Anne Elliot - Песнь темной воды

По каминному залу прошелестел сдавленный шепот.

— Ваше Величество… — начал Дей.

— Молчать! — Ворон почти рычал. — Выбирайте, Ваше Высочество!

— Я не буду делать подобный выбор, — закричал Эрин. — Я сын короля, а вы ничтожество, предатель и самозванец!

— Увести, — прошипел хозяин замка. — Всех в темницу, пока этот мерзавец не примет решение!

Люди Ворона незамедлительно подчинились, хотя их лица не выражали восторга. Казалось, они сами неприятно поражены поступком своего короля.

Темницей служила небольшая пещера, затерянная в одной из скал. Несмотря на то что в ней все было готово для содержания пленников: железная дверь, скамья, даже стол, создавалось впечатление, что заключенных тут не было несколько столетий.

Им принесли пару факелов, одеяла, еду, горячий чай и теплую одежду. Литу удивило такое обхождение, она до сих пор не могла прийти в себя от резкой перемены, произошедшей с Вороном: заботливый хозяин внезапно превратился в жестокое чудовище, и виной тому, кажется, был Эрин.

Сам принц вел себя странно: он сидел в углу, обхватив голову руками, и почти не шевелился.

— Если б у нас было оружие, Ваше Высочество, мы бы… — начал один из спасшихся советников.

— Замолчите! — рявкнул Эрин.

Воцарилась тишина.

— Может, тут ход какой-нибудь есть, и мы могли бы устроить побег? — прервал молчание Эон.

— И что? — вздохнул принц. — Маленький остров: ни корабля, ни еды. Долго мы не протянем.

Больше уже никто ничего не говорил. Через несколько часов пленники Ворона стали ложиться спать. Лита легла рядом с Эоном, от его спины шло тепло, и девушке удалось задремать.

Ночью ее кто-то легонько пихнул в бок. Она решила, что Эон толкается во сне и хотела ответить тем же, как услышала шепот.

— Лита, Лита…

Девушка подняла голову — около нее сидел на корточках Эрин, измученный и бледный.

— Нам нужно поговорить, — торопливо пробормотал принц. — Выслушай меня, пожалуйста.

— Что случилось? — испуганно спросила Лита.

— Мне нужно плыть за отцом, — прошептал принц. — Сама понимаешь, дело государственной важности, королевская честь. У меня нет выбора.

Лицо юноши исказилось.

— Что ты хочешь этим сказать, Эрин?

— Лита, ты самый храбрый и честный человек из всех, кого я знаю. Ты можешь справиться со всеми невзгодами. А Эли такая юная, глупенькая и к тому же только что потеряла отца. Она не сможет тут одна, погибнет от страха и тоски.

Девушка услышала, как бьется ее сердце: «тук, тук, тук», словно птенец, запутавшийся в сетях, расставленных птицеловом.

— Ты… — начала она.

— Я знаю, что ты вряд ли когда-нибудь простишь меня. Но мне придется оставить тебя здесь.

Лита молчала. Осознание случившегося ударило ее будто пощечина.

— Он ничего не сделает тебе, Лита, — принялся горячо уверять ее Эрин. — Я точно знаю, верь мне.

— Иди спать! — сказала она холодно.

Принц попытался взять девушку за руку, но у него ничего не вышло. Вздохнув, он еще раз прошептал:

— Прости меня.

И ушел.

Утром его высочество будущий правитель Тиаррана и Западных Земель объявил пришедшему их кормить Дею, что решение принято. Через десять минут в пещеру спустился Ворон. Хозяин замка выглядел очень уставшим, видимо, его ночь тоже была бессонной.

— Ну? — спросил он, зло глядя на принца.

— Останется Лита, — сказал Эрин, глядя себе под ноги.

— Ваше Высочество, вы не посмеете, — крикнул юный Эон, но ответа не дождался.

Ворон ухмыльнулся.

— Дей! — крикнул он. Готовьте корабль, и скажи Кинею, что это я распорядился. Он уже все знает. Этих уведите вниз, а девчонку — в ее комнату. Мика там давно все приготовила.

Ошеломленных пленников вывели из темницы. Все они смотрели на побледневшую Литу с неподдельным ужасом — все, кроме Эрина. Принц глядел в сторону и плакал, не скрываясь.

У девушки сжалось сердце.

— Эрин, я тебя люблю, — выпалила она и поразилась собственной решимости.

Никто не смог сдержать вздоха удивления, а Эли даже вскрикнула.

Принц повернул к ней заплаканное лицо. Казалось, он был в замешательстве.

— Я вернусь за тобой, чего бы мне это ни стоило, — твердо сказал он.

— Надо же, какие страсти! — ухмыльнулся Ворон. — Ну, уводите!

Один из людей Ворона взял Литу под руку.

— Идем, — сказал он негромко.

Они долго шли по длинному темному переходу, представляющему собой такое же жутковатое зрелище, как и все остальные коридоры этого замка. В его конце имелся небольшой закуток, где и находилась комната Литы. Девушка поняла, что жить ей придется отдельно от всех и не могла решить радоваться этому или пугаться…

— Ну вот и твои покои, — сказал ее сопровождающий и достал из кармана ключи. — Входи!

Комната, в которую привели девушку, оказалась неожиданно просторной и чистой. Стол, стул, небольшой каминчик, узкая кровать и проем почти во всю стену, видимо, служивший здесь окном.

— Там наверху ставни, — сказал мужчина. — Перед сном опустишь их, а пока наслаждайся видом на море. Сейчас я к тебе Мику пришлю.

— Кого? — не поняла Лита.

Но ее собеседник уже покинул комнату, оставив девушку одну. Она подошла к окну, из которого открывался действительно прекрасный вид. Солнце уже стояло высоко над горизонтом, небо стало ясным и чистым, словно ночью не было никакого шторма, а темные волны ласково гладили подножия скал, словно извиняясь за то, что несколькими часами ранее чуть не обрушили их в море.

В дверь постучали.

— Кто там? — испуганно воскликнула Лита, опасаясь, что к ней пожаловал злобный король здешних земель. Но это оказался не Ворон, в комнату вошла женщина — высокая, худая, совершенно седая, одетая в темные одежды, как и все остальные обитатели замка.

— Как тебя зовут? — обратилась к ней странная старуха.

Лита представилась.

— А я Мика! У нас принято носить черное, поэтому я принесла несколько своих платьев. Вот примерь, они должны тебе подойти, — старуха протянула ей стопку одежды.

— Здесь есть женщины? — спросила девушка с надеждой в голосе.

— До твоего появления тут была только я, — отозвалась Мика. — Не знаю, зачем ты понадобилась королю, но мне приказано сделать так, чтоб ты ни в чем не нуждалась. Будто у нас постоялый двор.

В голосе старухи скользило недовольство, но заметив страх в глазах Литы, она смягчилась.

— Никто тебя не тронет, не бойся. Не такие тут живут люди, да и король бы не позволил. Он у нас очень справедливый!

— Справедливый? — воскликнула Лита. — Мне так не показалось!

— Много ты знаешь, — фыркнула Мика. — Обживайся, позже принесу тебе еды.

После того, как за старухой закрылась дверь, девушка снова подошла к окну. Далеко на горизонте виднелся корабль, стремительно удаляющийся от замка, где Лита осталась одна, среди незнакомых и очень странных, откровенно пугающих ее людей. Она ощутила горечь: Эрин уплывал, оставив ее пленницей этого жуткого человека, величавшего себя здешним королем.