Рик Риордан - Темное пророчество

Мэг подняла левое плечо к уху.

— Ладно.

Из грифоньего гнезда послышалось тихое шуршание. То были зеленые побеги, прорастающие сквозь сухое сено, — возможно, признак улучшения настроения Мэг.

Мне вспомнились слова Клеандра из моего кошмара: «Вы должны были понимать, насколько могущественной она становится!» Каким-то образом Мэг выследила меня в зоопарке. Она велела плющу расти до тех пор, пока тот не обрушил крышу. Она заставила бамбук проглотить целый отряд германцев. Она даже смогла телепортироваться от своего эскорта в Дейтоне при помощи пучка одуванчиков. Немногие из детей Деметры способны на такое.

И всё же я не питал никаких иллюзий насчёт того, что мы с Мэг сможем выбраться отсюда рука об руку, а наши проблемы забудутся. Рано или поздно ей придется столкнуться с Нероном снова. Её верность подвергнется испытанию, а страхи всплывут на поверхность. И я не мог освободить её от прошлого даже лучшей песней в мире или риффом на укулеле.

Мэг потерла нос.

— А тут есть чего покушать?

Я не осознавал, какое напряжение испытывал, пока не ощутил, что расслабился. Если Мэг думала о еде, значит, мы на пути к нормальному образу жизни.

— Покушать есть, — я понизил голос. — Предупреждаю, здешняя еда не такая вкусная, как семислойный соус Салли Джексон, но свежеиспеченный хлеб Эмми и домашний сыр тоже ничего.

— Рада, что ты оценил, — раздался сухой голос за спиной.

Я обернулся.

На вершине лестницы Эмми буквально царапала меня взглядом, острым, как когти грифона.

— Госпожа Бритомартида внизу. Она хочет с вами поговорить.

Богиня не поблагодарила. Не осыпала меня похвалами, не предложила поцелуй и даже не подарила бесплатную магическую сеть.

Бритомартида просто махнула рукой на стулья вокруг стола.

— Садитесь.

Она была одета в тонкое черное платье поверх сетчатого боди, что напомнило мне о певице Стиви Никс, году этак в 1981-м. (Мы отлично спелись при работе над альбомом «Stop Draggin’ My Heart Around». Впрочем, я так и не получил за это должной славы.)

Она закинула ноги в кожаных сапожках на обеденный стол, будто была тут хозяйкой, что, я полагаю, было недалеко от истины, и стала накручивать рыжеватые волосы на пальцы.

Я проверил свой стул, а затем и стул Мэг на наличие любых пружинных взрывных устройств, но без экспертного взгляда Лео не мог быть уверен в их отсутствии. Надеяться оставалось только на то, что Бритомартиде было не до её обычных забав и игр. Я сел. Хорошие новости — мои глутос не взорвались.

К столу подали простую еду: много салата, хлеб и сыр. Я не знал, что уже время обеда, но при виде пищи мой желудок заурчал. Я потянулся за буханкой хлеба, но Эмми отодвинула её и отдала Мэг.

Эмми мило улыбнулась.

— Аполлон, я не хочу, чтобы ты съел всё, что можно. Впрочем, салата у нас вдоволь.

Я печально уставился на миску с листьями салата и огурцами. Мэг схватила целую буханку, откусила от неё кусок и принялась жевать с явным удовольствием. Ну… это я говорю «жевать». На деле же она так много засунула в свой рот, что было трудно сказать, смыкались ли вообще её зубы.

Бритомартида переплела пальцы. Даже такой простой жест выглядел сложной ловушкой.

— Эмми, — произнесла она, — как там колдунья?

— Отдыхает с комфортом, моя госпожа, — ответила Эмми. — Лео и Джозефина приглядывают за ней. О, а вот и они сами.

Джозефина и Лео подошли к столу. Лео раскинул руки в стороны а-ля статуя Христа Спасителя в Рио-де-Жанейро.

— Можете расслабиться! — объявил он. — С Калипсо всё хорошо!

Богиня сетей хмыкнула, как будто расстроилась.

И тут меня поразила одна мысль. Я хмуро посмотрел на Бритомартиду.

— Та сеть над ареной. Сети — это по твоей части. Ты помогла её оторвать, правда? Калипсо была не в силах сделать это сама.

Бритомартида ухмыльнулась.

— Возможно, я слегка её подтолкнула. Она будет мне куда полезней, если овладеет старыми способностями.

Лео резко опустил руки.

— Но ты могла убить её!

Богиня пожала плечами.

— Возможно и нет, сложно сказать. Магия — штука коварная. Никогда не знаешь, как или когда она прорвётся наружу.

Она говорила с таким отвращением, будто магия была какой-то плохо управляемой функцией организма.

У Лео задымились уши. Он сделал шаг к богине.

Джозефина схватила его за руку.

— Брось, приятель. Мы с Эмми позаботимся о твоей девушке.

Лео погрозил пальцем Бритомартиде.

— Твоё счастье, что эти дамочки такие крутые. Вот Джо мне сказала, что со временем при хорошей тренировке наверняка сможет помочь Калипсо вернуть назад всю её магию.

Джозефина дернулась, отчего ключи в её комбинезоне зазвенели.

— Лео…

— Ты в курсе, что она была гангстером? — ухмыльнулся он. — Джо знала Аль Капоне! Она вела двойную жизнь и…

— Лео!

Лео вздрогнул.

— И это… то, о чем я не должен говорить. О, смотрите, еда.

Он уселся и начал нарезать сыр.

Бритомартида прижала ладони к столу.

— Хватит уже о колдунье. Аполлон, я должна признать, что ты весьма сносно выполнил задание по возвращению моих грифонов.

— Весьма сносно?

Я чуть не выдал парочку злобных комментариев. Интересно, приходится ли полубогам сдерживать себя, когда они сталкиваются с такими неблагодарными богами. Нет. Точно нет. Я был единственным в своём роде. И я заслужил лучшего обращения.

— Рад, что ты оценила, — пробормотал я.

Бритомартида тонко и недобро улыбнулась. Я представил, как сети обвиваются вокруг моих ног, пережимая кровоток в лодыжках.

— Как и обещала, настало время награды. Я дам вам информацию, которая приведет вас прямиком во дворец императора, где вы либо заставите нас гордиться вами… либо вас казнят каким-нибудь ужасным, но изобретательным способом.

ПОЧЕМУ ЛЮДИ продолжают портить мне обед?

Сначала они подают мне еду. Потом рассказывают, что я, вероятнее всего, умру в ближайшем будущем. Я страстно захотел вернуться на Олимп, где меня бы волновали более интересные вещи — новые тренды в техно-попе, поэтические состязания на гоночных машинках и обращение в пыль непослушных общин стрелами моего возмездия. Одну вещь я усвоил хорошо, будучи смертным: размышление о смерти куда приятнее, когда это чужая смерть.

Прежде чем Бритомартида вручила нам «награду», она настояла на коротком совещании с Эмми и Джозефиной, которые весь день с помощью Лео готовили Вэйстейшн к осаде.

— Этот парень хорош, — Джозефина тепло похлопала Лео по руке. — Его знания о сферах Архимеда… действительно впечатляют.

— Сферах? — спросила Мэг.