Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

Я пришпорил Чёрта, но не так, чтобы кто-то подумал, типа Крест испугался. Взгляд королевы ощущался, точно остриё меча, воткнувшееся в затылок. Вот же дерьмо!

Перед тем как я вошёл в воду, пузо взвыло сильнее, чем до этого. Видать, возмущалось, что его, оставшееся без жратвы, ещё и самым паскудным образом тёрли о камни и крупный песок. Не, можно, конечно, нырять в Кравану и дальше от города, но тогда больше возможности утопнуть в быстром потоке. А так плыть придётся совсем немного. Поэтому лучше поползать.

Как выяснилось, в проклятущий берег перед посёлком врыли целую кучу высоких столбов. На верхушке каждого поставили здоровенную металлическую чашу, где вовсю горел яркий огонь. Это, интересно, какая же гадина придумала? Свет, понятное дело, не такой, как днём, но всё одно видно даже крысу, которая надумает прогуляться к воде. И на стенах городишки я заметил не меньше десяти голов в шлемах. Кто бродил взад-вперёд, а кто торчал на одном месте.

Как луна перевалила через полночь, блестящих голов стало чуть меньше, а те, которые остались, бродили уже не так резво. А опосля вообще собрались в одном месте и пропали из вида. Короче, охранники то ли сели подремать, то ли играли во что. Изредка поднимался один шлем, чуть крутился и снова пропадал. На этом – всё.

– Лучше не станет, – сказал Псих, который торчал вместе со мной в большом кусте ракиты. Чёртово растение явно вовсю обжиралось козами, потому как я то и дело попадал рукой в распроклятые катышки. – Ну как, не передумал? Опасливое это занятие. Я бы ни в жисть не полез.

Ясное дело, его я никуда брать и не собирался. Плавал Псих едва лучше топора, как и большая часть моих парней. Пришлось поломать башку, чтобы из умеющих держаться на воде подобрать тех, кто сможет пригодиться. И очень жаль, что не получится взять никого из здоровяков – те точно утопнут.

– Всё, погнали. – Я проверил, как закреплён кожаный мешок за спиной. Там хранилась одежда и оружие. Потом накрылся здоровенным куском коричневой материи и лёг на пузо. – Ну чё, не видать?

– Отсюда видать, и хорошо видать, – хмыкнул Псих. – Но хрен его знает, может, издали и не различат. Короче, удачи.

И я пополз вперёд, время от времени выглядывая наружу, чтобы не терять Кравану из вида. В глазах всё мельтешило, потому как пляшущий свет со столбов превратил берег реки во что-то непонятное. Казалось, будто ползёшь по догорающему костру. Даже удивительно, что угли под пузом не жгутся. Правда, вот камни здорово так царапали кожу на груди и животе. Ну и ещё я почти в самом начале сбил палец на ноге. Псих предлагал раздеться у самой реки, но я подумал, что так нас могут заметить и поднять тревогу. Тогда все старания насмарку.

Справа тихо шипел Триппер, слева так же тихо ругался его братец Перо. Этим приходилось тащить с собой ещё и луки, обёрнутые кожей, чтобы не шибко промокли. Понятное дело, оружие можно найти и в Чарвесе, но на это потребуется какое-то время, а его у нас – кот наплакал. Важнее будет раздобыть кое-что другое, но с этим, как мне кажется, проблем не возникнет.

Со стороны крепостной стены послышались громкие возбуждённые голоса, и я тут же замер, стараясь вжаться в колючую подстилку как можно глубже. Парни тоже остановились, потому как я не слышал ни хрена, кроме гула реки и ругани охранников. Ежели гады заметили кого-то из наших – хана. Опытному лучнику расстрелять шесть придурков, валяющихся на берегу, – нехрен делать!

Крики стали ещё громче, и теперь я различил звуки ударов. Видать, сторожа всё-таки играли и, как это обычно случается, кто-то начал мухлевать. Ну или кому такое показалось, не имеет значения. А вот что имеет, так это возможность спокойно добраться до реки.

– Ходу! – прошипел я, сбросив материю с головы. О-ох, как же легко дышать без этой вонючей дряни! Правда, тут же на голую шкуру накинулся холодный ночной ветер. – Живо, олухи!

Продолжая прикрываться грязными тряпками, мы на полусогнутых доковыляли до реки и, не останавливаясь, полезли в воду. Я тут же услышал, как охнул Кошель и тонко запищал Два Пера. Ну да, водичка такая, бодрящая, мать бы её! И ещё течение моментально вцепилось в ноги, что озверевший пёс. Кусок качнулся, потеряв равновесие, и я придержал балбеса, схватив за нечёсаные волосы.

– Держись, придурок, – сказал я. – Упадёшь – утопнешь, мать твою.

Глубина тут начиналась в трёх шагах от берега, и хорошо, что на дне были камни, а не ил, как в других реках. Булыжники хоть кололи пятки и тёрли пальцы, но давали держаться. Будь тут липкое болотное дерьмо, уже поскользнулся бы и ушёл на дно.

Мы собрались в кучу и, достав длинную верёвку, привязались один к другому. Да, плыть не очень удобно, но зато и не разнесёт хрен пойми куда по одному. А ежели кто-то тонуть начнёт, остальные вытащат. Ну, или пойдём ко дну всей компанией.

Отсюда огней на стене видно не было, только сзади, на берегу. И вообще впереди ни хрена не видать, только слышно, как булькает вода в полной темноте. Ежели на том свете есть речки, через которые плавают покойники, то наверняка всё так и выглядит. В смысле: темно, холодно и жутко клокочет.

– Поосторожнее там! – Тут можно и в голос, один хрен за бульканьем ни черта не различишь. – Ежели кто силы потеряет али ногу сведёт, сразу орите, может, успеем спасти. Но когда до места доберёмся – рот держать на замке. Не хватало ещё под конец стрелу схлопотать. Ну, погнали.

Мы поплыли в сторону Чарвеса. Ну как – поплыли… Поток подхватил и понёс во мрак. Приходилось молотить руками и ногами, чтобы тебя не перевернуло вниз головой. Чёртов мешок с барахлом, даром что вроде ремни затянул потуже, всё норовил соскользнуть, и за ним тоже нужно было следить.

Слева мелькнуло что-то тёмное, и рычание реки стало таким громким, что аж уши закладывало. В нос и рот набралась вода, так что я чуть не задохнулся. Нога цепанулась за что-то скользкое, и я увидел рядом морду Пера с открытым ртом и бешеными глазами.

Слева появились огни, и в их свете стало ясно, что нас несёт мимо деревянного настила на толстых брёвнах. Впереди появилась цепь жёлтых пятен – мост через Кравану. Но нам туда пока рановато.

– Гребём! – заревел я и принялся бешено бить руками и ногами. Получалось хреново: течением всё больше сносило вперёд, так что мост приближался куда быстрее причала. – Давайте же, мать вашу!

Внезапно меня дёрнуло, и верёвка на поясе больно впилась в живот, аж дыхание перехватило. Одновременно вода перестала тащить дальше, и я остановился в бурлящем потоке. Сквозь брызги плюющей в глаза Краваны я рассмотрел Кошеля, который обеими руками вцепился в ближайшее бревно, поддерживающее настил. По роже парня было видно, что он вот-вот сдохнет. А ну попробуй в одиночку удерживать пять здоровил, которые болтаются, точно дерьмо в проруби.