Пирс Энтони - Красное Пятно

Прежде чем Умлаут пустился в скучные объяснения, вмешался волшебник Мэрфи.

- Всему свое время. Мы забыли представить вам нашу питомицу, Ясноглазку. - И он указал на груду подушек у противоположной стены, где восседала кошка.

Сэмми приоткрыл глаза, и их взгляды встретились, после чего он испытал кошачий эквивалент потрясению. Она была так женственна… вернее, грациозна. Он никогда не встречал таких кошечек. В Ксанфе он вообще редко сталкивался с представителями своего вида. Да и не особо хотелось. Этот Кошачий остров был просто находкой; здесь проживало много интересных личностей. Но Ясноглазка… что за королева! Она была черной, гладкой и шелковисто-блестящей, с идеально уложенным мехом, длинными сумасводящими усами, деликатными лапками… Очаровательное создание.

Беседа между людьми продолжалась, но Сэмми даже не пытался прислушиваться. Его внимание целиком обратилось на Ясноглазку. Кошка с удовольствием потянулась и спрыгнула со своего трона, легким покачиванием хвоста пригласив его следовать за ней.

Сэмми заерзал в объятиях Айви, и она автоматически опустила его вниз. Она была хорошо воспитанной принцессой. Затем он лениво двинулся в сторону Ясноглазки и проследовал за ней из комнаты. Она провела его в кухню, где имелась еще одна входная дверь с отдельной вставленной дверцей для кошек. Через нее они пролезли наружу и дальше уже шли по кошачьей тропке.

Остров казался поделенным на части, и в каждой обитал свой вид. Они миновали львиный вельд, джунгли с тиграми, степь с пумами, ягуарий лес, точку леопардов, персидский ковер, сиамский храм и другие любопытные области. Ясна их просто игнорировала, и Сэмми тоже пытался не обращать внимания, хотя они и старались его привлечь. Он и не подозревал, что в Ксанфе столько кошачьих. Но, разумеется, такова была природа этих особых островов: они были связаны с основным Ксанфом лишь косвенно. Сэмми вспомнил о Женском острове, Волчьем… Они исчезали и появлялись по удобному обитателям графику. Если бы он раньше узнал о наличии Кошкиного Дома, то давно бы бросился его искать.

Они почти столкнулись с пошатывающимся черным котом. Ясна сердито фыркнула, но потом смягчилась, уразумев, в чем дело. Это был Кот Ученый, недавно прибывший из Мандении. Теперь он растерянно, как и все ученые, блуждал по Ксанфу.

Ясноглазка посоветовала ему обратиться в центр помощи новоприбывшим. Там ему подберут подходящее жилье. Ученый благодарно кивнул и поплелся в указанном направлении.

Они приблизились к массивному дереву с восхитительно шершавой корой. Кошечка вскарабкалась по стволу, Сэмми поднялся следом. Они перепрыгивали с ветки на ветку. Некоторые были заняты другими котами, некоторые свободны. Они продолжали свой путь вверх, пока ствол не истончился настолько, что стал раскачиваться под порывами ветра. Наконец, они добрались до самой вершины с тройной развилкой, опутанной шнурами для имитации гнезда.

Какой пентхаус!

Взгляни-ка туда, молча велела Ясноглазка.

Сэмми посмотрел в ту сторону, куда устремила свой взгляд она, и увидел соседний остров. Его уши насторожились, а зрачки расширились. Птицы!

Птичий остров, согласилась она. Там селились все виды птиц, от колибри до рок. Разумеется, политика невмешательства предотвращала охоту на них, даже если те сучайно залетали на Кошачий остров. Впрочем, наблюдать за ними тоже было весьма увлекательно.

Сэмми не спорил. Даже доступная его взору малость Птичьего острова вызывала повышенное слюноотделение. Огромное количество и разнообразие пернатых - да, он получал удовольствие от одного лишь просмотра. Затем Сэмми перевел взгляд на гигантское гнездо на верхушке крепкого деревянного исполина и увидел голову птицы рок, наблюдавшей за ними с такой же алчностью. Она была крупной хищницей. Хорошо, что политика невмешательства распространялась и на кошек; хищники могли проглотить и их.

Смена обстановки подошла к концу. Теперь они могли расслабиться и поболтать о чем-нибудь приятном, меняя позы, помахивая кончиком хвоста, шевеля усами и чутко улавливая запахи, которые люди называли феромонами. В совокупности это был более обширный и подробный язык, нежели звуки, издаваемые людьми.

Настало время для официального знакомства. Кот Сэмми, просигналил он, представляясь полным именем, а не сокращенным, которым его называли люди. Обычно его ассоциировали с эльфессой Дженни.

Ее звали Кошкой Ясноглазкой, схожим образом откликнулась она. Как правило, она проводила время с волшебником Мэрфи и чародейкой Вадной.

Его талантом являлась способность найти что угодно, кроме дома.

Ее талантом было, конечно же, ясновидение.

Затем они погрузились в обсуждение подробностей. Сэмми поведал, как они с эльфессой Дженни подружились: из-за плохого зрения она постоянно нуждалась в помощи, особенно в поиске пропавших предметов. Они жили в Двулунии, пока Дженни не захотелось отыскать перо, и само собой разумеется, Сэмми сосредоточился на поиске хорошего пера.

Такое нашлось только в соседней реальности - перо из крыла летающего кентавра. Потом, конечно же, им не удалось снова попасть домой, и они застряли тут, в дурацком Ксанфе. Впрочем, пригодились они и здесь, составив компанию маленькому кентавру Че и бедной глупышке-гоблинке Гвендолин.

Постепенно, под мудрым руководством Сэмми, кентавр Че стал обучать птенца Сима, которому суждено было познать все тайны вселенной; он был очень умен для птицы. Гвенни-гоблинка, под его же чутким руководством, заняла пост верховной предводительницы своего вида. Наконец, Сэмми выдал замуж свою подругу Дженни за принца оборотней. Он бы лично не выбрал себе волчицу, но она всегда питала слабость к волкам; ей нравилось ездить на них верхом. Поэтому сейчас она прекрасно проводила время, катаясь на спине принца Джереми в его волчьем обличье, и кто знает, чем они занимались, когда он превращался обратно в человека. Наверное, беспокоили аистов… Так что Сэмми решил отправиться в отпуск. Поскольку дорогу в свой новый дом он уже найти не мог, то сейчас путешествовал вместе с человеком Умлаутом и змеей Сезамией, которые отчаянно нуждались в его мудром наставничестве.

Ясноглазка заметила. Вообще-то она находила Умлаута чрезвычайно странным, поскольку в действительности он там не присутствовал.

Не присутствовал?

Чтобы объяснить это, ей понадобилось погрузиться в подробности собственного происхождения и таланта. Всю свою жизнь она прожила на Кошачьем острове, не желая покидать его ради чего бы то ни было, и стала почетной его обитательницей. Но предыдущие друзья-люди не удовлетворяли ее скромных потребностей. Дважды они забыли разогреть ее ужин - сметану, и она решила заменить их другими. Новые друзья обладали высоким статусом в человеческом обществе, что ее устраивало, а также они имели опыт отношений с кошачьими в Мандении, поэтому Ясноглазка дала им шанс и позволила поселиться в своем доме. Они хорошо поладили, и она их оставила. Сын этой пары - Грей - был волшебником, который женился на принцессе-волшебнице Айви (когда-нибудь ей суждено править Ксанфом). В общем, ситуация получилась удовлетворительной, но, разумеется, не по чистой случайности, а лишь благодаря таланту Ясноглазки. Прибытие Сэмми таким образом тоже ее не удивило: вскоре они вместе отправятся собирать кошачью мяту.