Елена Белова - Звездный дождь-2 [СИ]

— Что это было?

— Где?

— Сам не пойму, где! Проклятый туман… сроду такого не видел.

Туман и правда был странный. Плотный, густой, очень высокий, он буквально затопил долину, в нем тонут и люди, и земля, и даже звезды будто растворились в белесой мути.

— Вперед! Вперед, свиньи ленивые! Оружие наизготовку!

— А-а-а! — дикий, жуткий, полный неподдельного ужаса крик резанул уши совсем рядом. Впереди. Впереди, где растворились в сером мареве фигуры «вычетников»…

Наемники невольно замедлили шаг. Туман отделил цепи друг от друга, командира от рядовых, и переть на рожон вот так, почти в одиночку было попросту жутко. Проклятый туман, из-за него все.

— А! А! А-а-а-а-а! Нет, не надо, не надооооо!

— Вот опять!

— Кричат…

— Где?

— Нет! А-а-а… помогите! — послышалось совсем рядом. И крики хлынули градом:

— Вот, вот он, вот ооооон! Во имя богов, уберите его от меня, уберите, уберите, убе…

— Помогите!!!

— Что это?

Голос командира сбился и замолчал. Он тут же заорал вновь, призывая не забывать про добычу, а главное, палить не ниже головы, выше, но в знакомом хриплом голосе проскользнула тревожная неуверенность. Руки наемника затряслись.

А кричали уже и справа, и слева… и впереди. Полные смертного страха, боли и ужаса. И совсем рядом.

— Оно! Это оно!

— Мертвецы! Все мертвецыыыыыы! — из туманных клочьев навстречу вылетает что-то расхристанное, орущее, с белыми от страха глазами, налетает на парня с трубой, шарахается… пытается ударить вслепую, и снова пропадает во мгле.

— Спасайтесь!

Куда? Бойцы попятились, руша цепь, сбиваясь в кучу, ощетиниваясь оружием во все стороны. Что здесь? Что здесь творится?

— Змеи! — вдруг зашелся в крике мужик справа. — Смотрите, змеи, змеииии, ха-а, ха… экх…

Он смотрел вниз, в ползущие по сапогам белесые полосы, он орал и топал ногами, и вдруг рухнул на землю, моментально скрывшись из глаз. Мелькнули пару раз бьющиеся в судороге руки… и все. И тотчас же закричали сзади.

Группа рассыпалась, и к лучшему. Замелькали огненные вспышки — кулеврины палили куда попало, не разбираясь, и два ядра бухнуло буквально в пяти шагах. Осколки кого-то зацепили, и снова крики. Многоголосый вопль, прерываемый грохотом выстрелов и драконьим ревом, глушил команды тех, кто еще пытался командовать, туман путал направления и сбивал с толку, а впереди ворочалось с утробным ревом что-то громадное, больше драконов, больше — будто сам Злиш выбирался из-под земли за грешными сынами Судьбины и Дара…

Туман взлетел белым вихрем, плеснул волной и расступился, выпуская наружу смерть.

— Живей, парни! Живее! Ну, где твое применение магии?! — дириженц черно-коричневых еле сдерживал раздражение. Ну какого хрена творится, а? Штурм начался раньше времени — раз, полудурки из низовых приволокли кулеврины и вывели из строя двоих его людей, хотя полагалось вовсе даже наоборот — два. Спугнули магов, которые теперь могли попросту разбежаться — три. Случайным попаданием вывело из строя второй амулет, из-за чего добычу стало трудней засечь — четыре. Туман, в котором собственные ноги разглядишь только с факелом — пять! И злишевы драконы, которые взяли и не улетели, как обещал покровитель, а полезли в драку. Как в таких условиях отыскать мажье отродье?!

От этого рейда столько зависело, о Судьбиня! Последние три года острая нехватка магов заставила Орден зашевелиться в поисках новых путей добычи нужных «порченых». Магов пытались купить в Зартхэ и в Черных Землях, вылавливали среди горного народца, но это все было мало, мало. И Орден обратил жаждущий взгляд на Рацею. Там нет дурацких обычаев убивать новорожденных в ночь Звездного дождя. Там часто рожают под открытым небом, прося божьих милостей. Там полно магов, иногда даже второго-третьего поколения. Только никто своих помощников так просто Ордену не отдаст… Поэтому и готовили втайне несколько хват-групп, годных на отлов и вывоз драгоценной добычи. Одна группа уже провалилась. Сейчас решается судьба этой. Его судьба. И будь он проклят, если не раздобудет хоть парочку этих драгоценных уродов!

От злости он не сразу услышал хвата с уцелевшим амулетом.

— Дириженц… там! Кто-то из них вон там. Близко…

Парень и впрямь оказался совсем близко. Когда хват-группа обогнула небольшое мутное озерцо, то им хватило всего пару пушинок, чтобы увидеть мага.

За работой.

Смуглолицый парень южного обличья сидел на пригорке, по-своему обычаю, скрестив ноги и смотрел непонятно куда. Обычный, на первый взгляд, парень, таких на рынках и в порту полно, разве что не кутается, как они в десять одежек — полуголый сидит… Но не одного хвата пробрало дрожью при виде неподвижного южанина.

Маг сидел тихо, даже пальцами не шевеля. Будто статуя с улиц Улевы. Только все ниже шеи: плечи, грудь, впалый живот, крепкие руки — было белым. Нежно-белым, струящимся… чуть дрожащим, будто призрак из детских страшилок. Только это был не призрак.

Туман.

Туман, многократно проклятый сегодня всеми хватами, не взялся ниоткуда — он вытекал из парня. Мага…

И дириженц, натасканный на ловлю магов и даже притравку получивший на кое-ком (было дело, жертвовал покровитель двоих слабаков на доброе дело), привыкший видеть в них кого-то вроде лошади или охотничьей собаки… без боязни лупивший «тупых порченых» по их бессмысленным мордам, вдруг понял другое.

Магия — сила. Грозная сила. И его орденская нашивка на рясе — не защита от нее, не защита. По спине будто мазнули снегом, во рту разом пересохло, и он бы попятился, если бы…

— Дириженц! Шипы? — шепнул помощник.

— А?

— Прикажете применить шипы?! Усыпить! Пока он не…

Поздно. Он очнулся. Темные глаза, громадные на смуглом лице, не по-человечьи расширенные, увидели хватов — и по лицу тут же хлестнуло невесть откуда взявшимся ветром. Какие к Злишу, шипы, они не долетят до него в этом ветряном сумасшествии, даже стрелы посшибает ко всем злишевым отродьям! Хват повернулся к своим, собираясь дать знак на окружение, но ветер — ураган, мать его так! — будто подгадав, сшиб с ног, врезал веткой по лбу и засыпал глаза мусором.

Проклятье! Откуда ветер? И туман… туман не тает, хотя от ветра…

Погодник. Син. Южанин. Ну конечно!

А ну взять себя в руки, дириженц, что у тебя от страха, совсем мозги поотшибало? Это ж тот, про которого пометка «умеренно опасен». Потому как связан подчинением еще у себя в своей жаркой песочнице…

Связан. Подчинением! Подчинением!

— Эй ты! — он кое-как поднялся с четверенек, выпрямился, мечтая смазать эту южную сволочь по морде за строптивость. — Син! Опусти руки и прекрати чаровать! Сейчас же!

Страшный маг вздрогнул. Ей-ей вздрогнул. И даже руки опустил, на глазах превращаясь в обычного южного мальчишку… не хватает только какого-то южного фрукта и умоляющего «купите, господин, всего пол-королевки!».