Пирс Энтони - Красное Пятно

- Где вы достали все эти чудесные яства? - поинтересовался Умлаут. - Это ваш магический талант?

Девушки засмеялись.

- Не совсем, - созналась Кори. - Мы нашли рог изобилия, из которого сыпется все, что пожелаешь. Но мы редко им пользуемся. Только по особым случаям, как сегодня.

- Рог изобилия? - переспросил Умлаут. - Я думал, они встречаются крайне редко и не позволяют себя унести.

- Не в этой реальности, - согласилась Тесса. - Но в следующей они валяются на каждом шагу и не возражают, если их берут.

- В следующей реальности? - В голове скреблась, не давая покоя, навязчивая мысль.

- Так мы ее называем, - сказала Кори. - Мы точно не знаем, что она собой представляет, но наш общий талант открывает к ней доступ. Иногда это очень пригождается.

- Вы можете уносить оттуда вещи? - изумился Умлаут, пытаясь ухватить мысль за хвост.

- Или складываем их туда, - подтвердила Тесса. - Или просто проходим через нее. Мы тебе покажем. Это удобно.

Умлаут посмотрел на Сэмми, но тот уже дремал на своем стульчике, уютно свернувшись в кольцо. Он поглядел на Сезамию, однако та тоже вроде бы уснула, положив морду на край стола. Юноша попытался было встревожиться, но его слишком клонило в сон, и он, скрестив на столе руки, положил на них голову.

Мысль все-таки пробилась сквозь туман сытости: может, он тоже судил их по внешности, предполагая, что они не причинят им зла? Вдруг это ошибка, и они не те, кем кажутся? Однако, прежде чем мысль успела оформиться в действие, Умлаут уже провалился в царство снов. Единственное, что он запомнил, это прикосновение их рук. Вцепившись в его одежду, девушки куда-то его потащили.

Проснулся Умлаут в постели. Сэмми лежал сбоку, а Сезамия свернулась на полу. Роба все еще была на нем. Что произошло?

Юноша сел. Он чувствовал себя туповато-сонным, но, помимо этого, все было в порядке. Первое впечатление обманчиво?

Сэмми пошевелился. Он тоже выглядел вполне здоровым. Затем подняла голову Сезамия. И с ней ничего дурного не случилось. Так что же происходит?

Умлаут слез с постели и направился к двери. Та с готовностью отворилась; их не заперли. Выглянув наружу, он увидел двух девушек, занятых уборкой. Кори вытирала пыль, Тесса мыла посуду. Стол со стульями испарились. Кажется, хозяйки здорово потрудились.

Кори увидела его.

- О, ты уже встал. Мы волновались.

Умлаут не совсем ей доверял.

- Почему?

Тесса бросила взгляд через комнату.

- Когда вы все уснули, мы испугались, что с едой что-то не так. Мы перенесли вас в спальню, чтобы прибраться, но беспокоились.

- Все было очень вкусно, - припомнил Умлаут. - Думаю, я слишком много съел. - По мере того, как говорил, он понял, что это действительно так. Даже в замке Ругна он так не обжирался. Вероятно, то же произошло с Сэмми и Сезамией. Все было так потрясающе на вкус, что они просто не могли остановиться. - Еду из рога изобилия не сравнить ни с чем.

- Это точно, - улыбнулась Кори. - Когда мы впервые ее попробовали, то так наелись, что чуть не растолстели.

- Нам пришлось нарочно обуздать аппетит, - кивнула Тесса. - Теперь мы держим себя в руках. Но мы не думали, что всего один обед повлияет на вас подобным образом.

- Все в порядке, - утешил их Умлаут. Теперь, полностью проснувшись, он чувствовал себя намного лучше. - Но вам не стоило так ради нас беспокоиться.

- Мы любим принимать гостей, - сказала Кори.

- Да, нам понравилась ваша компания, - мечтательно улыбнулась Тесса. - Твоя одежда уже высохла. - И она протянула Умлауту его пожитки. Те не только высохли, но и пахли чистотой и свежестью.

Взяв их, паренек отправился в ванную и переоделся. Даже из карманов ничего не пропало. Он посмотрел на друзей: те выглядели посвежевшими и довольными.

Умлауту стало стыдно за свою чрезмерную подозрительность. Девушки и впрямь оказались приличными.

- Эм, мы можем как-нибудь вас отблагодарить? - спросил он, когда они снова присоединились к Кори и Тессе.

- О, нет, - покачала головой Кори, снимая фартук. - Мы и так надолго вас задержали. Мы ведь не знали, что вы уснете.

- Но времени хватит, чтобы доставить вас на берег еще сегодня, - ободряюще сказала Тесса, откладывая последнюю тарелку. - Отсюда не далеко, если срезать угол.

- Что сделать?

- Таков наш талант, - пояснила Кори. - Мы называем его срезанием углов.

- Ходим напрямик через следующую реальность, - добавила Тесса. - Это очень удобно.

- Сейчас мы все вам покажем, если вы готовы, - предложила Кори.

Умлаут посмотрел в окно, где продолжалась буря.

- Мы-то готовы, а вот погода…

- В этом вся прелесть срезания углов, - подмигнула ему Тесса. - Это чудесно.

Умлауту не хотелось признавать, что он по-прежнему ничего не понимает.

- Тогда, полагаю, мы готовы.

- Сюда, - сказала Кори, направляясь к выходу и останавливаясь прямо перед пеленой дождя.

- Просто возьмите нас за руки, - велела Тесса и только потом вспомнила о том, что Сэмми с Сезамией выполнить наказ не смогут. - Или дотроньтесь до нас. Стоит нам очутиться в следующей реальности, можете отпустить, пока не настанет время возвращаться в эту.

- Я могу понести Сэмми, - предложил Умлаут, поднимая кота на руки. - А если одна из вас положит руку на голову Сезамии, этого будет достаточно?

- Конечно, - обнадеживающе кивнула Кори и протянула руку, за которую взялся Умлаут.

- Никаких проблем, - сказала Тесса, кладя ладонь на послушно подставленную шею змеи.

Потом девушки взялись за руки и попятились под ливень спиной вперед. Умлаут и К следовали за ними, собираясь не дергаться, когда ледяные струи попадут на них.

Однако ни одной капли на них не упало. Дождь лупил вокруг, но путники оставались сухими. Странно.

- Мы прошли, - подала голос Кори. - Можешь отпустить мою руку.

- Оу. Да. - Умлаут разжал пальцы и увидел, что Тесса тоже убрала ладонь от Сезамии. Он, в свою очередь, опустил на землю Сэмми.

- Сюда, - позвала их Тесса. Она продолжала идти через дождь, почему-то ее не касавшийся. И не только ее, а их всех.

- Держитесь вместе, - предупредила Кори. - Проход узкий.

Они миновали лесную чащу, но не так, как Умлаут проходил через лес раньше. Тесса вела всю группу, Кори ее замыкала, а гости шли в середине. Не только дождь их не мочил; вслед за Тессой они легко, словно призраки, проходили сквозь растения и даже деревья, не замедляя шага.

- Это и есть следующая реальность? - уточнил сбитый с толку Умлаут.

- Верно, - откликнулась Тесса. - Здесь почти не на что посмотреть, кроме настоящей реальности вокруг, но сейчас мы находимся за ее пределами.

- Почему мы проходим сквозь деревья?

- В действительности мы этого не делаем, просто идем в следующей реальности, где никаких деревьев нет. Вообще-то, и ничего другого тоже. Все, что мы видим, находится в реальности Ксанфа. Она, так сказать, местами прорывается.