Пирс Энтони - Красное Пятно

В моем мире тоже существует известный переводчик, несколько похожий на тебя. Его зовут С3PO. В чем-то Мандения дублирует твою родину, только это не магия. Мы зовем эту сферу наукой. Возможно, немного магии из твоего мира все же просачивается в мой. Не так много, чтобы исчезнуть в твоем, но достаточно, чтобы увеличить ее количество здесь. Просто дух от подобной мысли захватывает.

Я практиковалась в оскорблениях, чтобы тебе написать. С непривычки до твоего уровня мне далеко, но думаю, это ты оценишь: еб*!$ amp;!*~»/*#су*!!)##**!!!

Ух, ты! Сама себе удивляюсь, оно почти подпалило страницу! Не пойми неправильно, оно нацелено вовсе не на тебя, а на невыносимых бюрократов моего мира.

На сем прощаюсь, дабы не утомлять тебя лишней информацией о моей личности. Несколько писем уже отправилось из моего дома к твоим друзьям. Сплетни, они в любом мире одинаковы; вероятно, ты уже слышал о странной манденийке, которая настаивает на переписке с жителями Ксанфа. Удачных проклятий, Гранди.

Твоя подруга, Арджаис.

И снова Умлаут не нашел в письме ничего такого, что сподвигло бы кого-то на ужасающий приступ ярости. Но если талантом Гранди была способность переводить, не исчез ли он в Эйфории? Если он утратил способность понимать все языки мира, упоминание об этом его опечалит. Но все же недаром ведь он туда перебрался, это был его собственный выбор. С чего бы ему лишать себя и свою семью природной магии? Умлаут не видел в этом никакой логики. И вообще, многое из того, что он узнал в процессе доставки писем, не имело смысла.

Ладно, его задачей было не решать, имеет ли что-то смысл или нет, а определять, нанесет ли это ущерб Ксанфу, и он держал в руках очередное безобидное послание. Да все они были такими, что делало реакцию демона Юпитера странной. Если только между письмами не затесалось какое-нибудь тайное, и юноша его не проглядел. А так ни один конверт не нес в себе угрозы.

Взгляд Умлаута упал на лодку.

- Эм, это место без магии. Ты можешь туда отправиться?

Пара с сожалением покачала боками.

Что же делать? Его мозг, кажется, работал еще медленней, чем обычно. Можно подумать, Умлаут всегда являлся не способным к мышлению тугодумом, и теперь ему приходилось заново учиться, вникая в каждую новую ситуацию.

- Полагаю, вернемся мы тем же путем, как только я доставлю письмо. Если хочешь подождать…

Пара кивнула носом. Она с удовольствием подождет. Она была очень услужливой лодкой.

Четверо путников пошли по пути, ведущему в Эйфорию. Сэмми не возглавлял их группу, поскольку его талант вне Ксанфа исчезал - так же, как и способности Ясноглазки. Они превратились в обычных кота и кошку, Сезамия - в простую змею, а Умлаут - в ничем не примечательного подростка.

Эйфория очаровала всех. Может, деревья и росле здесь без магии, но их стволы были мощны, а кроны - раскидисты. Они миновали луг с прекрасными цветами, по которому весело струился ручей с лишенной волшебства водой. Впрочем, он не возражал, целеустремленно прокладывая себе путь между цветов. За ним последовал сад с множеством незнакомых овощей и фруктов. И, наконец, они увидели крошечный уютный домик на холме. Указатель возле него гласил «ГОЛЕМ». Кажется, они на месте.

Почтальоны приблизились к домику, в ожидании, что магия перспективы заставит его увеличиться, однако тот так и остался маленьким. Холм был Умлауту по колено, а крыша домика - по пояс. Юноша сообразил, что продолжает мыслить, применяя магические законы, но перспектива тут больше не действует. Домик выглядел кукольным - значит, таковым он и был.

Усевшись рядом, он протянул руку и осторожно постучал пальцем в дверь. Мгновение спустя та отворилась, и изнутри выглянула женщина росточком с его ладонь.

- Привет, - сказала она, вовсе не удивленная размерами гостей.

- Эм, меня зовут Умлаут. Я принес письмо для голема Гранди.

- А я - Рапунцель, жена Гранди. - Женщина коснулась своих длинных золотистых волос, ниспадавших до самого пола. - Письмо? От кого?

- От женщины из Мандении. Я, эм, обязан был сначала его прочесть. Это сложно объяснить. - И юноша протянул ей конверт.

Хозяйка осмотрела его. По размеру конверт оказался практически с нее саму.

- Думаю, придется позвать дочку, чтобы она прочитала нам письмо вслух. Сейчас она гуляет. Можете отыскать ее за домом?

- Эм, полагаю, да, - в своей обычной манере промямлил Умлаут. - Эм, это мои друзья - Сезамия, Сэмми и Ясноглазка. Они…

- Сэмми! Я тебя и не заметила. Иди же сюда, я тебя расцелую. Как поживает Дженни? Они еще не вызывали аиста? А у тебя появилась подружка? Давно пора, пушистый бандит.

Все знали Сэмми. Умлаут решил оставить друзей с Рапунцель, поскольку она уже тискала кота, и никто из его компании, несмотря на ее рост, не обидел бы эту славную маленькую женщину. Он направился по указанной ею тропке.

Местность продолжала радовать глаз. Это было чудесное место, несмотря на отсутствие магии. Но ведь и в Ксанфе не меньше красивых пейзажей; почему же они поселились в Эйфории?

Умлаут понятия не имел, где искать дочь семьи Голем, девица могла находиться где угодно. Юноша не хотел ненароком сделать что-нибудь кошмарное - к примеру, наступить на нее, поэтому внимательно смотрел себе под ноги.

Еще он не знал, сколько ей лет, но не мог отделаться от ощущения, что существа маленького роста будут и юны, поэтому представлял себе семи-восьмилетнюю девочку. Интересно, почему Рапунцель хотела, чтобы письмо прочитала именно она? Может, девочка училась читать, и для нее это стало бы хорошим уроком? Вероятно, они поставят письмо неподалеку от дома, и дочка будет читать его из окна.

- Привет.

Умлаут подпрыгнул. Мягкий голос прозвучал где-то совсем рядом, но ребенка он не видел. Юноша застыл на месте, чтобы не представлять собой опасности для крохотули.

- Эм, где вы, мисс?

- Сюрприз, - сказала она. - Я тут, наверху.

Умлаут поднял голову и увидел обычную человеческую девушку прямо перед собой. Она была симпатичной и походила на Рапунцель, несмотря на разницу в росте. Может, волосами, что окутывали ее плащом, достигая колен и переливаясь всеми цветами радуги.

- Эм, я, эм, думал, что ты будешь меньше ростом, - сообщил Умлаут и сразу понял, как неуклюже это прозвучало. - Эм, и моложе.

- Мне четырнадцать, - с некоторым вызовом ответила девушка. Когда она слегка поворачивала голову, завитки у колен подпрыгивали вверх, как маленькие йо-йо. - Я достаточно взрослая.

Умлаут не переставал удивляться.

- Эм, да, конечно. Я Умлаут. А как, эм, тебя зовут?

- Сюрпризка.

- Да, ты и в самом деле преподнесла мне сюрприз. Но…

- А ты милый. - Шагнув к юноше, она одарила его поцелуем. Хотя и без привкуса шерри, тот вызвал отличное самочувствие. Затем, пока Умлаут приходил в себя от ее неожиданного поступка, девушка повторила: - Меня зовут Сюрпризка Голем. Это потому, что я преподнесла сюрприз и своим родителям. Путаница среди аистов привела к тому, что меня принесли им в возрасте пяти лет. Я уже умела ходить и говорить. Гранди с Рапунцель все равно меня приняли, с этого и началось наше знакомство. Мой талант удивил их еще больше.