Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

– Я не собираюсь тащить в Нарменс всех, – специально нажал я на последнее слово. Пусть знает, что Крест не боится, и не смеет меня подкалывать. – Возьму десяток, чтобы остальные, ежели что, живые остались. Пойдём пешком, чтобы меньше светиться. Ежели пробудем недолго, то местные не успеют раздуплиться, а мы свалим по-тихому.

– Так в чём вообще проблема-то?

Как-то они вообще булки расслабили. Оно понятно, когда сидишь вот так у костра и пятки греешь, кажется, будто с тобой вообще ни хрена случиться не может.

– Проблема в том, что я не знаю, какой хрени боитесь вы.

Они переглянулись.

– Ну вот, ежели вы сначала тёрли, типа в Нарменс нельзя, значит, чего-то боялись. Так вот: чего? Какая ещё дрянь меня за зад может цапнуть?

– Скажем, большое подразделение егерей, которое, собственно, и размещается в Нарменсе. Думаю, они немного злятся и хотят отомстить за убитых товарищей.

Не, я, может, и бухой, но совсем не тупой. И с памятью у меня всё в порядке. Поэтому я постарался очень тяжело посмотреть на Джессипа и оскалился, вроде голодного волка.

– Мил человек, ты мне тут туфту не загоняй, чай, не пальцем я деланый.

Хлоя едва слышно хихикнула.

– Мы, когда в Лагатусе ещё базар вели, ты ни о каких ловчих и знать не знал. Давай уже начистоту.

Блондинчик открыл рот, но Хлоя подняла руку, и граф заткнулся.

– В Нарменсе сейчас находятся все мои бывшие стражи. – Тут она задумалась. Видать, решала, продолжать резать правду-матку али нет. = И с ними тот, кто вынудил их совершить предательство. Весь город фактически находится в его власти, так что мы вроде как лезем в самое логово врага.

Ну, тут у меня были возражения по поводу того, кто владеет Нарменсом. Без слова Вуки, Лапсы и Чебы там ни одна мышь и пёрнуть не смела. Однако же у всех свои понятия, и спорить я не собирался. Тут другое: я прикинул кое-что на пальцах и сложил одно к другому. Говорю же, ежели как следует накачу, размышлялка начинает работать в полную силу.

– Мужа твоего, чтоль? Как его – Мардука?

Тут я их огорошил по самое не чухай. Джессип глядел так, будто увидел говорящего бобра, а Хлоя улыбалась и качала головой. Потом погрозила мне пальцем.

– Вот смотрю я на тебя, Крест, и поражаюсь, – наконец сказала королева. – Физиономия типичного тупого убийцы, хоть должна признаться – достаточно привлекательная. Для женщин определённого типа. Речь настолько далека от речи культурного человека, насколько это вообще возможно, но… В критической ситуации ты каким-то образом умудряешься принимать быстрые и верные решения. Вот, если взять твой план перехода через Кравану… Пойми, я по-прежнему не одобряю его и считаю жестоким и бесчеловечным, но должна признать – это оказалось эффективно.

– Как ты догадался? – спросил Джессип.

Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.

– Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу, и ни фига так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет.

Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа, и тот смущённо развёл руками.

– Ну а ещё раньше величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному – ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал, и поговаривают, аля ты его и вышибла.

Видать, решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит, твой Мардук и есть главный.

Аж в висках трещать начало.

– Почти всё верно. – Хлоя улыбнулась и приложила палец к подбородку. – В следующий раз я буду очень тщательно подбирать слова во время беседы с тобой, Крест. Джесс, и ты следи за языком. Смотри, как он запоминает любую информацию и умело сопоставляет факты.

– Острый ум, – подал голос Джессип, – не развит, но достаточно силён. Нечасто встречаешь подобное даже среди высшего дворянства. Жаль, что подобные люди вынуждены прозябать среди отбросов общества.

– Есть над чем подумать, – согласилась Хлоя.

– Эй, эй, завязывайте с этим! Вы мне лучше скажите, на хрена нам вообще соваться в змеиную нору, ежели мы точно знаем, что змеюка дома? Сами подумайте: нас там хотят взять за причиндалы и вас тоже. Смысл в чём?

Хлоя вздохнула и вытащила из своей дорожной сумки всё ту же книгу. Задумчиво побарабанила пальцами по обложке.

– Видишь ли, Крест, – сказала она, – к Шарпу я еду с определённой целью, и для того, чтобы всё прошло благополучно, мне необходим один предмет. Нечто вроде ключа и защитного амулета одновременно. Без него за дело можно даже не приниматься, ничего не выйдет. До сегодняшнего дня я считала, что эта вещь хранится в тайнике на северной окрестности Шарпа. Как выяснилось, Мардук успел меня опередить и получил этот предмет. Мало того, он держит его при себе. Стало быть, хочешь – не хочешь, но его необходимо навестить и забрать эту вещь.

– Это ты из книжки, что ли, узнала? Так она же древняя, как дерьмо дракона.

– Сама книга – да, а вот пометки в ней делались не так давно, лет семь назад. Тогда Мардук ещё только пытался искать пути к бессмертию и пробовал самые разные вещи. В том числе навестил тварь, которую мы уничтожили. Однако вариант, где ему предлагали стать лишь частью коллективного разума, мужа не устроил. Поэтому он и хозяин всего-навсего обменялись своего рода соглашением о ненападении и разошлись. Артефакт, о котором я говорю, заинтересовал тварь из замка, и она сделала запись в книге.

Я почти ни хрена не понял, кроме того, что муженёк Хлои хотел стать бессмертным. И какого они все так сложно базарят, а? Лады, выходит, нам всё-таки придётся сунуться в Нарменс, да ещё и шуровать палкой в самом змеином кубле. Мелькнула мысль взять побольше парней, но я погнал её ко всем чертям. Работать придётся на узких улочках да в тесных коридорах, а там большая толпа только помешает.

Я уже встал и пошёл к своему месту, как вспомнил, что хотел задать ещё пару вопросов.

– Это, – сказал я, – объясни, с чего это твой муженёк так осерчал? За то, что ты его – под зад коленом?

– Крест, – сейчас Хлоя казалась такой старой, будто кто-то ей добавил лет тридцать, – как ты себе представляешь это своё «под зад коленом»? Королевская семья – это не какая-то парочка купцов или рыбаков. Расторжение королевского брака – невыносимо длинная и тяжёлая процедура, в которой столько протоколов, что ты предпочтёшь вообще не приступать к такому муторному процессу. Нет, просто в один прекрасный момент мой муж исчез, и несколько лет я не знала, жив ли он вообще. Как выяснилось, жив. Но лучше бы умер.

– Э-э, понятно. – Хоть тут как раз ни хрена не понятно. – Тогда за что же он взбеленился? За то, что ты ему рога наставила?