Anne Elliot - Песнь темной воды

Он знал — проклятый Девин обманул отца. Сумеречный Король уверил правителя Тиаррана будто бы показательная казнь наследника престола, якобы предавшего свою семью и короля, будет ненастоящей, и ночью принца Эрина и принцессу Айну вывезут за пределы столицы, где они окажутся в безопасности. Но его высочество понимал, что скоро умрет — ему отрубят голову, а отец не сможет этого предотвратить.

Король Элин сидел напротив принца — люди ублюдка Девина постарались, чтобы отец и сын видели мучения друг друга. На щеке его величества была огромная ссадина, нос свернут, глаз заплыл. Здоровый же глаз был закрыт: король то ли дремал, то ли молился Богам. Эрин тоже все время обращался к ним, просил их, умолял, чтобы никто не тронул такую маленькую, такую глупую и такую родную Айну. Принц жалел, что так мало времени уделял сестре, обзывал ее дурочкой, закатывал глаза на ее попытки поделиться с братом радостью от новых нарядов, украшений или распустившихся в королевском саду любимых цветов принцессы.

«Если бы знать заранее, если бы все вернуть обратно, я бы отговорил отца от поездки, — тоскливо думал Эрин. — Сейчас бы мы сидели втроем — я, король и Айна, играли бы в фанты и весело смеялись — и не было бы в нашем доме никакого Сумеречного Короля».

Внезапно Эрину вспомнилась Лита — как укоризненно она глядела на него, как напоследок крикнула, что любит. Думать о своей лучшей подруге было почему-то приятно — первые дни в темнице принц считал, будто оставил ее в опасности, но отец разубедил его.

— Что ты, сынок, — сказал он. — Разве Тилли способен тронуть девушку? Да он себе руку отрубит, прежде чем рискнет ее честью. Радуйся, что твоя Лита осталась у моего брата, здесь бы она точно погибла.

Мысль о том, что принц Тиллиан жив и здоров, были единственным, что грело короля Элина в эти черные дни. Эрин знал: до его прибытия в Лиэн отец считал, будто пленение было расплатой за ту лживую историю о победе над Сумеречным Королем.

«Я врал, будто бы вместо неравной борьбы с безоружным младшим братом одержал верх над страшным злодеем, а когда мне довелось с ним столкнуться, то проиграл первый же бой. Теперь, когда я знаю, что Тилль жив, буду верить, что Боги будут добры ко мне и к моим детям», — говорил он горько.

Эрин вспомнил, как сверкнули гневом глаза владыки Тиаррана в тот самый момент, когда в его темницу запихнули грязного, изрядно побитого наследника. Его величество радовался, что дети далеко и им ничего не угрожает, а явление принца заставило короля бояться за сына больше, чем за самого себя. Глупый Эрин сам дался в руки людям проклятого Девина, сам пошел за ними во дворец, поверив, будто с отцом все в порядке — он сейчас пьет чай с правителем Лиэна, живой и здоровый. Хорошо, что удалось спасти Эли — один из слуг свергнутого короля, воспользовавшись всеобщим замешательством, забрал девчонку к себе домой. Принц слышал, что в малышку Эли влюбился сын этого самого слуги, и они даже сговорились о свадьбе, но Эрина эта новость совершенно не расстроила, скорее обрадовала — сложно представить, что бы случилось с девочкой, останься она с ним.

Первый месяц король Элин и его наследник ждали казни каждый день. Хорина, короля Лиэна давно повесили, его супругу — королеву Лейю сначала отставили в живых — ублюдок Девин хотел воспользоваться ее телом, но Лейя плюнула своему обидчику в лицо, и рассвирепевший Сумеречный Король тут же убил ее своим мечом.

— Легко отделалась, — сказал тогда отец. — Хорошо, что ее дочери выросли и давно замужем. Мужья не дадут их в обиду. А нам, сынок, боюсь, живыми отсюда не уйти.

Какое-то время король Тиаррана, наследный принц и их подданные ожидали, что за ними вот-вот придут стражники Девина, но то, что произошло вместо этого, оказалось страшнее смерти.

Однажды в их темницу спустился сам Девин. Он подошел к отцу, сел напротив и долго глядел, ухмыляясь.

— Ну что, Элин? — сказал разбойник и захохотал. — Нравится тебе у меня в гостях?

Король молчал, опустив глаза, и Девин прошипел:

— Смотри на меня. Я, кстати, тебе тут кое-что интересное принес.

Злодей развернул какую-то грязную тряпку, и отец вскрикнул. Внутри оказалось колечко Айны — то самое, что ей досталось от мамы, и которое принцесса носила, не снимая. Кольцо с золотой птицей, несущей в клюве солнце…

— Что ты сделал с ней, мерзавец? — заорал отец, на что Сумеречный Король пнул его в живот. Принц хотел, было, заступиться, но не смог сказать ни слов — онемел от ужаса.

— Заткнись и слушай меня, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь к королю Элину, корчившемуся от боли. — С твоей дочкой пока ничего не случилось, она всего лишь стала сама себе хозяйкой. Возомнила себя королевой и лично наняла новую горничную — молодую, красивую. Ах, Илси, девочка моя, сколько ей удалось присвоить драгоценностей, вводя в заблуждение их хозяев, ведь бедная благовоспитанная сиротка, образ которой так удается моей верной помощнице, никому не сможет причинить вреда. Пока Айна думает, что просто потеряла кольцо. Но кто знает, что будет дальше?

Девин выпрямился и вытащил из-за пазухи какие-то бумаги.

— Взгляни-ка на это. Ну что, Элин, узнаешь подписи? Посмотри, сколько знатных господ поставили их. А теперь прочти, что здесь написано.

Отец взглянул на текст одной из бумаг и застонал.

— Правильно, Ваше Величество! — издевательски заметил Девин. — Я пообещал всем этим господам земли, если они удержат твоих подданных от восстания. Мои люди легко смогли уговорить тех, кто еще вчера присягал тебе и твоему сыну. Правда, с Верноном, возглавляющим твое войско, пришлось попотеть, но пара мешков золота смягчили его нрав.

— Ну так казни меня, негодяй, — простонал отец. — Что тебе еще нужно?

— Не все так просто, Ваше Величество, — ухмыльнулся Сумеречный Король. — До меня дошли новости, будто к Лиэну стягиваются корабли союзников Хорина. Придется мне оставить тут войско и флот. А мы, тем временем, с тобой и твоим сынишкой поплывем в Тиарран, где ты соберешь подданных и скажешь им, будто принц Эрин решил избавиться от тебя. Наследник престола неправдой отправил своего отца в Лиэн, где его поджидали убийцы, но храбрый Девин спас тебя. Ты устал, расстроен, болен, и хочешь уйти на покой, но престол завещаешь мне, своему верному другу. А Эрина прилюдно казним.

— Нет, — заорал отец. — Ты не поступишь так с моим сыном!

— Если откажешься, — издевательски заметил Девин, — то я отправлю сегодня же почтовую птицу, и пятнадцать моих людей, получив от меня приказ, попользуются твоей Айной. Они давно хотят — такая сладкая девочка. Тем более, мои парни привыкли все делать вместе. Как думаешь, принцессе понравится?

— Чтоб ты подох в муках, мерзавец, — крикнул принц, за что незамедлительно получил от Девина сапогом в лицо.