Анатолий Махавкин - Черепа [litres]

– Спасибо, – поблагодарила королева. Уже не знаю, меня или ещё кого.

Когда уходили из посёлка, я задержался, чтобы пожать руки Листу и Жёлудю. Пацаны выглядели реально растерянными. Понятное дело, им не нравилось, что они сидят здесь, а мы идём в бой. Ничего не поделаешь, кому-то иногда не фартит.

– Не вздумайте бухать, – сказал я, как можно строже. – Вернусь – проверю.

И мы быстрым шагом двинулись в сторону ущелья. Судя по высоте солнца, до полудня оставалось не так уж и много.

Верхушки Дранки ярко блестели снежными шапками, а склоны самых близких гор зеленели лесной шубой. Однако ближайшие обрывы оказались серыми от камня и какой-то ползучей колючей гадости. Само Измирское ущелье отсюда казалось чёрной трещиной в сером монолите.

Последние деревья Шарпа остались позади. Забавно, вроде как ехал тут сегодня ночью, а ни хрена не узнаю. В общем-то и понятно: вперёд почти летел и по сторонам не глядел, а когда возвращался, больше внимания уделял одеревеневшей Хлое. Она и сейчас не отличалась особой жизнью. В отличие от пацанов, которые на ходу лузгали семки и травили байки про свои похождения в Жердебе. Ежели кое-чего из упомянутого не выдумки, стоит задать пару-тройку вопросов.

Ну, ежели ещё будет, кому их задавать.

Мы вошли в ущелье. Да, на самом входе встречать демонов явно нет смысла: тут так далеко от стенки до стенки, что, даже став в цепочку, мы фиг перегородим проход. Пока я не наблюдал ни единого следа от прошедшего отряда. Да и какие, на хрен, следы на камне!

Прошагали что-то около лиги. Солнце поднялось ещё выше, а воздух стал точно спёртый. Ветер полностью стих, и заметно похолодало.

– Эт чего, уже полуденный мрак начинается? – спросил я у Хлои. Она отрицательно мотнула башкой. – Так какого же чёрта?

– Близость портала. – Хлоя говорила как-то странно, уголком рта. – Он высасывает энергию… жизнь из всего, что находится рядом. Поэтому здесь не растут растения и не селятся животные. Крест, мне необходимо сосредоточиться, а ты мешаешь.

– Ну извиняйте.

Стены Измира начали сближаться, а я услышал какой-то странный звук спереди. Стук вроде. Замедлил шаг и приказал своим достать оружие. Скорее всего – это наши, но на всякий случай стоит приготовиться.

Предосторожность оказалась напрасной. Мы прошли ещё пол-лиги и увидели в узком проходе между скал перевёрнутые телеги. Ага, энто те, на которых сюда везли доспех. За лежащими повозками пацаны складывали кучу из камней. Уже получился барьер мне по грудь. Эт Псих молодец, сразу видать армейского человека.

– Привет, строители! – крикнул я. – Небось уже заждались командира?

– Ага, – ответил взмыленный Карась. – Как раз свежие силы, чтобы эту хрень складывать.

– Ты это брось! – строго сказал я и, поднявшись по камням, подал руку королеве. – Ослабею – это когда сил не хватит гонять таких лодырей, как ты. И вообще, хорош базарить, помогай Глыбе каменюку тащить.

Здоровяк как раз тащил к барьеру здоровый овальный валун. Услышал меня, остановился, вытер пот и ухмыльнулся. Поманил Карася, но тот бочком учухал к склону, где пацаны подбирали булыжники.

Подошёл Псих.

– Всё норм? – спросил он. Я кивнул. Помощник махнул рукой. – Пошли покажу, как я тут всё придумал.

– Мне нужно к порталу, – сказала Хлоя. Лицо у неё стало белым-белым, а кончик носа посинел. – Чем быстрее, тем лучше.

– Мясо, Вол!

Пацаны подняли бошки.

– Залезайте в броню, берите свои железки и дуйте за величием. Будете с ней до самого конца. Что бы ни случилось, не отходить ни на шаг.

– Но… – начал Вол, и Псих поднёс к его носу кулак. – Понятно.

Я оставил королеву и отправился за Психом. Тот болтал без остановки и махал руками. Показывал. Помощник приготовил две линии обороны. Одну мы прошли, а вторая – там, где скалы снова сходились в узкий проход. Между барьерами – шагов сто – сто пятьдесят. На этом пространстве парни тоже выложили каменные кучи – типа ежели отступать, чтобы задержаться.

Кроме того, в специальных ямах лежали привезённые дрова – для костров на случай темноты. Ещё имелся десяток факелов на металлических ножках – мы их иногда использовали в ночных потасовках. Со слов Психа, на перевёрнутые телеги плюхнули самогона, чтобы запалить в самом начале.

– Глянь на ту площадку, – указал я на выступ скалы у первого барьера. – Думаю, с неё сподручно шмалять из луков.

– Самый умный? – оскалился Псих. – Перья уже готовятся. И ещё, глянь, что засранцы придумали.

Точнее, засранцем оказался Хорёк, который додумался примотать к стрелам лука взрывчатые «колбаски». Придумщик собирался сидеть вместе с лучниками и поджигать взрывчатку. Потом стрелки шмальнут этой фигнёй в демонов, и тех порвёт на куски.

– Молодца! – восхитился я. – Глянь, среди дерьма в твоей башке и что-то ценное попадается.

Пока всё шло нормально, я решил посмотреть, как там дела у величия. За вторым барьером стены опять расходились, а уж после – соединялись окончательно. Скалы тут стояли почти отвесно и были даже не серыми, а почти чёрными. Из-за этого я не сразу увидел пещеру и трёх людей перед входом.

Дышать здесь было совсем трудно – воздух не лез в глотку и царапал горло, как дерьмовый самогон. Пацаны всё время кашляли и плевались. Когда я подошёл, оба глядели, как стоящая на коленях Хлоя раскачивается из стороны в сторону.

– Охренели? – спросил я. – А ежели бы сейчас кто другой пришёл да головы ваши тупые отгрыз? А ну, следить во все четыре, мать вашу!

Хлоя продолжала шататься и что-то неразборчиво мычать под нос. Холодно тут. Я снял плащ и набросил на плечи величия. Кажется, она этого даже не заметила.

Пещера оказалась не пещерой, а непонятной хренью вроде полупрозрачного гладкого камня. Круглая штуковина. Но сколько я ни вперялся, так и не смог понять, где кончается серый камень скалы и начинается гладкая поверхность. Очередное колдовское дерьмо, короче.

Ещё раз сказал своим, чтобы глядели в оба, и пошёл обратно. Поглядел на небо: солнце почти доползло до полудня и стало каким-то блёклым, точно выцветшим. Где-то над головой поднялся ветер и принялся сшибать со склонов мелкие камни. В животе то сжималось, то разжималось.

Псих сказал, что у него внутри творится такое же дерьмо. Видать, приближался полуденный мрак. Я велел пацанам завязывать с камнями и готовиться. Шаман спросил, когда станем жрать, и помощник с каменной рожей пообещал завтра сводить его в кабак. Шаман хохмы не понял.

Я сбросил походное барахло и натянул поддёвку. Потом стал влезать в доспех. Муторное это дело, завязывать все долбаные шнурочки, чтобы ни хрена не болталось и держалось, как положено. Жаль, щитов у нас нет, сегодня пригодились бы.

Как закончил, попрыгал и потряс руками-ногами. Вроде всё нормально. Надел шлем и застегнул ремешок под подбородком. Жмёт. Ослабил. Открыл забрало: почти все пацаны успели подготовиться. Мы с Психом растолковали, кто где стоит и что делает. Зарядили арбалеты и приготовили запасные болты. Думаю, пару раз шмальнуть успеем. Перья и Хорёк полезли на уступ. Приняли стрелы и взрывчатку. Вроде всё.