Пирс Энтони - Красное Пятно

Все в ней изумляло!

- Мой, эм, талант заключается в имитировании. Когда присутствует магия. Я могу превратить себя в подобие, эм, другого существа.

Сюрпризка по-девичьи радостно захлопала в ладоши.

- Это все объясняет! Ты имитируешь скромного мальчика.

Умлаут залился краской.

- Я, эм, даже не пытался. То есть…

- О, это так весело! Давай немного прогуляемся и поболтаем. - Взяв его за руку своими изящными пальчиками, Сюрпризка повела юношу по тропинке. - Расскажи о себе.

- Но я здесь для того, чтобы просто, эм, доставить, эм, письмо.

- А что это за эпистолярный жанр - «эмписьмо»?

- Это, эм… Он остановился. - Ты смеешься надо мной?

- Смеюсь? Прости, пожалуйста. - И она снова поцеловала его.

Новый поцелуй отправил Умлаута еще выше, чем предыдущий.

- Тебе не надо было, эм, делать это.

- Тебе не понравилось?

На сей раз паренек покраснел вдвойне. Как дурак… то есть бурак.

- Дело, эм, не в этом.

- В этом. Так принято извиняться в тыкве.

- Где?

- О, ты и об этом ничего не знаешь? Так даже веселей.

Умлаут попробовал рассердиться, но рядом с ней было так здорово, что он не сумел.

- Все это веселье за мой счет.

Она скорчила кающуюся рожицу.

- Я все объясню. В тыквенном мире… тебе известно, что такое тыква?

- Эм, нет, - признал он.

- Тогда я расскажу и о ней. Иди сюда, присядь рядом. - Подведя Умлаута к подножию большого дерева, она увлекла его на траву и, пристроившись возле него, обняла одной рукой за талию.

- Зачем ты это делаешь?

- Сначала поговорим о тыкве, а потом уже обо всем остальном. Итак, снаружи гипно-тыква выглядит, как самый обычный овощ, который встречается в каждом огороде, но на ее конце есть глазок. Если ты заглянешь туда, то оцепенеешь. Все, что ты сможешь, это не закрывать глаз, продолжая смотреть, и тогда твой разум переносится внутрь гипно-тыквы, и ты видишь разные странности. Это сновиденная реальность, именно туда к утру возвращаются темные лошадки.

- Ночные кобылицы. - Умлаут припомнил недавнее событие. - Я встретил дневную. Ее звали Ромашкой.

- Да, сначала она была порождением ночи, но потом ее принял под начало Дневной Конь. Должно быть, она принесла тебе грезу. О чем?

- О девушке, - сознался Умлаут, краснея уже третий раз подряд.

- Как мило. Обо мне?

Он посмотрел на Сюрпризку, будучи не в состоянии выдавить даже «эм». Она была девушкой. Ему стало так жарко, что юноша испугался, уж не вспыхнет ли от его пламени все вокруг.

- В любом случае, это и есть тыква, - заключила она. - У ее обитателей имеется интересный обычай, который медленно, но верно распространяется вовне. Они извиняются не словами, а поступками. Объятиями и поцелуями, в основном. Если же извинение не принимают… - Сюрпризка прервалась и искоса взглянула на него. - Ты ведь принял?

- Принял что? - Умлаут напоминал собой лесной пожар.

- Полагаю, не принял. Придется мне попытать счастья еще раз. Может, сейчас получится. Давай-ка, устройся поудобней.

Положив свои прекрасные ручки ему на плечи, девушка развернула его к себе и привлекла для очередного объятия. Прежде чем он успел сказать «эм», Сюрпризка уже впилась в его губы нежным затяжным поцелуем.

В нем все еще не было привкуса вина, однако Умлаут снова поплыл. Но все же он знал, что это неправильно.

- Тебе, эм, всего четырнадцать, - напомнил он, когда девушка его отпустила.

- Этого достаточно, - упрямо нахмурилась она. - Как понимать твои слова? Ты так и не принял моего извинения?

- Я даже не помню, за что ты просишь прощенья! - беспомощно простонал он.

- За то, что тебя дразнила. Но если ты не принял извинения…

- Принял! - поскорее выпалил Умлаут.

- Ну, вот, все испортил, - вздохнула Сюрпризка, кокетливо стрельнув в него глазками.

Она продолжала его дразнить, но юноша решил больше не поднимать этот вопрос, чтобы она перестала его целовать.

Кроме того, подобные невинные поддразнивания ему даже нравились.

- Вот почему я это делаю, - пояснила Сюрпризка мгновение спустя, вновь приобнимая его за талию. - Чтобы всегда успеть извиниться. Теперь все понятно?

- Ничего не понятно! - воскликнул Умлаут. - Я принес сюда письмо, и Рапунцель сказала, что тебе придется прочесть его вслух, поскольку оно слишком большое для нее самой. Поэтому я отправился тебя искать, а ты только и делаешь, что меня дразнишь.

- Ты и правда ничего не понимаешь, - закатила глаза девушка. - Это - часть веселья.

- Чего не понимаю?

- Что ты для меня - идеал мужчины.

Умлаут, опешив, воззрился на нее.

Она скромно опустила взгляд на землю, затем подняла его снова, чтобы поймать его взгляд, и улыбнулась, от чего по спине юноши пробежало стадо мурашек.

- Позволь кое-что тебе объяснить. У меня необычный магический талант.

Он попытался заговорить, однако Сюрпризка прижала пальчик к его губам.

- На твой вопрос я отвечу через минуту. Мой талант заключается в том, чтобы делать все, что угодно, но лишь однажды. То есть я могу взлететь, но после того, как приземлюсь, уже не смогу повторить левитацию. Все, она исчезла. Могу наколдовать шоколадный пирог и утолить голод, и это будет великолепный пирог, но впоследствии он уже никогда не возникнет снова. И так далее. Я наделена всеми талантами Ксанфа, но теряю каждый, которым воспользуюсь. Когда я узнала об этом, это разбило мне сердце, как ты можешь вообразить. Если проживу достаточно долго, останусь без магии совсем. Единственный выход - не применять таланты вообще… но тогда какой в них смысл? - Она опечалилась.

- Не знаю, - тупо сказал Умлаут. - Мне жаль.

- Мне тоже. Дело в том, что, живя в Ксанфе, мы пользуемся своими талантами, даже не замечая этого; они - часть нашей природы. Уверена, ты прибегаешь к имитациям каждый раз, когда в них нуждаешься.

- Да.

- Поэтому, если бы я опять проголодалась, пришлось бы искать другой способ добыть пирог. Если бы мне понадобилось куда-то попасть, предыдущий способ левитации сразу бы отпал. Существует множество вариантов одного и того же магического таланта, поэтому я могла бы взлететь, хлопая руками либо лишив себя веса, чтобы парить в воздухе, как это делают крылатые чудовища, или же магнетически отталкиваясь от земли. Но каждый раз я утрачиваю очередной талант. Я боялась, что потеряю лучшие из них, прежде чем успею повзрослеть и присоединиться к Заговору Взрослых. - Сюрпризка взглянула на него. - А ты уже принадлежишь их компании?

- Эм, не совсем. Мне семнадцать.

- Но тебе известно, что значительная часть Заговора состоит в том, чтобы, проникнуть в тайну вызывания аистов и перестать верить в подкроватных чудищ. Сладости уже не будут доставлять такое удовольствие, и ты научишься ругаться плохими словами… все эти ужасно скучные вещи, которые делают взрослых взрослыми?