок. И наверняка некоторые особенности его характера объяснялись стремлением доказать, что он истинный уроженец Степи, в большей степени, чем эти белобрысые и рыжие. Жадность и воинственность, наглость и мстительность чудесным образом сочетались в них обоих. Также оба верили в колдовство, но считали его лишь инструментом для добывания благ земных.

Рисэй уже знал, что намечается война за владычество над Степью. Сам он на это никогда не претендовал, уже его предки стали там изгоями. Но вот пустоши с их торговыми путями он считал своей вотчиной, оттого-то и попытался показать Димну, кто в этих краях хозяин. Увы, ему не повезло. Он собрал почти пять тысяч клинков – не орда, но вполне себе армия. Теперь от них осталась едва ли десятая часть – не все были убиты, но многие рассеялись. Да и тех, что остались, пришлось разделить, чтоб укрыться от противника и собрать провиант. Ротари рассказал ему, что имперский посол идет в долину для переговоров с комесом, и у обоих вместе – меньше людей, чем у Рисэя. Что ж, они рано списали Рисэя со счетов. Теперь он покажет, кто здесь хозяин, не только Михалю, но и империи! И пусть никто не бахвалится, что победил Безголового!

Ротари нисколько не терзался тем, что предал своего нанимателя. Он Гупте не присягал и никакой достойной оплаты своим трудам не получил. Единственный, кому Ротари сохранил бы верность, был его капитан, а тот погиб. Отомстить за него сейчас не представлялось возможным. Разве что когда Ротари вернется в Герне и сумеет снарядить корабль против островитян. Пока же надо стремиться выжить и заодно заполучить свою долю в добыче.

Он рассказал Рисэю не только о переговорах в долине, но и о старике-колдуне, которого драконарий собирался как-то использовать. Для Рисэя существенно важным оказалось, что старик был из Димна. Димнийцы нанесли ему поражение – теперь произошедшее у Мероссы можно было объяснить колдовством. Еще Бото, предок Рисэя, использовал при осаде Шенана подкопы и онагры, не считая это за чародейство, но с оскорбленным самолюбием нужно обращаться аккуратно. Рисэй еще не знал, что сделает с колдуном – заставит творить чары для себя, продаст имперцам или расправится с ним, дабы неповадно было помогать врагам, но заполучить его тоже входило в намерения Безголового. Тем временем вернулись лазутчики, которых Рисэй посылал следить за передвижениями комитов. И двое из них сообщили, что видели старика с вооруженными охранниками, которые направлялись в сторону Горелого Лога.

В прежние времена Рисэй не трогал поселенцев. За ними стояли комиты, а в союзе с комитами был Владыка Степи. Но прежний порядок поехал по швам, на месте шва образовалась прореха, в которую грозили посыпаться все установившиеся правила – так запускай туда руку и хватай что можно! Люди Рисэя оголодали после поражения, перебиваясь случайными грабежами, а в Горелом Логу не так давно собрали урожай. Нужно было успеть захватить добычу прежде Хафры. В первую очередь Рисэя сейчас заботило то, что потребно его поредевшему войску в зимнее время. А если среди захваченной добычи будет еще и чародей – тем лучше.

Степняки побеждают комитов лишь при численном превосходстве. Имперцев они могут победить при очень большом численном перевесе и наличии одаренного полководца. Возможно, Рисэй считал себя полководцем даже гениальным. Но у Келлаха Киана было на сей счет другое мнение.

– Всем к палисаду и к воротам! – орал он. – Не трусить, поганцы! Отобьемся! – И уже тише, Фритусу: – Своим вели, чтоб не только драться готовились, а воду таскали.