Пирс Энтони - Красное Пятно

- Эм, да, - уничижетельно промямлил юноша. Его отпустили. Умлаут повернулся, чтобы уйти.

- Я свяжусь с тобой, - произнесла ему вслед Сюрпризка.

Без магии? Но как с ней спорить?..

- Ладно. - Он удалился, стараясь не замечать яростного взгляда Рапунцель, но до последнего чувствовал, как тот буравит ему спину. Как это ему удалось вляпаться в неприятности? Он ведь не собирался настраивать мать против дочери.

И все же это была правда. Всего за час он нашел девушку своей мечты.

Они вернулись в магическую зону, где их ждала Пара. Изнывая от нетерпения, она являла собой вопросительный знак: как все прошло?

- Трудно сказать, - пожал плечами Умлаут. - Попробую объяснить в пути.

Так куда они отправляются дальше? Он понятия не имел, поэтому выхватил из стопки первое попавшееся письмо.

- Демон-профессор Балломут.

Как найти профессора, он тоже не знал, но Пара, очевидно, имела представление. Почтальоны забрались в лодку, и та устремилась обратно к югу.

В пути Умлаут, как и обещал, несколько сбивчиво рассказал, как он принес письмо и встретил Сюрпризку. И влюбился. Сэмми с Сезамией тоже были заинтересованы рассказом, поскольку подробности судьбоносной встречи не слышали.

- Она была красивой, милой и интересовалась мной. Она говорила со мной, дразнила и целовала, - поведал Умлаут. - Я, эм… ответил. Но оказалось, что все подстроила демонесса Метрия. Не исключено, для того, чтобы отвлечь меня от доставки следующего письма.

Однако греза, которой его снабдила дневная кобылица, свидетельствовала о подлинности встречи, напомнила Сезамия.

- Это правда, - согласился, светлея на глазах, Умлаут.

- Ты был цементом в ее руках.

Кто это сказал?

- Я был чем?

Над лодкой заклубился дым.

- Пластилином, клеем, пастой…

- Глиной? - Так обычно называли податливых людей.

- Неважно, - сердито согласился дым.

- Метрия, что ты тут забыла?

- Услышала свое имя. Что ты обо мне говорил?

- Что ты меня подставила. Ты сказала Сюрпризке, что парень ее мечты на подходе, и она решила, что это я.

- Точно. Почему ты с ней не остался?

Как бы он этого желал!

- Ее мать отослала меня прочь.

- Проклятье! - От крепкого словца запахло серой.

- Значит, это правда! - воскликнул Умлаут. - Почему ты пытаешься помешать мне доставить письма? - Облако задрожало. - И не смей в этот раз исчезать!

К его изумлению, это сработало. Вместо того, чтобы раствориться в небесной синеве, облако сформировалось в шикарную демонессу, и та уселась на одно из лодочных сидений. Ноги оказались прямо перед ним, но были прикрыты. Пока что.

- Я просто должна это сделать.

Она призналась!

- Почему?

- Кому адресовано следующее письмо?

Метрия сменила тему, но Умлаут и так понимал, что прямого ответа от нее вряд ли добьешься.

- Демону-профессору Балломуту.

- Ох-хо, - покачала головой она. - Это будет весело.

- Вот только я не знаю, как его найти.

- Дай-ка мне письмо.

- Чтобы ты уничтожила его недоставленным? Ни за что.

Метрия кивнула. - Ты уже не так глуп, как вначале. Ладно, прочти его мне.

- Думаешь, я так не поступлю?

- Думаю, что ты влюбился.

Замечание не имело отношения к его вопросу, но отрицать его правоты Умлаут не мог. Он решил прочесть письмо и вытащил конверт наружу.

Мой дорогой профессор Балломут,

Хочу обратить ваше внимание на дело чрезвычайной важности. Доношу до вашего сведения, что поведение одного из ваших бывших студентов выходит за рамки всяких приличий.

Если моя информация верна - а обратное случается редко, - некая демонесса на данный момент обладает частицей души. Это может привести к опасным последствиям.

Мне донесли, что данная демонесса стала ЗАБОТЛИВОЙ; шокирующий случай. Сентиментальность подходит глупым людям, для расы демонов она неприемлема.

Сия прискорная ситуация выставляет ностальгирующими идиотами нас всех. Мы, демоны, созданы для того, чтобы творить хаос и превращать жизнь всех, с кем соприкасаемся, в ад. Вы не имеете права игнорировать этот случай. Сие кошмарное состояние следует немедленно прекратить и не дозволять в будущем ничего подобного.

Ситуация требует вашего вмешательства для принятия дисциплинарных мер: взыскания и самой строгой кары. Демонесса должна осознать ошибочность своих действий. Мятежную человеческую душу следует извлечь.

Сделайте что-нибудь, Балломут! Сейчас же! Или..

Озабоченный доброжелатель.

На протяжение всего письма Метрия раздувалась, а в конце буквально взорвалась. Разлетелась, раскидав руки, ноги, голову и торс по всей лодке и в воздух над ней. На колени Умлаута упала нога. Захваченный врасплох, юноша поднял ее, не зная, что с ней делать. Нога истаяла в дым, подобно остальным частям тела демонессы, и сердитые облачка собрались вместе, вновь превращаясь в Метрию. Она снова опустилась на сиденье.

Сдув с лица выбившуюся прядь волос, демонесса хмыкнула: - Что за послание!

- Оно тебя разозлило?

- Разозлило? Это был взрыв смеха. Сама мысль о том, что кто-то обращается к Балломуту в таком тоне… ой, я же опять могу взорваться. - Метрия обхватила себя руками, будто пытаясь удержать на месте, однако потеряла равновесие и повалилась на сиденье спиной, отчего ее ноги взметнулись вверх. Умлаут нечаянно мельком увидел наполненные плотью трусики.

Что-то настойчиво тыкалось ему в ногу. Сезамия в очередной раз вывела его из транса. Демонесса опять сидела прямо, с прикрытыми красивой юбкой ногами.

Умлаут сообразил, что трусики он увидел не случайно. Поскольку Метрия была сотворена не из настоящей плоти, предметы одежды она формировала из собственной субстанции. Демонесса нарочно вывела его из строя. Частица души не удержала ее от шалости. Но теперь, довольная собой, она сосредоточилась на деле.

- Ну, давай доставим это письмо моему дорогому демону-профессору, - произнесла Метрия, увидев, что юноша очнулся. - Думаю, сейчас он как раз собирается разнести в пух и прах первокурсников в аудитории 101. Он вышвыривает оттуда всех, кто не настроен на саморазвитие всерьез. Меня столько раз оттуда исключали, что я уже внесена в список нежелательных лиц под номером первым. Письмо - отличный повод в очередной раз измозолить ему глаза.

- Но зачем тебе это?

- Зачем еще? Чтобы позлить Его Помпезность, конечно же.

Умлаут решил не углубляться, как и во многие другие сведения из личной жизни демонессы. Он положил письмо в карман рубашки.

- Как нам туда добраться?

- Ну, отсюда - никак, разумеется.

Даже понимая, что Метрия готовит новый подвох, юноша не мог не спросить:

- Тогда что?..

- Я могу проникнуть туда, если вы прикроете меня так, что профессор не распознает. Снимай штаны.

Несмотря на осторожность, Умлаут все же оказался сбит с толку.