Anne Elliot - Песнь темной воды

Вечерами девушка ходила в библиотеку, там пылились книги про путешествия, приключения, чудовищ и, одерживающих над ними победу, храбрых героев. Она приносила стопку пухлых романов в свою комнату и, когда было настроение, читала сидя у камина.

Перед сном Лита обычно грустила, иногда даже плакала. Ей представлялся то злодейски убитый в дальней стране Эрин, то лежащий в гробу грузный, седой Сигни, не переживший разлуки с дочерью. Узнать, что на самом деле происходит с любимыми ею людьми, девушке совершенно не представлялось возможным.

Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.

На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель — король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.

Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.

— Что там происходит? — удивилась Лита.

— Король и его люди повторяют науку боя каждый день, — с удовольствием ответила Мика. — Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.

Вечером Лита, читавшая у камина легенду о принце, превратившемся в дракона, внезапно почувствовала голод. Замок уже спал, и девушка решила отправиться на кухню одна, в надежде найти что-нибудь съестное.

Ей повезло, на кухне нашелся пирог и кувшин с пряным отваром трав. Лита налила в глиняную кружку отвар, отломила кусок пирога и принялась за еду.

Она почти закончила свой поздний ужин, когда в кухню зашел Ворон.

Лита вскочила, пытаясь отвесить неуклюжий поклон.

— Ваше Величество, — пролепетала она.

Король, как показалось девушке, смутился не меньше.

— Я зайду позже, — сказал он и покинул кухню.

— Пожалуйста, входите. Я уже закончила свой ужин, — крикнула ему вслед Лита.

Ворон вернулся. Он заметно нервничал, тонкие пальцы дрожали. Девушку это очень удивило: при встрече с Эрином хозяин замка казался уверенным в себе и довольно высокомерным человеком.

Король сел за стол напротив девушки, нахмурился, потупил взор. Лита спешно доедала кусок пирога, ей было страшно оставаться с хозяином замка наедине.

— Послушай, Лита, — пробормотал Ворон и потер лицо тыльной стороной ладони. — Я был неправ, оставив тебя здесь. Мне очень неловко, и я сожалею, что не могу помочь своей гостье вернуться домой. Лодки у нас не очень крепкие, а корабль, если ты помнишь, у этого вашего принца. Сгинет, наверное, наше судно вместе с этим мальчишкой — жаль, хороший был кораблик.

Девушка вспыхнула:

— Как вы смеете? — закричала она. Эрин — замечательный человек!

— Боюсь, что мне нет никакого дела до вашего принца и его качеств, — ухмыльнулся король Тиллиан.

Но Литу уже не могла остановиться.

— У вас нет совести, Эрин же ваш племянник!

Король вскочил, уронив стул, на котором сидел.

— Постой, постой, — попытался он урезонить девушку.

— Он не только ваш племянник, он сын вашей любимой женщины, — продолжала кричать Лита.

Ворон вдруг дернулся, будто его хлестнули плетью, лицо его страшно исказилось.

— Не с-с-смей, — прошипел он и выбежал прочь из кухни.

После того, как за Вороном захлопнулась дверь, Лита некоторое время сидела в оцепенении. Ей вспомнилось предупреждение Мики о том, что с его величеством лучше не говорить о королеве Рейне. Девушка почувствовала неловкость и одновременно разозлилась и на себя, и на своего недавнего собеседника. «Он не пощадил меня, нелестно отзываясь об Эрине, почему я должна думать о том, как бы не нанести ему душевные раны?» — вздыхала она. На какое-то мгновение Лите даже пришла в голову мысль побежать вслед за Вороном, чтобы извиниться, но она отмела ее, как ненужную: никакого желания снова объясняться с хозяином замка у девушки не было.

Она встала, убрала за собой посуду и с тяжелым сердцем поплелась спать, думая о том, что утром Мика, наверное, будет ворчать на нее, защищая своего любимого Тилли. Лите почему-то казалось, что Ворон непременно нажалуется старухе на неблагодарную гостью, однако предчувствиям девушки не суждено было сбыться — Мика встретила ее приветливо, как будто накануне ничего не произошло. «Неужели он не поделился нашим вечерним разговором?» — удивленно подумала Лита и почти успокоилась, опасаясь только возможной неловкой встречи с королем. Но Ворон был редким гостем в этой половине замка, и скоро девушка совсем забыла о том досадном происшествии.

Дни бежали своим чередом — с момента пленения Литы прошел почти месяц. Девушка помогала Мике на кухне, играла с Малышом, читала романы о доблестных воинах, сражающихся за честь своих друзей и возлюбленных; и каждый вечер подолгу сидела у окна, глядя на море — вдруг корабль Эрина покажется на горизонте, и принц наконец-то заберет ее домой. Думать о том, что лучшего друга может уже не быть в живых, Лита себе не позволяла.

Однажды вечером, шагая по переходу, ведущему в ее покои, она остановилась полюбоваться закатом: темная вода моря уже почти поглотила солнце, оставив на поверхности только его растрепанную рыжую макушку. Девушке почему-то вспомнилось, как месяцем ранее она так же почти уступила воде, и если б не Эон, то вряд ли бы ей довелось сейчас дышать этим теплым соленым воздухом. «Я не смогла бы возродиться вновь, переночевав на дне моря, как это делает солнце», — грустно подумала Лита.

Внезапно ее внимание привлек какой-то шум и негромкие крики. Девушка глянула вниз и увидела Ворона, привычно бившегося на мечах с Деем. «Они повторяют науку боя», — вспомнила Лита сказанное Микой. Девушка в который раз подумала о том, что слова ее отца о принце Тиллиане, как о прекрасном воине, правдивы — Ворон был гибок, движения его отточены, казалось, что сама Богиня Войны держит его руку, сжимающую меч. Лита поймала себя на мысли, что любуется хозяином замка и внезапно разозлилась. «Он же чудовище, лишившее тебя радости быть рядом с Эрином», — сказала она самой себе, но, вспомнив, что последнее время нахождение с принцем приносило ей только боль, разозлилась еще сильнее.

— Я отнесу мечи, Ваше Величество! — крикнул внизу Дей, покидавший каменную площадку, служившую местом их с Вороном ненастоящих битв. — Вы идете в замок?

— Нет, — громко ответил король. — Я постою немного, подышу воздухом. Гляди, какой закат!

Позже Лита никак не могла понять, что именно задержало ее у окна, после того, как Дей ушел, но правда была в том, что покинь она тогда свой дозор, Ворона могло не быть в живых.