Anne Elliot - Песнь темной воды

На следующий день после обеда Литу сморила внезапная усталость.

— Я пойду к себе, Мика, — сказала она. — Полежу немного.

— Возьми Малыша, — улыбнулась старуха. — Ему бы тоже не мешало отдохнуть, с утра носится по всему замку, как ошалелый. Маленький еще, резвый!

— За мной, — скомандовала Лита, и собачий мальчишка помчался за ней, быстро перебирая лапками.

На кровати он устроился рядом, положив мордочку девушке на плечо. Лита обняла его, и они с щенком сладко задремали.

Разбудил их стук в дверь. Недовольный скорым пробуждением, сонный Малыш негромко зарычал.

— Тихо, не ворчи. Это Мика, наверное, — потрепала девушка щенка за уши. — Я сейчас.

За дверью оказался Ворон.

— Ох, Лита, ты спала, — сказал он виновато. — Прости. Я, пожалуй, зайду в другой раз.

— Нет, нет, Ваше Величество, — воскликнула девушка. — Чем я могу вам помочь?

— Ты говорила, что хочешь научиться сражаться, и я подумал, что сейчас как раз самый подходящий момент.

— Мне казалось, вы пошутили, — засмеялась Лита. — Не поверила, что наш король сможет серьезно воспринять девчонку, вбившую себе в голову, будто сумеет биться на мечах.

— Я не шутил, — серьезно ответил Ворон. — И ты не единственная девчонка, мечтающая постоять за себя и за тех, кто будет в ней нуждаться.

«Второй была королева Рейна, — подумала девушка, и ей вдруг стало очень грустно. — Почему, когда я говорю с Вороном, то мне всегда кажется, будто мать Эрина тоже участвует в нашей беседе? Наверное, он постоянно думает о ней, и я это чувствую. Хочет обучить меня, раз не смог научить ее».

— Ну что, увидимся в следующий раз? — уточнил хозяин замка.

— Нет, я сейчас пойду с вами, — серьезно ответила Лита.

Дей увидев ее, вопросительно вскинул брови.

— Я буду учить Литу тому, что умею сам — пояснил Ворон. — Будь добр, принеси нам меч поменьше.

До самого ужина мужчины обучали девушку владению мечом. Дей нападал, а король бился рядом с Литой — двигались они медленно, и Ворон объяснял каждое их движение — как нападать, как отражать удар, как обманывать противника. В конце концов девушка выдохлась, остановилась и стала утирать лоб платком.

— Устала? — обеспокоенно спросил хозяин замка.

— Меч тяжелый, — пояснила Лита. — Вот был бы у меня свой, поменьше.

И тут же вспыхнула, устыдившись своего мечтательного тона.

— Поменьше, да, — сказал негромко, словно самому себе, Ворон. — Но у нас пока такого нет, прости. Ты измучалась и, наверное, голодна. Пойдем ужинать.

Спустя неделю Лита научилась отражать удар. Дей давно перестал выходить к ним, сославшись на дела, и теперь Ворон один учил ее владению мечом. Он нападал, а она, как могла, защищалась.

Однажды они закончили рано, и Лита уже идти в свои покои, как хозяин замка взял ее за плечо.

— Хочу пригласить тебя на прогулку, — сказал он.

Ворон привел ее в пещеру, находившуюся у моря, напротив пирса, на котором сиротливо приютились несколько лодок. Когда-то здесь был и корабль, но на нем несколько месяцев назад уплыл лучший друг Литы.

«Не думать», — приказала она себе, и чтоб отвлечься от тяжелых мыслей, спросила:

— Что это за место, Ваше Величество?

Ворон взял ее за локти и развернул. В углу тихой, пустынной пещеры темнело что-то похожее на надгробье — на плитах лежали давно увядшие белые цветы.

— Здесь похоронен мой учитель и близкий друг. Его звали Бейном. Это он учил меня сражаться и спас в ту ночь, когда Элин… Бейн был мне словно отец. Я часто сюда прихожу, говорю с ним, советуюсь. Мне кажется, будто он меня слышит — сказал король негромко.

— А Мика заменила вам мать, — подсказала Лита. — Потому что ваши родители…

И вдруг замолчала, подумав, что сказала лишнее.

— Я их не осуждаю, Лита, — спокойно ответил Ворон. — Быть королевской четой не так-то просто. Лично я никогда не хотел быть правителем Тиаррана и в юности очень боялся, что Элин умрет и престол перейдет мне.

— Но жители замка считают вас своим королем…

— И этого я не желал, — рассмеялся хозяин замка. — Все устроил Дей. Мой лучший друг как раз мечтал, что я наследую трон, а он станет моей правой рукой. Дей еще в детстве, полушутя, называл меня «ваше величество», продолжил и тут, а все жители замка переняли такое обращение. Им показалось это правильным, я же все-таки потомок Виорда Строгого, хотя сам бы предпочел, чтоб меня звали Вороном. Ну что, замерзла? Идем домой.

На следующий день Лита пришла на кухню раньше чем обычно. Дверь была захлопнута, и девушка уже потянулась к ручке, но остановилась, услышав внутри чью-то негромкую беседу.

— Тилли прямо светится рядом с этой девочкой, — говорила Мика. — Ты видел, как он на нее смотрит?

— Видел, — сказал мужской голос, и Лита узнала Дея.

— Ох, боюсь об этом и думать, сынок, чтоб не спугнуть, — сказала старуха. — Неужто забудет несчастную Рейну? Лита мне очень нравится, она такая славная.

— Славная, — опять согласился немногословный Дей.

— Если у них все получится, ты сможешь рассказать ему про Стайну. Будешь иметь полное право.

— Я и сейчас могу, Мика. Но что будет с остальными, если он…А как же траур? Что он им скажет? Расходитесь по домам?

— Ну и пусть идут, — заворчала старуха. — Неужто мой мальчик должен быть несчастным из-за них?

Дей вдруг засмеялся:

— Вспомни себя. Ты отказала влюбленному в тебя Бейну, потому что Ворон надел траурные одежды. А ведь могла быть счастливой женой! Так что не тебе, матушка, рассуждать про остальных. Пусть Тилли сам решает.

Лите захотелось ворваться в кухню, закричать, что они ошибаются, что Ворон по-прежнему любит покойную Рейну, а ее, Литу, обучает, чтобы отдать дань памяти своей возлюбленной, но она лишь тихонько толкнула дверь и вошла.

Дей кивнул ей и тут же ушел, а деликатная Мика решила не заводить с ней разговор о мнимой влюбленности короля, хотя девушка этого очень боялась.

Перед сном Лита опять захотела есть.

— Скоро ты превратишься в шар, — сказала она себе строго. — Вспомни Тинни. Вот кто любит отведать на ночь пирога с молоком. Ложись-ка спать и не думай о еде.

Но голод взял свое, и девушка, ворча на себя, отправилась на кухню. На этот раз Ворон пришел туда первым, он уже сидел и что-то жевал, когда Лита распахнула дверь.

— Угощайся, — засмеялся он и протянул ей кусок пирога. — Ночью еда куда вкуснее, чем днем.

— Расскажи про вашу таверну, — попросил Ворон, когда Лита уселась напротив. — Ее открыл твой отец?

— Нет, еще прадед, — ответила Лита. — Он и его братья.

Девушка не заметила, как принялась рассказывать хозяину замка всю свою жизнь. Рассказала об отце, о смерти мамы — Ворон глядел сочувственно — о толстенькой и смешной Тинни, о Рэме и других работниках таверны. Рассказала о том, какие книги любила читать и где любила гулять. О соседях и посетителях «Пьяной лошади». Хозяин замка слушал очень внимательно, и Лита поймала себя на мысли, что он первый человек, которому по-настоящему интересна ее, в общем-то, скучная жизнь. Даже Эрин всегда говорил только о себе и своей несправедливой судьбе будущего короля, а Ворон перебивал ее только тогда, когда хотел что-то уточнить, и девушке это очень нравилось.