Пирс Энтони - Красное Пятно

Они миновали молодую женщину, стоявшую на обочине.

- Привет, - поздоровалась она. - Я - Алоэ Вера. Мой талант - лечить ожоги. Можно прокатиться?

- Разумеется, нет, - фыркнул Умлаут и оставил ее позади, сочтя недостойной внимания.

Сэмми выбежал на покрытую булыжниками равнину и остановился. Вот оно. Сивка-Бурка тоже замерла, и паренек спешился. Стоило ему оказаться внизу, и он тут же опечалился: почему он так жестоко обошелся с той девушкой, Алоэ Верой? По крайней мере, он мог ответить ей вежливо.

Он заметил на булыжниках ярлыки, гласившие «ПОСЛАН». Кто-то отправил их сюда. Но какое отношение они имели к дорожным поборам?

Потом над его головой вспыхнула неяркая лампочка: он должен был отослать троллей прочь, чтобы их группа попала на дорогу. Таким манером он ПОШЛЕТ их. Булыжники, должно быть, обладали магией, помогая посылать троллей.

Умлаут набрал горсть маленьких голышей и ссыпал их в карман. Сэмми выглядел удовлетворенным, поэтому юноша взобрался обратно на лошадь, и они поскакали назад.

По пути они опять миновали Алоэ.

- Можно… - начала было она.

Умлаут даже отвечать не стал, просто бросил ей камешек. Поймав его, девушка исчезла. Сработало: наверное, она очутилась на равнине с булыжниками.

Они прибыли к повозке.

- Платы хотите? - спесиво поинтересовался Умлаут со спины Сивки-Бурки. - Сейчас как дам! - И бросил по камешку каждому троллю.

Оба испарились. Им заплатили столько, сколько они стоили.

Спрыгнув с лошади, Умлаут вновь впряг ее в повозку. Потом они с Сэмми вернулись на свои места. Сивка-Бурка поспешно ступила на мощеную дорогу и припустила рысью. Вскоре они уже мчались со скоростью галопа вместе с ней.

В голову Умлаута постучалась свежая мысль. Лошадь… он вел себя мерзко, только сидя на ней верхом. Значит, дело было в ней. Талант Сивки-Бурки заключался в том, чтобы делать своих всадников высокомерными. Вот почему он был жесток с Алоэ. Теперь юноша об этом сожалел, ведь подобное поведение чертой его характера не являлось, но было слишком поздно. Он решил больше не садиться верхом на Сивку-Бурку; воспоминания о своих поступках за последние полчаса вызывали отвращение.

А еще он заплатил троллям, обманув их. Это паренька тоже не радовало.

Но одна загадка никуда не делась: почему дорога ограничена? Конечно, ее охраняли тролли, но Умлаут не думал, что проблема в этом. Кажется, большинство обитателей Ксанфа ее просто не замечало. Почему она существовала для их группы, а для остальных - нет? Может, кентаврица Эпи или кто-то другой из пруда Мозгового Коралла сотворил чары, обеспечившие им доступ к Тролль-тропе? Возможно, однако это не объясняло ее невидимость для окружающих.

Как Умлаут ни бился, разгадать загадку не удавалось. Тем временем они быстро продвигались к северу. Внезапно перед ними оказалась чудовищная пропасть.

- Что это? - воскликнул юноша, потрясенный ее шириной и глубиной.

Все трое компаньонов повернули к нему головы, и даже Пара выглядела удивленной. Он понятия не имел о Провале?

- А, это, - уязвленно буркнул Умлаут. Раньше он просто не представлял размеров этой щели в земле.

Вообще-то раньше он и об Обители нимфов с фавнами не слыхал. И о Кошачьем Острове. И о лунах принцессы Яне. Может, все это как-то связано с тем, что Умлаут ничего не помнил о своей предыдущей жизни? Да, он явно забыл все, что знал раньше: и личное, и общее. В любом случае, это вызвало следующий вопрос: почему?

Подозрение, что памяти его лишили головокружительные поцелуи Шерри, медленно таяло. Тайна его личности оказалась серьезней, чем отношения с бывшей подружкой.

Как бы там ни было, на долгие размышления у него не хватило времени; Провал быстро приближался.

- Мы что, туда спустимся? - встревоженно осведомился юноша.

Ясноглазка ободряюще махнула хвостом. Нет, существовал безопасный способ миновать ущелье. Раньше тролли пользовались облачным паромом, но позже отказались от него, вырыв туннель.

- Туннель?

Это сделал тролль Туннель, известный также, как Труннель. Прежде чем Умлаут успел расспросить о подробностях, лошадь с повозкой вступили в темный проход, приближения которого он не заметил. Они опускались все ниже и ниже, что было особенно пугающе в темноте. Животные не беспокоились, поскольку во мраке видели лучше него. Умлаут последовал их примеру, сымитировав ночное существо, и тоже обрел ночное видение.

К чему он вообще заморачивался? В темноте ничего не было. Он устроился, чтобы подумать еще немного - и задремал. Кажется, Умлауту ничего не удавалось сделать, как надо.

Проснулся юноша от скользнувшего по лицу луча света. Они оказались по другую сторону Провала. К северу от него, и все еще не меняли направления.

- Где мы найдем голема Гранди? - полюбопытствовал Умлаут.

Тот проживал в Эйфории, к северу от Ксанфа.

- Но там ведь не будет магии.

Верно, кивнул Сэмми. И что?

Умлаут вновь ощутил неловкость. Он не знал, в чем смысл его замечания.

День клонился к вечеру, но Сивка-Бурка продолжала везти их вперед. Юноша и не подозревал, насколько далеко им придется уехать.

- Разве нам не следует остановиться на ужин и ночлег? - спросил он.

Все пожали плечами. Очевидно, нет. В повозку кто-то заботливо положил съестное, так что отужинали почтальоны, не вылезая. Лодке пища не требовалась, так как она не была по-настоящему живым существом, ее оживила магия. После того, как они поели, заняться стало нечем. Окружающие панорамы навевали уныние, так что все улеглись спать. Сивка-Бурка продолжала скакать, не ведая усталости, и повозка все так же бодро стучала колесами. Пруд Мозгового Коралла впечатлял своими возможностями.

Когда они проснулись, едва занималась заря, лошадь замедлила ход, и пейзаж вокруг изменился. Неужели наконец прибыли?

Да! Сивка-Бурка остановилась у выхода, обозначенного словом ЭЙФОРИЯ. В этом месте они могли вылезать, уточнила Ясноглазка, дальше лошадь отправиться не может, поскольку утратит свою магию.

В Эйфории магии не было, напомнила она ему. Это означало, что Умлаут с Сезамией лишатся своих способностей к имитации кого-либо, Сэмми не сможет искать и находить что угодно, а сама Ясноглазка потеряет талант ясновидения. Поэтому, чем скорее они доставят письмо и возвратятся в магическую зону, тем лучше.

- Письмо! - воскликнул Умлаут. - Я до сих пор его не прочитал.

Друзья пожали плечами. Все четверо вылезли из повозки, за ними - по деревянному трапу - спустилась Пара. Затем Сивка-Бурка снялась с места и зацокала копытами в обратном направлении. Путники оказались предоставлены самим себе.

Умлаут вытащил письмо и прочел его.

Дорогой Гранди,

Это письмо отправляется тебе из Мандении, но я знаю, что у тебя не возникнет проблем с его пониманием, ведь тебе подвластны все языки мира. Это была моя беспомощная попытка поупражняться в остроумии, поскольку магия Ксанфа все равно превратит все названия иных стран в понятное его обитателям.