Пирс Энтони - Красное Пятно

- Спасибо за помощь, - поблагодарил юноша, когда Пара вышла из зубастой расщелины, каковой являлась пасть косатки.

Русалка соблазнительно пожала плечами.

- Обращайтесь в любое время. Надеюсь, вы доставите все письма.

Она вернулась внутрь прозрачной рыбины, успев скользнуть туда буквально за мгновение до того, как расщелина сомкнулась.

- Прощайте.

Косатка стала погружаться в глубину и вскоре совсем скрылась с глаз.

- Теперь остается лишь найти Храповика, - бодро сказал Умлаут.

Сэмми обернулся к озеру. Он знал, где искать.

Приблизившись к пляжу, они присмотрелись к снующим туда-сюда фавнам и нимфам внимательней.

- Ох… - выдохнул Умлаут. - Чем они занимаются?

Сэмми с Ясноглазкой обменялись особым кошачьим взглядом. Затем Сэмми вызвал юношу на более открытый диалог. Ответ, когда Умлаут до него добрался, его не удовлетворил.

«Празднуют».

- Интересно, что? - Умлаут присвистнул, наблюдая за тем, как фавн, погнавшийся за визжащей нимфой, поймал ее, бросил на песок и занялся тем, что кот назвал празднованием. После этого оба искупались в озере и возобновили игру в догонялки с другими партнерами. В подробностях он процесса не видел. Кажется, все сводилось к поцелуям и объятиям, визгу и смеху. Может, они друг друга щекотали? Юноша задался вопросом, не умолчал ли Сэмми о чем-то, чего не мог ему поведать. Поцелуи и объятия Умлауту нравились; ему уже доводилось проделывать и то, и другое. Но почему парочки катались по земле, пока этим занимались?

Цель их поисков, похоже, находилась под кроватью, стоявшей прямо на берегу. Нимфы барахтались на ней, опуская свои стройные ножки и взвизгивая от радости.

- Что здесь творится?

Ясноглазка посвятила его в суть происходящего: под кроватью жил Храповик. Нимфы играли с ним, позволяя хватать их за изящные щиколотки.

- Весь день? - удивился Умлаут.

Весь день напролет.

- Но разве им не наскучивает?

Сэмми с Ясноглазкой объединили усилия, чтобы пояснить природу здешних обитателей: нет, фавнам с нимфами не скучно. Они - простые создания, и их устраивают самые обычные развлечения. Неважно, сколько эти развлечения длятся, поскольку память фавнов и нимф удерживает лишь события текущего дня. В лучшем случае. Каждый новый день для них поистине полон новизны.

- Они не помнят, что случилось накануне? - Умлаут нашел, что в это трудно поверить.

А еще они были бессмертными до тех пор, пока оставались в своей обители. Они не взрослели и не менялись, проводя время в бесчисленных погонях и празднованиях. Фавны с нимфами жили настоящим моментом. Сегодня. Идеальное существование.

- Идеальное! - с недоверием воскликнул Умлаут. - Что же это за жизнь без воспоминаний!

Кошачьи пожали плечами. Это был их собственный выбор.

- А Храповик? Какой смысл отдавать ему письмо, о котором он даже не вспомнит?

Храповик, как оказалось, был особым случаем. Он не принадлежал к роду фавнов или нимф, не был местным, поэтому память сохранил. Разумеется, помнить обычные дни не было смысла, ведь они повторялись, зато другие вещи подкроватный монстрик запоминал. Поэтому он поймет и удержит в памяти это письмо.

Они направились к кровати. Вспугнутые нимфы сбежали, не зная, чего ждать от странных гостей. Вылезти из своего убежища или даже просто показаться Храповик не мог, поскольку на дворе стоял день, однако слышать он их слышал.

Пораскинув мозгами, Умлаут пришел к выводу, что доставка письма под вопросом. Как адресат его прочитает?

Да-да, ведь глаз у Храповика не имелось. Придется юноше самому прочесть ему письмо.

Ну, и отлично. Поудобней устроившись на кровате, он открыл конверт.

- Сэру Храповику, - начал Умлаут. - Я живу рядом со взрослой обыкновенкой…

Когда он упомянул пыльного кролика, Храповик прокомментировал это тычком под матрас. Тогда юноша перешел к девятнадцати вопросам подкроватному чудовищу, ответами на которые служили одинарные тычки, означавшие «да» и двойные - «нет». Кажется, пыльные кролики были лучшими друзьями Храповика. Они постоянно чихали пылью и даже устраивали между собой соревнования, чтобы определить, кто произведет ее больше за короткий срок. К несчастью, домохозяйки их не ценили, гоня из дома щетками и метлами. Большинство тоже пряталось под кроватями, но их продолжали преследовать. Храповик испытывал к пыльным кроликам самое искреннее сочувствие.

- Так тебе известен какой-нибудь амулет, который заставит эту манденийку принять версию пыльного кролика в стране без магии? - спросил Умлаут.

Обыкновения! Об этом Храповик не подумал. Нет, магия там не действовала. В этой ужасной стране подкроватные чудища и пыльные кролики не имели реальной власти. Поэтому он сожалеет, но помочь не может.

- Жалко, - вздохнул Умлаут. - Ладно, я оставлю тебе письмо. Нам надо двигаться к следующему адресату.

Путники забрались в лодку и стали решать, куда отправиться дальше.

- Мы не можем вернуться тем же путем, по лабиринту, - сказал Умлаут. - Он слишком трудный.

Ясноглазка выпрямилась и поглядела через озеро. Ее что-то насторожило. Но, прежде чем юноша успел задать вопрос, оттуда раздался вопль, за которым последовал звук удара, будто что-то тараном врезалось в стену. Затем прозвучал жестокий смех.

- Что-то не так, - решил Умлаут. Может, он и не самое прочное звено в команде, но цели в итоге достигает, несмотря на подводные мхи и другие препятствия. - Надо плыть туда. - И он посмотрел на выраставшие из противоположного берега высокие горы.

Пара быстро зашлепала к воде. Там, где происходила неразбериха, празднования фавнов с нимфами уменьшились. Один из фавнов лежал без сознания, а над сидевшей рядом с ним нимфой кружились крохотные звездочки и планеты. Что стряслось?

- Может, они нечаянно столкнулись друг с другом, - предположил Умлаут.

Ясноглазка покачала головой. Нет.

По мере их приближения к берегу лежавший фавн сел, а нимфа принялась его утешать. Остальные фавны с нимфами возобновили свою привычную деятельность, полностью утратив интерес к происшествию.

Пара выбралась на берег, и путники вылезли.

- Что случилось? - осведомился Умлаут у нимфы.

- Мы врезались в стену, - ответила та. - В последнюю минуту я увидела ее и успела притормозить, но все равно упала, а он ничего не заметил, влетел прямо в нее и тоже лег на землю.

- В стену? Где?

- Вот здесь, - сказала она, указывая.

- Я ничего не вижу.

Нимфа поднялась и направилась в указанном направлении. Выпиравшие части тела соблазнительно покачивались. Умлаут пытался не пялиться и преуспел, ведь все нимфы были обнажены и похожи друг на друга. Эта ничем не отличалась от других. Она вытянула руку.

- Вот. - И удивилась.

- Ты хочешь сказать, что стена невидимая?