Anne Elliot - Песнь темной воды

Лита быстро кивнула и быстрым шагом, почти бегом, отправилась к выходу из замка. Ворон с Деем заприметили ее издали, остановились, отпустили мечи. Хозяин замка улыбался, глядя на нее, из-за чего девушка ощутила уже привычную неловкость. Ей казалось, что между ней и королем после того ночного разговора установилось тайное доверие, отчего иногда почему-то странно замирало сердце.

— Что случилось, Лита? — крикнул Дей. — Помощь нужна?

— Ты можешь пойти со мной? Там Малыш какой-то странный — скулит, не ест, нас с Микой боится, — громко сказала, приближаясь, девушка.

— Немудрено, — нахмурился Дей. — Небо вон какое, да и скалы будто тряхнуло слегка. Может буря будет?

— Буря? — спросила Лита. — Ты дум… — и вдруг осеклась, замолчала и стала настороженно вглядываться в горизонт. Глаза ее расширились от ужаса.

Ворон и Дей, заметив это, резко обернулись, и хозяин замка сдавленно вскрикнул.

Далеко, на горизонте стояла огромная волна. Нет, не стояла — она медленно двигалась по направлению к замку.

— Бегом, — закричал Ворон. — Быстрее внутрь!

Он подбежал к Лите, схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка не успевала за ним, задыхалась, пару раз запнулась, и вероятно, упала бы, если б король так крепко не сжимал ее ладонь. Дей мчался позади, на полшага отставая от них.

В ворота замка уже вбегали те, кто нес в этот день дозор в скалах. Они остановились было, желая пропустить короля, но Ворон зарычал от злости и силой толкнул вперед того, кто замешкался перед ним. Лита краем глаза видела, как волна совсем закрыла небо, но повернуться в сторону горизонта не могла — оцепенела от ужаса.

— Наверх, — орал король. — Все на крышу! Если повезет, волна не достанет нас там.

Время словно остановилось. Будто в медленном, тяжелом сне Лита видела, как обитатели замка, бегут наверх по ступеням — к заветной дверце, ведущей на чердак и выше. Дей, бегущий следом за ними, держал на руках Малыша, которого успел подхватить при входе в замок — глупый щенок отчаянно рвался на улицу.

Крыша замка едва вместила всех, кто-то забрался на самый верх, обнимая шпиль.

«Хорошо, что предыдущий хозяин замка был звездочетом и устроил все так, чтобы наверху могли располагаться люди, следящие за ночным небом, иначе мы все не сумели бы здесь уместиться!» — промелькнуло в голове у Литы.

Ворон стоял рядом, он был бледен и тяжело дышал.

— Дей, пересчитай всех! — крикнул хозяин замка сквозь нараставший шум.

— Нас тридцать шесть, — заорал в ответ Дей. — Кого-то одного не хватает, Ваше Величество!

Лита резко обернулась, оглядела присутствующих — темные одежды, черные, светлые, седые макушки обитателей замка. И у всех короткие волосы. Где же…?

— Мика, — то ли простонала, то ли прорыдала девушка. — Ее нет.

Хозяин замка вздрогнул так, будто его ударили. Он побежал по краю крыши к дверце, что вела в замок.

— Ваше Величество! — зашумели мужчины. — Вернитесь!

— Мика осталась в замке! — прокричал им в ответ король. — Я за ней!

— Тилли! — вдруг заорал Дей. — Ты с ума сошел! Вернись сейчас же! — правая рука его величества вел себя так, как будто обращался к своему маленькому сыну, а не к особе королевских кровей, чьим оруженосцем он был с раннего детства.

Мужчина рванул за Вороном, схватил его — король отбивался, что-то крича и потащил обратно. Подбежал юный, светловолосый Лау и помог затащить хозяина замка обратно. Лита помчалась к ним, тоже желая удержать его величество — она вцепилась в руку Ворона, схватила его за локоть и…

Ударила волна. На минуту почти весь замок, кроме чердака и крыши, скрылся под водой. На мгновение девушке показалось, что они все находятся на крохотном кусочке суши посреди безбрежного моря — моря, которое сейчас их заберет с собой. Лита прижалась к хозяину замка и закрыла глаза. Ворон притянул ее к себе, крепко обнял.

— Боги, прошу, спасите нас и Мику! — отчаянно молилась девушка, дрожа от страха. — Не позвольте волне забрать нас с собой…

Они провели на крыше больше двух часов. Позже старый кузнец Гилни рассказывал, как медленно отступала вода, как неторопливо, словно стыдясь, обнажала она сначала верхние этажи, потом основание замка; как море отпускало из своих страшных объятий скалы — ничего этого Лита не видела и не помнила, ей казалось, что все время сошлось, скрутилось в одной страшной точке.

Спускались вниз они медленно, Дей шел первым, он же и сообщил, что воды в верхней части замка не так уж и много, примерно по пояс.

Ворон повернул к Лите совершенно белое лицо.

— Где ты в последний раз видела Мику? — негромко спросил он.

— На кухне, — прошептала девушка.

К месту, где, возможно, названная мать короля встретила несущую разрушение, волну, они пробирались втроем — Лита, Ворон и Дей. Мужчины хотели оставить девушку наверху, где посуше, но она упрямо увязалась за ними.

Дверь в кухню была закрыта и чем-то подперта — король и его верный помощник смогли выбить ее не сразу. Внутри царила темнота — Мика отпустила ставни и забаррикадировала их досками и чугунной посудой, благодаря чему воды в кухне было по колено.

Самой старухи нигде не было. Троица испуганно переглянулась.

— Кладовая, где мы храним запасы! — догадался Дей. Хозяин замка схватил со шкафа с посудой уцелевшую свечу, подбежал к стене, нащупал кольцо, дернул его на себя — дверь поддалась только с третьего раза. Ворон, Дей и Лита вбежали внутрь. Старуха обнаружилась не сразу, им пришлось перешагнуть через ящики с мукой, раздвинуть свисающие с потолка пучки трав и сушеных грибов, прежде чем они ее увидели. Она сидела в углу не двигаясь, бледное лицо было в крови.

— Мика… — дрожащим голосом позвал король, но ответа не дождался. Тогда Ворон взял ее за плечо — старуха по-прежнему не шевелилась. Хозяин замка упал на колени, обнял свою названную мать и прижал к себе.

— Мика, очнись, пожалуйста. Не уходи, не оставляй меня одного, — в голосе Ворона были слышны слезы. — Мика…

Вдруг старуха дернулась, закашлялась, заерзала недовольно.

— Не дождешься, Тилли, я еще тебя переживу, — проворчала она.

Ворон запрокинул голову и засмеялся. Следом захохотал Дей, потом Лита, затем тоненьким голосом захихикала Мика.

Девушке навсегда запомнился этот момент — как они вчетвером, пережившие страшную беду, обманувшие смерть, почти в полной темноте, по щиколотку в воде, стоят и счастливо смеются.

Несколько дней обитатели замка вычерпывали воду, латали треснувшие стены, чинили разрушенную мебель, сушили одежду и книги. Беспокойная Мика пару раз порывалась помочь, пока Ворон тоном, не допускающим никаких возражений, не отослал ее обратно в постель.

Лита, в тот жуткий день очень испугавшаяся за старшую подругу, старалась навещать ее покои как можно чаще.