Сергей Тягунов - Парадигма [СИ]

Ренай здоровой рукой схватил из тюка небольшой короткий меч, бросил его Найвату. Сам же вытащил кинжал с угрожающе загнутым лезвием. Певец поднял пращу.

— Кажется, мне конец, — заявил Камень. — Убежать к своим не успеем. Но я без сожаления отдам за ваc жизнь, мастер. Нам было весело, неправда ли? Жаль только, так и не удалось разобраться с Вором. — Он хохотнул. — И знайте: я все время был за вас. Если каким-то чудом вы выживите, то помните мои советы насчет призраков. Не бойтесь их.

Найват вздрогнул, когда увидел в толпе врагов Стонтаса. Кажется, все это время его новый приятель морочил ему голову…

Плоская вершина горы вспыхнула, зажглась звездой.

Белый свет поглотил весь мир.

А после — удар, боль.

И тьма.

Проходящий мимо кочевник случайно задел его плечом, отчего вся левая часть тела отозвалась острым жжением. Тыльная сторона ладони, кисть, весь сгиб локтя, плечо и шея покрыты водянистыми волдырями. Однако больше всего мешает боль в левой щеке, любое движение челюсти отдается резью. Хотя бы глаз не задело — и на том спасибо.

— Тяжелая предстоит ночка, — сказал подошедший Тешанас, встал рядом с ним.

От магического удара Реная располовинило. Точно гигантский нож разрезал его. Остались только часть туловища, руки и голова, все прочее сгорело, превратилось в прах.

Под Камнем растеклась большая лужа крови, но Найват, наплевав на все, подошел к телу, склонился над ним, опустив колено в алую жидкость.

Восковая застывшая гримаса мало напомнила лицо того вечно саркастичного Реная — борода сгорела, подбородок вспучился волдырями, щеки ввалились, губы слиплись в единый безобразный комок. Остекленевшие глаза маслянисто блестят. Черные линии татуировок придают мертвецу устрашающий вид.

— У нас много потерь? — спросил Найват.

— В основном караванщики, — ответил Тешанас. — Есть погибшие и раненые среди кочевников — человек десять уже умерли, на подходе к Сеетре еще пятеро. Никто из Певцов не пострадал, хотя первый удар предназначался им.

В последней фразе почудилось раздражение.

— Я утром приказал своим людям читать мантры Указов. На многих из нас лежала защитная аура. Поэтому и пережили первый удар.

Найват не хотел оправдываться, но именно так получилось.

— Предчувствовали угрозу? — спросил предводитель пустынников.

— Нет, просто случайное стечение обстоятельств.

Он положил ладонь на лицо мертвеца, пальцами закрыл ему веки. Поднялся.

Поразительное везение — вот как можно охарактеризовать сегодняшний день.

Он не только выдержал магический удар возле горы, когда враги атаковали, не только спасся, когда бежал к верблюду Реная, хотя, конечно же, целились в него, но и пережил последнюю атаку вдалеке от каравана. Промахнуться колдуны не могли, однако, видимо, в спешке не рассчитали силу. А потому попали в своих же — в Стонтаса и его людей. Да, Камню не повезло оказаться в радиусе магического удара, однако выжили остальные Певцы!

Найват направился к остаткам каравана, почерневший песок под его сандалиями захрустел осколками стекла.

Колдовская проплешина тянется на добрых сто локтей. От всадников не осталось практически ничего, кроме расплавившихся клинков, дымящихся лоскутов одежды да запеченных частей тел.

— Вы хороните мертвых в саванах и закапываете в песках?

— Обычно да, священный исполнитель, — сказал идущий рядом Тешанас. — Но я бы хотел уже утром отправиться дальше, поэтому мертвых, скорее всего, сожжем. Всяк лучше, чем просто оставлять тела на съедение грифонам и гиенам.

— Пожалуйста, проследите за тем, чтобы Ренаю оказали должное погребение.

— Разумеется.

Они прошли не меньше тридцати шагов, когда Найват резко остановился и всмотрелся в черный камень под ногами. Опустился на корточки, смахнул ладонью пепел, и оказалось, что это вовсе не камень, а голова. Одна половина страшно обуглилась, но зато другая хорошо сохранилась.

Стонтас Купец. Стонтас Предатель.

— А мы с ним о геометрии спорили, — хмыкнув, сказал Найват. — Мог бы ведь и догадаться.

— Если я не почувствовал подвоха, то вы тем более не могли, — заявил Тешанас, то ли пытаясь оскорбить, то ли выпячивая свое высокомерие.

— Не походил он на наемника. Да и знания о мире слишком уж обширные. Вероятно, был одним из колдунов. Хотя ни разу не применил заклинание… Хм… Странно и нелогично.

— Враги рассчитывали на быстрый и точный удар, священный исполнитель. Их целью были вы и Певцы. Убей вас — и Немат остался без магов. А геткормейская армия неумолимо приближается к стенам нашей столицы. Отсюда делаю нехитрый вывод: на нас напали Золотые Посохи.

— Вероятнее всего, тгон. Но по заклинаниям тяжело судить, особенно в горячке боя. Могу ли я посмотреть на тела колдунов, что укрывались на горе? Я бы смог по татуировкам определить школу.

— Разумеется, идите за мной.

Выжившие купцы ловят разбежавшихся верблюдов, запихивают вывалившуюся из тюков одежду, посуду, украшения, зло озираются по сторонам. Кочевники их полностью игнорируют — таскают воду для раненных, горячо что-то обсуждают, собирают шатры для ночевки. Певцы сгрудились у тел погибших и молчаливо ждут приказов священного исполнителя. Напряжение, витавшее в воздухе, исчезло.

— К чему было это представление с магическими фокусами? — скорее спросил самого себя Найват. — Ведь можно меня отравить или заколоть в шатре Стонтаса.

— Задача стояла уничтожить всех магов. Лишить Немат поддержки колдунов. К тому же здешние места идеальны для атаки.

— Теперь везде придется выискивать врагов. И без того мало мне проблем. Наверняка в Келигире столкнемся с предателями.

— Мы победим, священный исполнитель, — без единой эмоции заявил Тешанас и весь остаток пути не вымолвил ни слова.

Пытаясь прогнать тяжесть в голове после боя, Найват направился к мертвецам, аккуратно разложенным в ряд у подножия горы. Певцы расступились перед ним, давая пройти. Не мешкая, он склонился над одним из трупов.

Тот уже начинает пованивать — гнилостный смрад шибает в нос, оставляет на языке сладковатый вкус. А так — обычный мертвец. Серые сапоги до колен, большие белые шаровары, тканная рубаха с короткими рукавами, поверх которой накинут кожаный табард. Бритая голова ничем не прикрыта. На остальных мертвецах такая же одежда. Прямо братья, пекло их задери!

Найват всмотрелся в татуировки трупа.

Черные линии плавно закругляются в причудливых абстрактных узорах; нет ни одного лишнего элемента или выбивающегося из общей картины рисунка. Все углы у фигур как бы спилены, отсечены; если долго всматриваться в татуировки и не моргать, то те начнут оживать, двигаться, скручиваться…