Пирс Энтони - Красное Пятно

Сэмми до жути не хотелось признаваться в собственном невежестве - как это не по-кошачьи, - но требовалось прояснить природу ее дара. Ясновидение похоже на изображение в магическом зеркале?

Едва ли. Оно простирается намного шире, но и является куда более хрупким, чем стекло. Расширяя внутренний кругозор, она лучше узнала себя, свои мысли и ценности. Большинство существ - что людей, что животных, что кошачьих, - существовали, повинуясь чужим мыслям и идеям. Они жили, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям и желаниям. Почти на всех, кто в прошлом носил одно название, в настоящем можно было цеплять другое. Они уже не были собой. Впрочем, сами они этого не понимали и оставались заложниками своих просроченных ярлыков.

Сэмми был поражен. Это правда; его считали обычным котом, который трудится на благо друзей и не думает о себе. Он никогда не задумывался о том, чтобы разрушить эту схему. Он направлял всех к успеху и счастливой жизни, но лишь недавно ему захотелось сделать что-то для себя. И его ждала неудача, с поистине кошачьим самодовольством заметила Ясноглазка. Вместо того, чтобы отыскивать предметы для Дженни с Джереми, теперь он помогал Умлауту и Сезамии. Да, они были приятной компанией (некоторые из ее лучших друзей тоже относились к роду людей или рептилий), но ограниченной принадлежностью к своему виду: они ведь не кошачьи. Им никогда не добиться подлинного изящества.

Сэмми вынужденно признал, что и это правда. Их общую вину нельзя загладить ничем. И все же он не желал им зла и хотел помочь в достижении успеха этой конкретной миссии по доставке писем из Мандении, чтобы каким-то образом спасти Ксанф от наводящего ужас Красного Пятна.

Ясноглазка признала, что мило с его стороны так думать. Затем она возобновила свою историю. Упорно расширяя ясновидение, касающееся других, она увидела их мысли, ценности и игры, в которые те играли в своем мире. В свою очередь, это отразилось и на ней. Она увидела себя со стороны. Ясноглазка осознала, что и сама мучается в таких же незримых оковах, после чего разработала новые правила, которые помогли ей их разрушить. В первую очередь, внутри себя. Кошка научилась самостоятельности, с помощью которой зажгла в себе внутренний источник энергии, согревающий и придающий ей сил по сей день. Отныне она могла использовать весь потенциал своего таланта по отношению к чему угодно.

Таким образом она и проведала о грядущем прибытии Сэмми, ведь оно было неразрывно связано с ее жизнью. Его талант дополнял ее. Вместе они, вероятно, могли спасти Ксанф и, что более важно, продвигаться дальше в области саморазвития.

Сэмми был впечатлен. Ясноглазка была права; она не могла ошибаться. Ее понимание окружающего мира намного превосходило его собственное, однако она хотела разделить свой дар с ним. Но какое это имеет отношение к отсутствию человека Умлаута в этой реальности?

Ну, возможности изучить человека вблизи у нее не было, однако она сразу увидела, что он не вписывается в окружающий мир. Его там на самом деле нет. О, она не сомневается, что он думает, будто существует, но это лишь результат его ограниченного восприятия. Люди столь часто ошибались на свой счет, как она уже объяснила выше. Мудрая наставница могла бы помочь им раздвинуть иллюзии и взглянуть реальности в лицо, но Умлауту - вряд ли. Ведь его, опять же, просто не существовало.

Однако Сэмми с ним путешествовал, и человек не просто присутствовал. Он поцеловал двух девушек, и тем контакт понравился.

Ну, они думали, что он стоит перед ними, пояснила Ясноглазка. Это и сыграло свою роль.

Сэмми припомнил, что сказали Умлауту принцессы-близняшки. То же самое. День, чьим талантом являлись познания обо всем живом, сделала вывод, что он не живет. Ночь, обладавшая даром проникать в суть всего неодушевленного, решила, что он и не мертв. Умлаут ответил, что не понял, и они сказали, что тоже ничего не понимают. Вот и вся беседа. Разумеется, этим принцессам было всего одиннадцать лет, а в этом возрасте человек считается еще ребенком. Но все же обе они - волшебницы, а значит, должны были знать, что собой представляет Умлаут.

Их суждение совпало с вердиктом Ясноглазки, что означало их общую правоту. Но ответа на вопрос никто так и не получил. Придется пока отложить эту неясность в сторону, чтобы собрать больше информации.

Но здесь, на Кошачьем острове, они надолго не задержатся, напомнил спутнице Сэмми. Письмо доставлено, и вскоре путники отправятся дальше.

Верно, она знала и об этом. Придется ей покинуть свой дом на слуг-людей и составить ему компанию в данной миссии, чтобы расширить свои горизонты еще больше.

Сэмми попытался замаскировать удовольствие от услышанной новости, но, конечно же, Ясноглазка все поняла. Однако, прежде чем покинуть ветку, она должна была сообщить ему кое-что еще. Кошка обратила его внимание на противоположную сторону Кошачьего острова. Там тоже виднелся остров, заросший густыми деревьями и казавшийся от этого диким.

Сэмми гадал, уж не Собачий ли это остров. Нет, уточнила Ясноглазка, тот сразу за ним. А это Остров Дистопии, также известный под прозвищем Остров Проклятых или Остров Ужаса.

Проклятых?

Дистопия - антоним Утопии, прояснила она. Жалкое место.

Дурная магия?

Хуже: полное ее отсутствие.

Но тогда это Мандения, возразил Сэмми.

Нет, в Мандении немного магии имеется. Гравитация, например, которая помогает и Ксанфу, и радуги, и случайные совпадения, и дежавю… Но на Острове Дистопии нет магии от слова «совсем».

Вот почему он держался от Ксанфе в сторонке, стараясь не поддерживать с ним контактов. Боялся, что о его позоре узнают все.

Сэмми оценил подобный подход.

Разумеется, его избегали, способствуя еще большей изоляции местных жителей. Но существовала одна легенда, продолжала Ясноглазка. Согласно ей, однажды уроженец жалкого острова сможет посетить Ксанф и обнаружить у себя самый неудобный магический талант. Таким образом будет доказано, что обитатели острова ее не лишены, но они все равно не пожелают ее обладать. Ирония судьбы.

Наверное, поэтому люди там и селятся, подумал Сэмми. Зная о своих ужасных талантах, не хотели никому их демонстрировать, вот и выбрали для проживания место без магии, спрятавшись там от остального Ксанфа.

Но когда-нибудь, заверила его Ясноглазка, этот уроженец все-таки вернется в Ксанф и сведет усилия целых поколений к нулю.

Что же у него за талант? Этого она не знала. Но намеревалась как-нибудь вычислить, когда больше нечем будет заняться. Чтобы ее талант сработал, кошке придется добраться до острова Дистопии, а в этом ей никто не посодействует. Поэтому пока она проект отложила. Имелись более важные дела.