Пирс Энтони - Красное Пятно

- Да. Я боюсь этого.

- И я. Не хочу лишиться всех своих магических талантов до того, как вырасту. Ведь тогда у меня совсем не останется радостей детства. Поэтому я поняла, что надо защитить таланты, даже от себя самой. Вот почему мы перебрались сюда, в место без магии. Чтобы я не растратила их бестолково.

- Логично, - согласился Умлаут, которому в ее присутствии чуть полегчало.

- Но факт остается фактом. Когда-нибудь я повзрослею и буду чувствовать себя намного лучше, если к тому времени у меня появится любимый человек. Разумеется, в моем возрасте имеешь слабое представление о том, что такое настоящая любовь; мои родители заверили меня в этом. Но еще они сказали, что подходящий партнер может изменить твою жизнь к лучшему, и, видя их вместе, я охотно в это верю. Понимаешь?

- Да, - отозвался Умлаут, прежде чем успел подумать. - Я имею в виду…

- О, не бери свои слова назад! Ты мечтал об идеальной девушке, а я - об идеальном парне. Потом, всего несколько часов назад, я подошла к самой границе Эйфории, и передо мной возникла демонесса. Она пыталась скрыть свою личность, но ее манера речи…

- Метрия!

- Именно. Она сообщила мне, что мой идеальный парень уже в пути и может появиться в любой момент. И вот ты пришел.

- Но я не идеальный. Я вполне обычный.

- Метрия упоминала, что ты невероятно скромен. Это мне тоже нравится.

- Скромный я потому, что мне нечем гордиться.

- И она предупредила, что ты вдвойне приличен. Она сочла это досадной помехой, но я так не думаю.

Умлаут удивился.

- Ты, эм, не думаешь?

- Она сказала, что ты поцеловал двух девушек лишь потому, что знал: это их обрадует.

- Ну, эм, да, но…

- И что ты помог фавнам с нимфами только потому, что они нуждались в помощи.

- Эм, да, но так бы поступил любой.

- Не верю, что любой.

- Но…

- О, замолчи. - Но прежде чем Умлаут успел послушаться, она сама заткнула его рот поцелуем.

- Я просто разношу письма. Это чистое совпадение.

- Мало что в Ксанфа происходит по чистой случайности. Я узнала тебя, едва увидела на садовой тропе.

Когда вокруг его головы перестали кружиться миниатюрные сердечки, Умлаут попытался еще раз сказать, что ничего особенного он собой не представляет.

- Но я совсем середнячок, куда мне до идеала! И недотепа, к тому же.

- Я заметила. Мне и это по душе.

- Ты шутишь. Такая красивая и талантливая девушка, как ты, достойна большего.

- Мне не нужно большего. Я хочу терпения и понимания, когда моя магия иссякнет, а возраст увеличится. Мне нужен уступчивый мужчина, с которым я смогу делать все, что пожелаю, и которому это будет нравиться. Который будет любить меня и без магии. А чего хочешь ты?

- В девушке? Я, эм, наверное, то же самое. Но…

- Всегда есть «но», - подметила Сюрпризка. - Это часть совершенства.

- Тебе это не понравится. - Несмотря на то, что Умлаут желал ей лучшего партнера, он осознал, что вообще-то подходит под описанные ею критерии. А она, в свою очередь, была именно такой девушкой, о какой он мечтал. - У меня нет прошлого. То есть я не могу вспомнить ничего до начала этой миссии, и окружающие продолжают повторять, что меня не существует. Со мной что-то не так.

- Уверена, что любовь все исправит.

- Не знаю. Я…

Затем девушка наградила его очередным поцелуем, и сопротивление Умлаута было сломлено. Неважно, что все происходящее оказалось внезапным и, с его стороны, нежданным. Она ошеломила его.

- Ох, Сюрпризка, - вздохнул юноша. - Забирай меня всего, если действительно хочешь. В твоих руках я просто таю. Но…

- Знаю. Сначала нам следует присоединиться к Заговору Взрослых. Думаю, через пару лет я этого достигну; нигде не говорится, что тебе должно быть строго восемнадцать. Тем временем мы познакомимся поближе и начнем лучше друг друга понимать. Давай отдадимся на волю чувств.

- На волю чувств, - не стал спорить он, ощущая головокружение. - Можно, я… Ничего, если я… То есть, эм…

- Да, ты можешь меня поцеловать, - разрешила она. Потом они рассмеялись. И слились в поцелуе.

Они вернулись к маленькому домику. Теперь там был и голем Гранди, который стоял рядом со своей женой.

- Сюрпризка! - воскликнула Рапунцель с диспропорциональной росту досадой. - Твои волосы растрепались. Чем вы занимались?

- Ой, - пробормотала девушка, вытаскивая гребень и приводя волосы в порядок. - Нам придется признаться. - Впрочем, встревоженной она не выглядела.

- Это по моей вине, - галантно заступился Умлаут.

- Чепуха, - отрезала Рапунцель, и юноша понял, что облажался даже в этом. Она бросила на дочь сердитый взгляд. - Ну?

- О, мамочка, он - Тот Самый, - сообщила Сюрпризка.

Кажется, бесконечные волосы ее матери тоже изменили цвет, хотя, конечно же, без магии это было невозможно.

- Откуда ты знаешь?

- Демонесса Метрия сказала, что парень моей мечты придет сегодня. Я ждала его, и вот он пришел.

- И ты ей поверила? У этой демонессы все помыслы только об одном: устроить неразбериху.

- Зачем ей это? Моя жизнь ей безразлична.

Ой. Лучше было промолчать, однако Умлаут благородно влез.

- Может, она хотела помешать мне доставить письма. Она уже препятствовала раньше.

- К чему ей мешать тебе доставлять письма? - осведомилась Рапунцель, фокусируя на его виноватом лице взгляд, который практически оставил после себя рубец.

- Не знаю. Но первое отправилось к демону Юпитеру и так его разозлило, что он запустил в нас Красным Пятном. Добрый Волшебник сказал, что я могу найти способ его остановить, если доставлю все письма по назначению. Но сначала я читаю их сам, чтобы убедиться в их безвредности для окружающих.

- Может, это не письма бесят окружающих, - ехидно предположил Гранди.

Рапунцель обернулась к дочери.

- Видишь, это могло быть подставой.

Сюрпризка, в свою очередь, посмотрела на Умлаута.

- Если демонесса нарочно меня запутала, ты берешь свои слова назад?

- Какие еще слова? - потребовала ответа Рапунцель.

Час от часу не легче. С чего бы начать? Он уже чувствовал, как заливается краской, но отрицать вспыхнувшую между ними искру не мог.

- Я, эм… Мы, эм… То есть…

- Мы любим друг друга, - спокойно сказала Сюрпризка.

Волосы Рапунцель потемнели еще на один тон.

- Вы полюбили всего за час? Трудно поверить.

- Оу, ну, не знаю, - вмешался Гранди. - Я полюбил тебя с первой же минуты, Пунцель, хотя сам об этом не подозревал.

Жена отмела возражение.

- Ну, ты ведь взрослый мужчина. К счастью, мы можем все выяснить сами. - Она повернулась к коту с кошкой. - Ясноглазка, это правда?

Та кивнула.

Рапунцель приобрела такой вид, будто нюхнула из рога-вонючки. Она обратила ледяной взор на Умлаута, и ее волосы, казалось, застыли. - Разве у тебя нет других писем, чтобы доставить?