Пирс Энтони - Красное Пятно

- М-м, - промычал Умлаут, так ничего и не поняв.

Скоро они оказались на берегу. Громадное, кажущееся бескрайним море раскинулось перед ними. Оно было похоже на то, куда впадала река, по которой передвигалась улитка. Умлаут подозревал, что это и было то же самое море. Но они достигли его слишком быстро, а до того нужно топать целыми днями.

- Как мы добрались с такой скоростью?

- Следующая реальность меньше нашей, - пояснила Кори, останавливаясь с ним рядом. - Вот путешествия и получаются короче.

В этом для него тоже было мало смысла, но - как обычно - Умлаут предпочел промолчать, не показывая своей глупости.

- А где остров к… - Он прервался, вспомнив, что Сэмми тут же бросился бы на поиски, услышав название, а в следующей реальности это могло стать катастрофой.

- Это один из временных островов, - сообщила Тесса. - Вам придется подождать, пока не появится указатель.

- Я не пони… - Умлаут снова умолк, не желая сознаваться в собственном невежестве. Хватит с него неловкости. - Эм, спасибо.

- Нам пора возвращаться, - сказала Кори. - Пребывание в следующей реальности отнимает силы, и мы устаем, поэтому должны вернуться домой и отдохнуть.

Ему и в голову не приходило, как они стараются для того, чтобы сделать невозможное возможным.

- Мы не хотели причинить вам еще больше беспокойства, - повинился Умлаут. - Если существует способ как-то отплатить вам за услугу… - Но ведь он уже это предлагал.

Девушки переглянулись, глядя друг на дружку под углом в 45 градусов.

- Ну, есть кое-что, - робко произнесла Тесса.

- Все, что угодно! - выпалил Умлаут, прежде чем успел подумать.

- Поцелуй, - сказала Кори.

Поцелуи Шерри пьянили его, но таланты этих девушек ничего общего с алкоголем не имели. Значит, он может чувствовать себя в безопасности.

- Ладно.

- Благодарю тебя, - улыбнулась Тесса. Затем Кори наклонилась, а Тесса встала на цыпочки, и они одновременно одарили его поцелуями. Губы Кори коснулись его макушки, а Тессы - ямочки на подбородке.

- Подождите-ка полсекунды, - попросил Умлаут. - Я вечно все делаю не так, но вам-то следовать моему примеру не обязательно. Давайте поцелуемся правильно.

Девушки недоуменно глядели на него.

- Идите сюда, - сказал он, приближаясь к валуну. Однако, собравшись влезть на него, Умлаут обнаружил, что нога погрузилась в камень. Опять он облажался.

Но девушки уже поняли его намерение.

- Надо вернуться в Ксанф, - предложила Кори.

- Возьми нас за руки, - напомнила Тесса. - Дождь наконец-то кончился.

Так оно и было; земля промокла, но быстро высыхала. Они взялись за руки, как и раньше, и возвратились в Ксанф.

Затем Умлаут влез на камень - твердый, как ему и полагалось. Встав на него, он потянулся к Кори. Та приблизилась, и юноша, обняв ее за плечи, нежно привлек к себе.

- Спасибо за все, - сказал он и решительно поцеловал ее в губы.

Отпустив девушку, он слез и повернулся к Тессе. Теперь она влезла на камень, и он обнял ее.

- Спасибо за все остальное, - и поцеловал ее точно так же.

Потом Умлаут отступил.

- И спасибо вам обеим за все, о чем я забыл упомянуть, - кивнул он.

Девушки неподвижно стояли перед ним. В чем проблема? Хоть и с трудом, но паренек сообразил, что они отключились. Наверное, прошли годы с тех пор, как они с кем-нибудь целовались. Он и не знал, что женщины тоже могут отключаться, ведь мужчины трусиками не сверкали.

Умлаут щелкнул пальцами, и гостеприимные хозяйки очнулись.

- Спасибо тебе, - хором поблагодарили они. Затем сомкнули руки и шагнули за слабо мерцающую полосу тумана - в следующую реальность. Помахав оттуда, они отправились домой. Вот девушки миновали дерево и исчезли.

Умлаут был доволен. Наконец-то он что-то сделал правильно.

Сэмми невозмутимо улегся и стал ждать. В этом он был профессионалом; иногда его даже за лежачего полицейского принимали.

- Осталось найти Кошачий остров, - сказал Умлаут, готовясь кинуться за Сэмми, однако тот, разумеется, не шевельнулся. Остров еще не появился.

Они увидели знак: БЕЛКИ И БУРУНДУКИ.

- Не думаю, что это он, - произнес Умлаут, как будто это было не очевидно. Хоть и приличный человек, но умом не блещет. - Придется поискать другой указатель.

Но Сэмми оставался на месте, всем своим видом показывая, что ничего искать не надо. Поэтому они продолжали ждать.

Взглянув в очередной раз на море, они увидели остров.

- Может, это он! - воскликнул Умлаут, являя невежество во всей красе.

Однако надпись на указателе теперь гласила: ГОНКИ ЗА ШИМПАНЗЕ. Оу. По крайней мере, он понял, что нет нужды искать другой знак.

От острова что-то отделилось. Это была лодка, в которой сидела обезьянка. Суденышко причалило к маленькому доку, не замеченному ими раньше, шимпанзе выпрыгнула и ускакала в лес. Лодчонка осталась у причала.

Сэмми показалось, что он узнал ее, но уверенности кот не испытывал.

Сгорая от любопытства, Умлаут приблизился к ней. Странная лодка. Ни уключин, ни весел, но как-то же она передвигалась; обезьяна просто сидела внутри.

- Интересно, как ей управлять?

Сэмми решил, что настало время прояснить природу этого необычного средства передвижения. Он подошел к лодке и потерся о ее бок. Та ответила коту тем же.

- Ты имеешь в виду, она живая? - удивился Умлаут.

Кот закатил глаза. Потом он запрыгнул в нее. Приподнявшись, лодка вышла из воды на берег. У нее было десять пар перепончатых лап. Да, решил Сэмми, та самая.

Умлаут не задумывался о том, как они попадут на Кошачий Остров, отыскав его; думать наперед он, кажется, просто не умел. Пока юноша глазел на суденышко, до него медленно доходило, что оно могло решить их проблему.

- Ты отвезешь нас на Кошачий Остров, когда он появится? - спросил Умлаут.

Лодка своеобразно кивнула, едва не клюнув носом песок. Сэмми не удивился.

Перед ними была Пара: дитя селезня-кряквы и уплывшей во время бури из Лунапарка лодки желаний, один из самых странных результатов столкновений у любовного источника. Паре нравилось переправлять народец туда-сюда. Она не была привязана к воде, так что могла доставить их куда угодно.

Сезамия зашипела, привлекая к себе внимание. Указатель изменился. Теперь на нем было написано: КОРОВНИК. Над водой разносилось отдаленное мычание.

- Не этот, - покачал головой Умлаут. Сэмми снова закатил глаза. - Но продолжай смотреть; мы не хотим пропустить Кошачий Остров. - Как сказала бы Брианна из Черной Волны, это уж точно.

Умлаут продолжал расспрашивать Пару, которой явно пришлось по душе его внимание. А кто был бы против? Тем временем знак успел измениться дважды. Сначала на: КООПЕРАЦИЯ КОЙОТОВ, потом на: КРОСС С КРОКОДИЛАМИ.

Все еще не подходит. КАРЬЕРА ДЛЯ КЕНГУРУ. Нет. КЛАДЕЗЬ КЕНГУРУ. В течение следующего часа сменилось еще несколько островов, возникая и испаряясь, вероятно, из следующей реальности. Одновременно с ними исчезали и появлялись указатели. Сэмми дремал, но держал один глаз открытым.