Лорд Дансейни - Рассказы сновидца

Вязкий ил

Однажды, перед самой войной, кажется, в 1938 году, в общем, мистер Линли и я еще жили в той самой квартире, и в тот вечер мистер Линли мне вдруг и говорит, причем как бы не имея в виду ничего конкретного:

— Мне кажется, им даже нравится, что шпионы вот так разгуливают.

— Кому? — удивляюсь я.

— Скотланд-Ярду, — отвечает он.

— Какие еще шпионы? — спрашиваю.

— Германские, — отвечает мистер Линли.

И тут он мне рассказывает историю про германского шпиона, которого они выслеживали, — как раз такого, который лучше бы и не разгуливал, о котором они ничего не знали. Они, видите ли, никак не могут его поймать, и вот приходят они с этим к мистеру Линли. То есть, инспектор Алтон приходит. Я о нем уже упоминал. Пришел он пару дней назад и беседовал с мистером Линли, а меня дома не было, я торговал своим «Нямнямо». Вот ведь как обстояли дела в те времена: Англия кишела шпионами, и Скотланд-Ярду это даже как-то было на руку, как я уже сказал, потому что когда вокруг шпионы, нужно всего лишь раздобыть их адреса и наблюдать, кто к ним ходит, само собой, читать их переписку и таким образом узнавать, а что, собственно, вокруг творится. Но был один шпион, которого они боялись. Во-первых, они не знали его адреса, они даже не знали, в Англии ли он, а во-вторых, и смею предположить, именно поэтому они его и боялись, он для них был слишком умным, и они это понимали. Звали его Кригблат. В общем, в те времена не все у нас в Англии ладилось с обороной, и нельзя было дать германцам почувствовать, где у нас в этом слабина. Обычным шпионам все наши аэродромы и противовоздушные батареи увидеть как бы позволялось, ведь чем больше они их видели — тем лучше, они же об этом сразу докладывали Гитлеру. Но этот тип, Кригблат, он глядел в самый корень. Наши аэродромы его не интересовали. Его наша слабость интересовала, оборона, которая не была выстроена, если вы понимаете, о чем это я. Он был опасен. Вот почему они беспокоились на его счет. То есть Скотланд-Ярд беспокоился — что он не просто обнаружит все, что они боялись, что он обнаружит, но пуще того они боялись, что он их перехитрит. Возможно, я не очень складно все объяснил, в общем, они считали, что Кригблат, может быть, самый опасный человек на свете и наверняка находится на территории Англии, а они не могут его отыскать, и не мог бы мистер Линли им в этом подсобить? Они, само собой, все не так преподали, они-то сказали, что подумали, вдруг мистеру Линли будет любопытно помочь им этого человека выследить, поскольку известно, что работа такого рода его очень увлекает. Но смысл задачи от этого не менялся. Так вот, мистер Линли говорит, что с радостью на это взглянет, и инспектор Алтон сообщает ему массу всяких подробностей, но предупреждает мистера Линли, что они не очень-то пригодятся, принимая во внимание особую сноровку Кригблата в искусстве преображения своей внешности. Вот, к примеру, говорит инспектор Алтон, Кригблат — около пяти футов шести дюймов росту, однако, сообщает инспектор вслед за этим, в разные времена видевшие Кригблата — не важно где, — сообщали, что росту он пяти футов восьми дюймов, а другой раз — и пяти футов четырех дюймов. А рост, это вещь, которую, понятное дело, труднее всего изменить, и если он и на такое способен, то на тему цвета его лица или волос даже не стоит беспокоиться. Можно было бы ориентироваться на цвет его глаз, но он обожал темные очки различных оттенков, и это вносило некоторую путаницу. На самом деле у него были голубые глаза, но таких людей пруд пруди.

Проблема была в том, что они, то бишь, Скотланд-Ярд, понятия не имели, где он находится, а им было бы сподручнее держать своих шпионов на коротком поводке на случай надобности. Помню, как один джентльмен рассказывал мне однажды, что олени совершенно безмятежно пасутся в Индии, пока держат тигра в поле зрения, но в тот момент, когда он исчезает, они взбрыкивают и бегут с пастбища. Вот и у нас была такая же история: Кригблат собирался нам напакостить, но никто знать не ведал, где он находится. В общем, все это вначале мистера Линли обеспокоило, потому что непонятно было, с чего начинать. Но он быстренько сообразил, что Кригблат должен находиться в Англии. А где же еще? А потом ему прислали из Скотланд-Ярда потрясающий альбом с фотографиями всяких маскировок всевозможных шпионов, и он засел за его изучение, и за этим занятием я его как-то вечером застал, вот как раз тогда он мне и сказал, что Скотланд-Ярд предпочитает, когда шпионы вот так разгуливают.

— Им действует на нервы, — говорит он, — что они не могут выследить Кригблата.

— Но вы-то его быстренько отыщете, — говорю я.

— Да непохоже, — говорит он, — Он гораздо умнее Скотланд-Ярда.

— Но не умнее же вас, — говорю.

— Не знаю, не знаю, — говорит мистер Линли. — Если он умнее их, он довольно-таки умен. Единственное, что в данной ситуации обнадеживает — что он не так умен, как Гитлер.

— А это вы как определили? — спрашиваю я.

— Ну, Гитлер бы его в живых не оставил, если бы он был умнее него самого, — говорит мистер Линли. — Он умников не любит. Но их вокруг него полно. Это сложная проблема.

И тут он углубляется опять в свой альбом и корпит над ним остаток вечера. Я сказал «альбом»? Целых двенадцать томов, и все толстенные!

— Есть прогресс? — спрашиваю я его на следующее утро, Поскольку он выглядит очень озабоченным, и, думаю, надо бы его подбодрить.

— Я просмотрел все известные Скотланд-Ярду маскировки, — говорит он.

— Похоже, на это у вас ушла вся ночь, — говорю я.

— Так и есть, — говорит он, — и это только начало.

— И какое прикрытие, вы полагаете, он будет использовать? — говорю я ему. И его ответ меня в чем-то даже огорошивает, впрочем, так всегда с мистером Линли. Для меня разговор с ним всегда полон сюрпризов.

— Ни одно из этих, — отвечает он. — Но это только начало, Теперь нам известно, какие способы маскировки он использовать не станет. Человек вроде него обязательно придумает что-нибудь абсолютно оригинальное, и мы должны выяснить, что именно, уж если Скотланд-Ярд не может этого сделать.

Как это мило со стороны мистера Линли сказать «мы». Он вообще мастер на такие мелочи, на такие реверансы, которые и не заметишь, если не знаешь его как следует. Конечно, я понимал, что мои мозги ему также сгодятся, как жокею на дерби сгодилось бы, если б конюх подтолкнул его сзади. Но с его стороны это было очень любезно сказать «мы». В общем, мы оба согласились, что Кригблат должен быть уже в Англии, ведь Скотланд-Ярд не переполошился бы так, будь Кригблат за тридевять земель. Они ведь наверняка были в курсе наших самых опасных слабых сторон. А сколько Кригблату еще предстояло узнать! Это только мне казалось, что у нас все хорошо, и броня наша крепка, но на самом деле все было далеко не так. Я сделал ряд предположений, но все они были бесполезны, и тогда я отправился в город продавать свой «Нямнямо».