Рик Риордан - Темное пророчество

Император моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— А… Это ты, Нарцисс. Тогда проходи. Поторопись! Запри двери!

Я сделал так, как он просил.

Коммод стоял на коленях на полу, держась за кушетку. В роскошной спальне с шелковыми занавесками, позолоченной мебелью и красочными фресками на стенах император выглядел неуместно, как нищий, вытащенный из какого-то переулка Субурры. Его глаза были дикими. Борода блестела от слюны. Рвота и кровь забрызгали простую белую тунику Коммода, что неудивительно, учитывая, что его любовница и префект отравили его вино за обедом.

Но, если бы вы могли заглянуть в прошлое, то поняли бы, что Коммод не сильно изменился с восемнадцати лет, когда нежился в своей походной палатке в Дунайском лесу. Ему был уже тридцать один год, но время едва коснулось его. К ужасу модниц Рима, он отрастил свои волосы и отпустил лохматую бороду, делая себя похожим на своего кумира Геркулеса. В остальном он был бы образцом мужского римского совершенства. Одна только его сила наводила на мысль, что он был бессмертным богом, как часто он сам утверждал.

— Они пытались убить меня, — зарычал он. — Я знаю, что это были они. Я не умру. Я покажу им всем.

Мне было больно видеть его таким. Еще вчера я был так полон надежды.

Мы практиковали приемы боя все время после полудня. Сильный и уверенный, он повалил меня на землю и сломал бы мне шею, если бы я был действительно смертен. После того, как он меня отпустил, мы провели остаток дня, смеясь и разговаривая, как в прежние времена. Не то чтобы он знал, кто я такой на самом деле, но, все ещё притворяясь Нарциссом, я был уверен, что смогу вернуть императору хорошее расположение духа и в итоге пробудить в нем славного молодого человека, которого я когда-то знал.

И все же этим утром он проснулся более кровожадным и безумным, чем прежде.

Я осторожно приблизился к нему, словно он был раненым зверем.

— Ты не умрешь от яда. Ты слишком силен для этого.

— Именно! — он поднялся на кушетку, костяшки его пальцев побелели от напряжения. — Завтра мне станет лучше, как только я отрублю головы этим предателям!

— Возможно, будет лучше отдохнуть несколько дней, — предложил я. — Потрать некоторое время на то, чтобы восстановить силы и поразмышлять.

— ПОРАЗМЫШЛЯТЬ? — он поморщился от боли. — Я не нуждаюсь в размышлениях, Нарцисс. Я убью их и найму новых советников. Тебя, может быть? Ты хочешь эту работу?

Я не знал, плакать мне или смеяться. В то время как Коммод полностью посвящал свое время любимым играм, он наделял государственными полномочиями префектов и близких друзей… И они, как правило, после этого долго не жили.

— Я просто личный тренер, — сказал я. — Да кого это волнует? Я сделаю тебя аристократом! Ты будешь управлять Коммодианой!

Я вздрогнул от этого названия. За пределами дворца никто не признавал переименование Рима императором. Граждане отказывались называть себя коммодианцами. Легионы были в ярости от того, что теперь они были известны как коммодионы. Сумасшедшие провозглашения Коммода были последней каплей для его многострадальных советников.

— Прошу, Цезарь, — умолял я его. — Отдохни от казней и игр. Время исцелиться. Время принять последствия.

Он стиснул зубы, его губы были покрыты кровью.

— Не начинай и ты тоже! Ты говоришь, как мой отец. Я устал думать о последствиях!

Мое хорошее настроение улетучилось. Я знал, что произойдет в ближайшие дни. Коммод выживет после отравления и устроит беспощадную чистку своих врагов. Город будет украшен головами на пиках. Распятия выстроятся в линию по всей Via Appia. Мои жрецы погибнут. Половина сената погибнет. Сам Рим, бастион Олимпийских богов, сотрясется до основания. И Коммод все равно будет убит… всего через несколько недель или месяцев каким-то другим способом.

Я покорно склонил голову.

— Конечно, цезарь. Могу ли я приготовить тебе ванну?

Коммод усмехнулся.

— Мне следует вылезти из этой грязной одежды.

Я наполнил его большую мраморную ванну горячей розовой водой, как часто это делал для него после наших тренировок. Я помог ему сбросить грязную тунику и опуститься в ванну. На мгновение он расслабился и закрыл глаза.

Я вспомнил, как он выглядел спящим рядом со мной, когда мы были подростками. Вспомнил его легкий смех, когда мы мчались по лесу, и как он очаровательно щурился, когда я бросался виноградинами в его нос.

Я вытер губкой слюну и кровь с его бороды, бережно умыл его лицо и сомкнул мои руки вокруг его шеи.

— Мне так жаль.

Я толкнул его голову под воду и начал сдавливать его горло.

Коммод был силен. Даже ослабленный, он бился и боролся. Чтобы удержать его под водой, мне пришлось высвободить свою божественную силу и показать ему, кто же я на самом деле.

Он застыл, широко распахнув голубые глаза от удивления предательством. Он не мог говорить, но произнес губами: «Ты. Же. Благословил. Меня».

Обвинение заставило мое горло сжаться от рыданий.

«У тебя всегда будет мое благословение», — пообещал я Коммоду в день, когда умер его отец.

Теперь же я закончил его правление. Я вмешался в дела смертных не только для спасения жизней или спасения Рима, а потому что я бы не смог видеть, как мой прекрасный Коммод принимает смерть от рук кого-то другого.

Его последний вздох вызвал на поверхности воды пузыри, осевшие на волосках его бороды. Я ссутулился над ним, плача и не отнимая рук от его шеи, пока вода в ванной не остыла.

Бритомартида была не права. Я не боялся воды. Я просто не мог смотреть на поверхность любого бассейна, не представляя лица Коммода, ужаленного предательством и смотрящего на меня.

Видение исчезло. У меня перехватило дыхание. Я обнаружил, что сгорбился над другим водоемом — унитазом в Вэйстейшн.

Я не знаю, как долго я стоял там на коленях, дрожа, пока меня рвало, желая избавиться от своего смертного тела так же легко, как от содержимого моего желудка. Но вот в стоке отразилось что-то оранжевое. Позади меня с волшебным шаром в руках стоял Агамед.

Я захныкал в знак протеста.

— Обязательно было подкрадываться ко мне, пока меня рвёт?

Безголовый призрак протянул магический шар.

— Немного туалетной бумаги пришлось бы более кстати, — сказал я.

Агамед потянулся к рулону, но его бесплотные пальцы прошли сквозь бумажные слои. Странно, что он мог держать магический шар, но не рулон туалетной бумаги. Возможно, наши хозяева не подсуетились купить подходящую для призраков экстра-мягкую двухслойную «Очаровашку [17] "Charmin» — марка туалетной бумаги в Америке. ».

Я взял шар.

— Чего ты хочешь, Агамед? — без особой уверенности спросил я.

Из глубины шара всплыл ответ: «МЫ НЕ МОЖЕМ ОСТАВАТЬСЯ».