Anne Elliot - Песнь темной воды

Лита задрожала. «Точно как Эрин», — подумала она. «Вот что имел в виду Ворон, когда говорил, что принц весь в отца». Девушке почему-то стало очень грустно.

Хозяин замка присел перед камином, подбросил туда дров, и снова продолжил свой рассказ:

— Итак, мне тогда было пятнадцать. Тиарран в то время заключил перемирие с Индевардом, и в знак обоюдного доверия короли решили породниться. Милиан — владыка Индеварда решил выдать замуж за Элина свою единственную законную дочь, принцессу Рейну. Родители заставили двух принцев — забияк нарядиться в самую лучшую одежду и взяли с обоих слово, что мы будем прилично себя вести. Но уже сидя в карете, мы начали дурачиться и хихикать.

— Знаю я этих принцесс, — говорил брат. — Выйдет вся напомаженная, в нелепом платье, похожем на пирожное, будет сидеть с гордым видом. Не хочу я ни на ком жениться, кроме, пожалуй, Минни, новой маминой горничной. Она такая милая и очень простая, не то что эти принцессочки.

Мы долго ожидали ее высочество за обедом, но Рейна к нам так и не вышла. Король и королева Индеварда пытались занять нас беседами и заметно нервничали. За принцессой несколько раз посылали слуг, те возвращались и разводили руками — девушки не было нигде во дворце.

Наконец нам это надоело, и я на правах самого младшего упросил родителей отпустить нас с братом погулять по королевскому саду — мне же не нужно было свататься, и я имел право не присутствовать. Было очень жарко, а мы в этих ужасных бархатных костюмах — пришлось встать под большое раскидистое дерево, чтобы тень хотя бы немного помогла нам прийти в себя.

И только мы расположились под деревом, как сверху прилетел камушек, который попал прямо в голову Элину. Мы задрали вверх головы — на одной из самых крупных веток сидела девчонка — рыжая, веснушчатая, в легком белом платье.

— Это вы принцы, что ли? — осведомилась она.

— Ну, знаешь, — возмутился брат. — Я — будущий король Тиаррана, а ты кто такая, чтоб так непочтительно разговаривать? Вот сообщу вашему правителю, и тебя высекут.

Девчонка принялась спускаться вниз по веткам. По стволу она просто съехала вниз, как уличный мальчишка.

— Какой ты важный, — сказала она, глядя на Элина. — Сразу видно, наследный принц.

Брат молчал, по-видимому, онемев от такой наглости.

Девчонка отряхнула руку прямо о платье и протянула ее почему-то мне.

— Приятно познакомиться, — сказала она. — Принцесса Рейна.

Элин за ее спиной сдавленно вскрикнул. Я же смотрел на нее во все глаза. Тоненькая, рыжеволосая, синеглазая и очень милая — она походила на фею лесных деревьев, ту самую, о которой в детстве мне читала няня.

— Т-Тиллиан, — пробормотал я.

— А ты, выходит, мой жених? — повернулась она к брату. — Спешу сообщить, что замуж я за тебя не пойду.

— Чего это? — возмутился Элин.

— У меня другие планы, в которые не входит замужество, — коротко сказала Рейна. — А теперь идемте, покажу вам мои владения.

Три дня мы гостили в королевском дворце Индеварда — принцесса показала нам свой дом на дереве, стаю бездомных собак, которых она тайком от родителей кормила, своих лучших друзей — тринадцатилетних близнецов, детей кухарки.

«Вот это девчонка, — думал я. — Она могла бы стать мне настоящим другом».

Ворон прервал рассказ, подошел к столику в углу, налил воды из кувшина. Коротко глянул на Литу, которая давно сидела на постели, и прислонился спиной к стене.

— Когда мы ехали домой, Элин стал говорить о Рейне, — продолжал хозяин замка. — «А она ничего, — сказал он тогда. — Не такая красивая, как Минни, но тоже пойдет».

— Ничего? Да она лучше всех! — хотелось крикнуть мне, но я молчал. В моем сердце в тот момент поселилось какое-то смятение и тоска.

Планам принцессы сбежать из дворца с попутным кораблем, не суждено было исполниться — по настоянию своего отца через год она вышла замуж за Элина. На свадьбе мое сердце чуть не разорвалось. Я уже тогда понимал, что влюблен по уши. «Зато она будет счастлива, — уговаривал я себя. — Брат хороший, он никогда ее не обидит».

Вскоре сильно заболел наш отец. Вставать он почти не мог и вынужден был передать престол моему брату. Так Элин стал королем. После коронации брат стал часто уезжать с королевскими визитами в соседние государства. Несколько раз он брал с собой Дея.

— Дея? — воскликнула прежде молчавшая Лита.

Ворон повернулся к ней.

— Ну да, Дея. Дей был сыном королевской прачки. Совсем маленьким я любил с ним играть, а мой отец, когда мы подросли, сделал его моим оруженосцем. Дей всегда был мне верен. Как видишь, он со мной до сих пор.

Так вот, Дей возвращался из этих поездок какой-то странный. Однажды я не выдержал и принялся его расспрашивать. Он мне поведал, что брат мой в поездках по-прежнему волочится за каждой юбкой — от служанок до юных принцесс, и ходят слухи, что одна из горничных королевы соседней страны через полгода родит ребенка от Элина…

Ворон внезапно закашлялся. Он шагнул к столу, налил из кувшина воды, глотнул и повернулся к Лите.

— Я, наверное, утомил тебя своим рассказом? — спросил он негромко.

— Нет, нет! — воскликнула девушка. — Я давно хотела услышать правду. Эрин кое-что рассказывал мне, но…

Хозяин замка коротко усмехнулся:

— Ну что ж… — продолжил он. — В тот момент внутри меня все задрожало от гнева. Как только брат вернулся, я отправился в его покои и потребовал прекратить разгульную жизнь.

— Пожалей Рейну, — кричал я. — Она этого не заслуживает.

— Ты не смеешь так говорить со своим королем, — орал брат в ответ. — Я вижу, что ты давно страдаешь по моей жене, небось хочешь увести ее? А может ты и на престол метишь, а, братик?

Между мной и Элином словно черная кошка пробежала — мы больше почти не говорили. Я надеялся, что Рейна ничего не узнает о причине нашей ссоры. Мы с ней много времени проводили вместе — разговаривали, шутили, смеялись, но иногда она вдруг становилась печальной, и у меня внутри все холодело от беспокойства за юную королеву.

А потом Рейна решила умереть. Она залезла на крышу королевского дворца и собралась прыгнуть вниз. Ее горничная, вовремя обнаружив пропажу королевы, сразу вбежала в мои покои, как-то миновав стражу.

— Ваше Высочество, — кричала она. — Ее Величество с утра не в себе была, а теперь пропала.

Мы успели. Я лично стащил Рейну с края крыши — она отбивалась и рыдала.

— Я все равно не буду жить, Тилли, — кричала она. — Элин меня не любит. У него скоро родится ребенок.

Откуда Рейна узнала, мне непонятно до сих пор.

Тогда я и сказал юной королеве о своих чувствах. Я предложил ей бежать вместе, отправиться в путешествие, как мы оба с детства мечтали; говорил, что готов умереть за нее.