Сергей Тягунов - Парадигма [СИ]

— Нет.

— Но почему? — удивленно спросил Ренай. — Мы торчим в этих кустах уже который день! Могли бы уже прочесать всю округу, заглянуть в храм и не найти никаких следов.

— Я доверяю интуиции, телохра… Камень, — поправил себя Найват.

Но уверенности в своих словах он не почувствовал.

— Действуя по отдельности, мы добьемся большего, — продолжил напирать однорукий. — Доверьтесь мне: я знаю здешнюю округу как свои пять пальцев. А так мы попустутратим запасы еды и воды!

— Нет. И это не обсуждается.

От долго лежания без движений затекли ноги и руки, спина отдается слабой болью и ломотой.

— Но, боги вас дери, почему? Неужели думаете, будто я убил того Шепчущего?

Ответить Найват не успел: возле самой большой дыры в стене храма показалась чья-то сутулая и долговязая фигура в длинном сером балахоне, просторный капюшон которой скрывает лицо.

— Нельзя его упустить, — сказал Найват, вскочив, и рванул вперед.

Его будто подхватил ветер. Трава под ногами не шелестит. Ни скрипа сандалий, ни хруста ветвей. Позади следовал Ренай — такой же тихий, неумолимый.

Найват оказался у подножия взгорья, змеей скользнул к поваленным воротам храма, остановился, выглядывая из-за полуобрушившейся стены. Незнакомец стоит возлеогромного валуна, заросшего черным мхом, нервно мотает головой, словно боится засады. Через миг к нему подскочил мальчонка. Его руки и лицо покрывают сложные узоры черных татуировок. Голова абсолютно лысая, глаза горят слабым голубым светом. Длинную белую рубаху-юбку до колен подпоясывает синий кушак.

Скривившись, Найват едва слышно выругался. Боги пустоты! Геометристы. Здесь, в мертвом лесу. Ошиваются у храма Певцов! Видать, учуяли у себя в горах магический взрыв Вора. Или вообще связаны как-то с ним и действуют по его указке. Найват не сказал однорукому, но у трупа Шепчущего он на миг, буквально на несколько ударов сердца, учуял ауру другого колдуна. Потому и был убежден, что за смертью своего стоит живой человек.

Перекинувшись несколькими фразами, незнакомец поправил капюшон и двинулся в глубь леса; мальчонка последовал за ним.

— Иди за мной в десяти-пятнадцати шагах, — приказал Найват. — А лучше увеличь дистанцию. Ты слишком шумишь.

— Да они даже не учуяли нас!

— Возможно. Но учтем все варианты.

— Это геометристы? — спросил Ренай. — Неужели тот в балахоне Рождающий Реальность? А мальчишка — Оставленный Пустотой? Да я скорее поверю в летающих свиней, чем в колдунов-затворников, покинувших свой храм.

— Позже обсудим. За дело.

Пригибаясь, он скользнул к валуну, затем — к толстому стволу кипариса. С такого большого расстояния не слышно, о чем говорят незваные гости — до ушей долетают лишь невнятные обрывки фраз. Неизвестный в плаще сцепил руки за спиной и идет так, будто на прогулке. Скорее всего, этот сутулый — маг. И стоит слишком близко к нему подойти, как тот уловит чужую ауру.

Мальчонка улыбается, мило щебечет.

Когда солнце-око застыло над самой головой, а воздух наполнился сладкими запахами костра и жареного мяса, колдун и его татуированный ученик добрались до своего лагеря. Найват замер, волоски на руках и спине зашевелились, поднялись дыбом, язык во рту онемел. Кто-то прямо сейчас творит заклинание! И точно — у полыхающего костра еще один татуированный. Вот только этот Оставленный Пустотой гораздо старше мальчонки и представляет серьезную опасность. Закрыв глаза, он сидит в глубоком колдовском трансе, символы и сложные узоры на коже испускают ровное синее свечение, изо рта вырываются облачка пара, в которых поблескивают десятки миниатюрных звезд.

Перестраховываются.

Если он сейчас нападет на геометристов, то маг в капюшоне молниеносно отреагирует, ответит заклинанием.

Ситуация хуже некуда.

Найват внимательно оглядел лагерь. Первое, за что зацепился взор, — огромный ствол кипариса, который едва ли смогут охватить пятеро крепких мужчин. Вокруг него валяются шкуры-лежанки и бесформенные холщовые мешки, видимо, с припасами. В нескольких шагах от дерева лежит широкий, абсолютно плоский валун, облепленный черным мхом, на его поверхности тоже раскиданы какие-то мешки… Хотя нет, не мешки… Это же… Найват скривился, словно укусил лимон. На камне пошевелилось существо, лишь отдаленно напоминающее человека, — худое, искореженное от бесконечных мук.

Нет никаких сомнений, что это один из пропавших Певцов.

Лучше бы его убили.

Похлопав татуированного мальчика по плечу, сутулый плюхнулся на пень, широко раскинул ноги и снял капюшон, подставляя лицо алым лучам солнца. Не молодой и не старый. Лет сорок на вид. Массивный подбородок гладко выбрит, лоб и правую щеку уродует белый шрам, волосы заплетены в массивную, замысловатую косу, доходящую до лопаток.

Малец в то время, как его учитель отдыхает, встал напротив впавшего в священный транс собрата и сложил руки на груди, завороженно наблюдая за ним.

Троих. Мне нужно будет убить троих.

— Господин, — подал голос за спиной однорукий.

Найват развернулся, бросил:

— Возвращаемся к воротам храма.

— Мы нападем на мага и его сопляка, когда они вернутся в обитель.

— Да, господин.

— Ты схватишь мелкого. Оглушишь или свяжешь — мне неважно. Но он не должен пострадать, на него у меня планы. Я же убью геометриста. Не вздумай влезать в драку. Понял?

— Конечно.

— Хорошо… После того, как всё сделаем, отправимся в их лагерь, где избавимся от Оставленного Пустотой. Затем поговорим с выжившим Певцом.

— Не уверен, господин, что он сможет нам что-нибудь ответить.

— Выясним, Ренай. Тебе всё понятно?

— Да, господин.

— Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда ждем подходящий момент…

Он покрепче ухватил эфес меча, вжался в кору дерева, затаив дыхание. До ушей донесся шелест травы и хруст ветвей. Сердце молотится так сильно, что отдается глухими ударами в висках, под ложечкой сосет, на лбу выступили капли пота, одна из них скользнула по щеке, оставив после себя влажный холодящий след. Великие боги! Не оставьте меня. Надеюсь, план сработает. Я обязан спасти… Додумать не успел — маг и его ученик оказались совсем рядом с ним.

Найват с клинком наголо бросился на врагов.

Сутулый успел среагировать: оттолкнул мальчонку от себя и в последний миг увернулся от лезвия. Сгруппировался, легко сделал сальто назад. Затем его рука легла на эфес меча за спиной, раздался громкий звон вынимаемого из ножен оружия. Найват встал в боевую стойку — ноги чуть согнуты, левая рука отведена в сторону, правая держит над головой клинок.

Противник двумя руками обхватил длинный эфес меча, по-птичьи склонил голову набок.