Сергей Тягунов - Парадигма [СИ]

Лысый хмыкнул, принялся подбрасывать и ловить небольшой кинжал. Так ловко и быстро у него это получается — лезвие в его руках превращается в стальной веер.

— Думаю, царь запасает воду перед долгим походом по пустыне, — сказал он без тени эмоций в голосе. — На дожди мы можем даже не рассчитывать, оазисы на нашем путиотравят кочевники. Поэтому армию необходимо обеспечить водой заранее — повезут в повозках, скорее всего. Так что наслаждайтесь похлебкой, нескоро мы её опять поедим.

— А как правильно назвать тех, кто живет в Немате? — спросил Рыжий. — Нематцы? Нематчане? Нематы?

— Враги, — ответил Лысый и замолчал.

Мирт громко зевнул.

— Слышали, что участились кражи? — спросил Хен. — Всякие байки рассказывают — в основном смешные. Например, кто-то умудрился утащить побудный колокол и спрятать его. Взбесившиеся эвпатриды подняли верх дном весь лагерь, но так ничего и не нашли. Тот будто сквозь землю провалился!

— Это еще не самое веселое! — воскликнул Рыжий. В его глазах заплясал задорный огонек. — После тех наших приключений со статуэткой и посохом магов все будто и делают, что воруют! На Золотых без смеха не взглянуть: у них умудрились утащить даже шатер, ха-ха-ха! Так и представляю себе эту картину!

— Ты аккуратней вспоминай-то! — заметил Мирт. — Особо не трепись про нас. Мало ли кто услышит. Нам до сих пор, если не забыл, грозит суровое наказание. И не хотелось бы из-за твоей трепотни угодить на плаху!

Хен вздрогнул, когда Вор протянул ему деревянную тарелку с дымящейся похлебкой. Болтун, стараясь не смотреть прямо в глаза, поблагодарил, взял еду, пальцы обожгло горячим, пришлось зажать между коленями и аккуратно отхлебывать ложкой. Вор останавливается напротив каждого, отдает миски — и так по малому кругу.

— Карателей на всех воров не хватит! — возразил бывшему капитану Рыжий. — Так половину армии надо перебить. Но мы, конечно, молодцы! Показали всем, чего стоим, а? Внукам будем рассказывать, как умудрились стащить колдовскую статуэтку, напичканную заклинаниями!

— Дерьмо эти ваши маги, — заметил Толстяк.

— Согласен! — поддержал Рыжий. — Столько разговоров — и такой пшик в итоге. Мне раньше казалось, они могут реки вытапливать, горы сворачивать, из небес вызывать огненные дожди! Пф-ф-ф! Даже кучку воров не способны найти. Иногда вот хочется вернуться за старое и украсть что-нибудь этакое!

Вырви Глаз недобро ухмыльнулся, но говорить ничего не стал. Сидит себе и хлебает из миски. Лишь мельком поглядывает на Вора, но тот держится к нему спиной. Хену в голову пришла одна мыслишка, от которой не получилось отмахнуться. Простота её исполнения начала манить — и шанс сейчас самый подходящий.

Рискнуть?

— Даже не думай, — сказал Мирт, отвечая Рыжему. — Мы уже миллион раз всё обговаривали. Могу напомнить, если память дырявая: тебе чуть задницу не откусил призрак. У меня, знаешь ли, до сих пор в ушах звенит от твоего крика. К тому же не стоит забывать и про божественный завет, который запрещает воровство. Души оскверняем!

— А, ну конечно! — хмыкнул Звон. — Ты очень вовремя вспомнил про завет.

— Ладно-ладно! — воскликнул Рыжий и поднял руки, как бы отгораживаясь от бывшего капитана. — Шучу я, понимаешь? Ты прав: на такие дела я больше не пойду. Так, подворовываю по мелкому иногда. Ложку вот серебряную стащил, а то надоело деревянной хлебать! А как тебе, а? Правда красивая? Может, она принадлежала какому эвпатриду!

— Дурак! Вот и поймают тебя с ней, да в жопу кол вставят — или чего похуже. Спрятал хотя бы! Или продал по-быстрому, пока не спохватились. Помнишь, ту притчу про последнюю соломинку и хребет верблюда? Любишь ты по краю ходить! Вот только до добра это тебя не доведет, помяни мое слово.

Ребята продолжили ругаться, но Хен перестал их слушать. Все его мысли заняла одна безумная идея. Рискнуть? Или не стоит? Ладони покрылись потом, от возбуждения внутренности стянуло. Ладно! Может, чего и получится…

— Не проснуться мне что-то, — сказал Хен и растянул рот в притворном зевке. — Пожалуй, подремлю еще. Все равно на сегодня никаких больше дел — хоть высплюсь. Если незапланированную тренировку назначат или девки красивые придут, разбудите. Вы знаете, где меня искать. Только в авву рядом не играйте — криками и мертвого поднимите.

Он отложил пустую миску и, покачиваясь, направился в шатер. Никто с ним не пошел и не стал окликать. Идеально. Откинув полог, он вошел. Тени шатра укрыли его, точно саваном; от духоты на лбу выступила испарина.

Глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте, после чего появились очертания циновок, походных мешков и валяющихся доспехов.

Прислушиваясь к пустой болтовне парней и пытаясь унять бешено бьющееся сердце, Хен склонился над мешком Вора, развязал тесемку и заглянул внутрь. Проклятье! Не видно ничего. Пальцы принялись ощупывать содержимое. Вот что-то тяжелое и холодное, похоже, рукоять обычного солдатского кинжала, вот шершавое и сухое — просто ворох тряпок, вот крупные шарики четок, судя по гладким закругленным поверхностям. Фляга, ожерелье от сглаза, погнутые наручи… Всё как у остальных вояк, ничего необычного и сверхъестественного.

Боги, о чем он вообще думал? Хотел в походном мешке найти темные чародейские фолианты, с помощью которых можно поднимать мертвецов? Или склянку с сияющими иероглифами? Тут иной подход нужен, так колдуна не подловить. Да и с каждым прошедшим днем сильнее и сильнее кажется, будто тогда у шатров и не было ничего. Показалось, привиделось, померещилось. Это попросту нелогично: колдун притворяющийся обычным солдатом. Зачем? Для чего?

А если он шпион пустынников? Кто ненавидит Золотые Посохи? Другие маги.

Хен быстро закидал безделицы и мусор обратно в мешок и уже собрался было лечь на циновку, когда его окликнули с улицы.

— Болтун! Болтун! Болтун, иди сюда! — раздался голос Рыжего.

До ушей докатились звуки возни — топот, звон падающей посуды, усиливающийся гул переносных колоколов, окрики капитанов. Пришлось быстро подняться и откинуть полог. В глаза тут же ударил яркий ослепительный свет. Парни засыпают песком костер и ставят чан возле камней. Вырви Глаз разговаривает с медленно бредущими новобранцами.

— Ну чего опять случилось?…

— Нас всех созывают на тренировочное поле, — ответил Мирт. — Жрецы собираются объявить о чем-то. Пошли уже.

Никуда не деться — приказ есть приказ.

Они выстроились ровными рядами на импровизированному плацу — огромном участке степи, выкошенным от травы. Позади чернеют шатры и крытые повозки. Слева и справа стоят новобранцы и ветераны, многие из них в повседневной одежде — в хламидах и хитонах, — лишь некоторые поблескивают доспехами. Впереди простираются бескрайние гладкие, как девичья кожа, равнины. А в центре плаца ждут полной тишины жрецы. На слабом ветру покачиваются и позвякивают, сталкиваясь друг с другом, высушенные человеческие черепа на посохах. Отбрасывают яркие блики металлические шипы наплечников. Шуршат длинные, черные, точно южная ночь, плащи, стелются хвостами ящериц по высушенной мертвой земле. Эвпатридов, магов и царя нигде не видно.