Пирс Энтони - Красное Пятно

Дракон с огром загнали его в угол.

- Хорошо поутру головой в дыру, - глубокомысленно изрек Умлаут, разглядывая парня. Это заставило хулигана одуматься, ведь в действительности дыры не существовало, и огр запросто мог приложить его головой о камень, извалять в грязи или постучать о пень. Вскоре он присоединился к тем, что уже ждали его в пруду.

После этого бойцы перешли к следующей стадии.

- Мы поймали их, что дальше? - спросил Умлаут. - Мы не можем просто так их отпустить.

Конечно, альтернатива имелась: оставить хулиганов на съедение акул и аллегорий. Однако его желудок скрутило, стоило это представить.

Но Ясноглазка заверила их, что волноваться не стоит; ответ появится сам собой. Умлаут надеялся, что она права.

Он попытался расслабиться. Друзьям это удалось, но юноша наблюдал за нимфами и фавнами и скоро неловко заерзал. Он тоже хотел беззаботно развлекаться, только с настоящей девушкой, которая все помнила и являлась личностью. С такой, чьи поцелуи не кружили бы ему голову. Может, с обычной девушкой без особого таланта, лишь бы они подходили друг другу, как Сезамия с Суфле или Ясноглазка с Сэмми. С кем-то, кого он мог встретить, разнося письма, и мгновенно понять: это ОНА.

Ясноглазка тронула его лапой. Умлаут вынырнул из грезы и уголком глаза увидел поскакавшую прочь кобылку. Дневная кобылица! Она и впрямь принесла ему приятную грезу. Жаль было ее утратить, но сейчас требовала внимания реальность.

- Да?

Время пришло. Несколько вопросов спустя Умлаут узнал, что решение проблемы с хулиганами близко. Это, конечно, было важной новостью, но все же юноша жалел, что дневную кобылку спугнули до того, как он узнал, кто именно станет его девушкой.

Они посмотрели на воду. Оттуда поднимался большой мужчина. Нет, женщина. Кентаврица, если быть точным, и довольно тяжелая. Каким образом она им поможет, и неужели ради этого она приплыла сюда?

Они встретили ее на полпути.

- Эм, привет, - поздоровался Умлаут. - Меня зовут Умлаут. - Больше он ничего выдавить из себя не смог; накрыло очередным приступом неадекватности. - Мой талант - имитация.

- Я - кентаврица Эпи, - откликнулась гостья. - Мой талант заключается в том, чтобы сотрясать землю, как вы уже могли заметить. Я пришла из пруда Мозгового Коралла с особым заданием. Вы не видели поблизости шестерых наглых юнцов-людей?

- Да! Они причиняли вред фавнам и нимфам, поэтому мы загнали их в пруд, но не знали, что с ними делать дальше.

- Чудненько! - просияла она. - Вам удалось выполнить за меня большую часть работы. Сегодня утром они сбежали из пруда, где их удерживали шесть сотен лет. Они плохие ребята, за что и оказались на сохранении. Но кто-то, мы подозреваем демонессу, показал им тайный выход, и они проследовали через него прямо сюда. Мы боялись, что к этому времени они разбредутся по Ксанфу и устроят такой переполох, что исправить последствия будет невозможно.

- Они устроили его тут, - кивнул Умлаут. - Мы не могли не вмешаться. Что ты с ними сделаешь?

- Верну в хранилище, разумеется. Они там по той же причине, что и я: мы представляем собой неудобство для Ксанфа. - Кентаврица слегка притопнула копытом, за чем немедленно последовало сотрясение земли, будто в эту точку ударил метеорит.

Ее слова изумили Умлаута.

- Я понимаю, почему надо запереть хулиганов. Но ты ведь не желаешь никому вредить, не так ли? Почему же Мозговой Коралл тебя не освободит?

Эпи улыбнулась. Умлаут уловил это в ее голосе; он не смотрел на кентаврицу прямо, поскольку ее грудь была обнажена.

- Мне нравится думать, что я веду себя в рамках приличий, спасибо. Но я не могу не выйти на сушу, не вызвав землетрясения, поэтому окружающие предпочитают обходиться без моей компании, особенно поблизости от их домов. Вот я и отправилась в пруд добровольно. Иногда я покидаю его, чтобы посетить регион Земли, где она и без того часто дрожит, но там нет других кентавров, поэтому вскоре мне там наскучивает. Тем не менее, благодарю тебя за заботу. - Она взглянула на пруд. - Ты выполнил замечательную работу, заточив их сюда. Интересно, как тебе это удалось, ведь их таланты довольно опасны.

- Я действовал не в одиночку, - быстро сказал Умлаут. - Большую часть работы проделали мои друзья: змея Сезамия, кот Сэмми и кошка Ясноглазка. Она знала, чего ожидать от каждого из хулиганов, а Сэмми по очереди их нашел, а Сезамия сымитировала дракона и привела их к кровати, чтобы Храповик схватил их за лодыжки и швырнул в пруд. Я просто помог все организовать.

Эпи кивнула, юноша понял это по легкому бурчанию земли.

- Ты человек. Дивлюсь, что нимфы не отвлекли тебя.

- Отвлекли, - смущенно признался Умлаут. - Пару раз я отключился, но Сезамия вывела меня из этого состояния. Стоило сосредоточиться на цели, и я пришел в себя.

- Не хочется совать нос в твою личную жизнь, но, как понимаю, ты ищешь девушку.

Умлаут ощутил, что залился краской. - Эм, как?..

Кентаврица рассмеялась, и дрожание земли вызвало водную рябь.

- Мне сказала кобылица Ромашка. Мы обе произошли от общего предка, лошади, и иногда делимся друг с другом сведениями.

- А кто это?

- Та, что доставила тебе грезу. Потом она решила, что я могу тебе помочь.

- Я… Я… Эм, не искал девушку среди кентавров, - неловко промямлил он. - Пожалуйста, не обижайся.

На сей раз от раскатов ее хохота задрожала вся обитель, вызвав минутное замешательство среди фавнов и нимф, которые испуганно посмотрели в сторону посетителей.

- О, я с ней согласна! Ты неподражаем. Насколько понимаю, ты занимаешься доставкой писем?

- Тебе кобылка сказала?

- Нет. Я вижу у тебя сумку с письмами. У тебя не найдется одного для Рапунцель?

- Для кого?

- Думаю, это и есть ответ на мой вопрос. Тогда, может, для Гранди?

Это имя ему попадалось.

- Голем Гранди. Да. Но я не знаю, где он живет.

- А я вот по стечению обстоятельств знаю. Думаю, пруд поможет тебе туда добраться, если ты будешь послушен.

Умлаут заставил себя посмотреть на нее и увидел, что кентаврицу забавляют его трудности с восприятием ее груди. Эпи была не первой, кто находил его неловкие манеры уморительными. Возможно, он был хорош в имитации, потому что не умел быть собой.

- Эм, конечно, ладно, то есть да, если мы найдем дорогу.

- Вы помогли нам, так что будет справедливо помочь вам в ответ. - Даже само ее дыхание насылало рябь на песок. - Если твои друзья не против, - завершила кентаврица.

Умлаут осознал, что пережил очередную недолгую отключку и услышал самую концовку ее речи. Ну, почему кентавры не носят одежды?! Он не желал больше смущаться, поэтому вопросительно посмотрел на животных.

Они откликнулись кивками - значит, все в порядке.

- Эм, да, конечно, спасибо.

- Отлично. Я помогу им выбраться из пруда Мозгового Коралла, когда все мы туда вернемся. - Она обернулась к хулиганам. - Эй, вы, за мной шагом марш! - Скомандовала Эпи.