Anne Elliot - Песнь темной воды

— Элин, — вдруг позвал кто-то.

Его высочество обернулся и увидел, как Ворон стремительным движением достает из-за пазухи еще один меч.

— Элин, лови, — прокричал он и кинул оружие владыке Тиаррана.

Принц не ожидал от отца такой прыти — тот чуть подпрыгнул, поймал меч и выпрямился, будто бы не сидел несколько месяцев в темнице и не страдал от голода и побоев.

— Спасибо, Тилли, — крикнул его величество и повернулся в сторону Девина. — Сейчас я убью тебя, гадина.

И Эрин услышал, как Ворон скомандовал своим людям:

— За мной, братья!

Их с Микой забыли запереть. Позже Лита все время думала о том, что поверни тогда Дей ключ в замке, закрой он эту проклятую дверь, они со старухой не смогли бы выбраться. И не произошло бы то, о чем думать было невыносимо больно. Временами разум девушки пытался защититься, отыскать хотя бы крохотную лазейку в этом беспросветном, удушающем чувстве вины. И тогда она начинала упрекать Дея.

Девушка отчетливо помнила, как Ворон велел своему верному помощнику запереть женщин.

Так и сказал:

— Отведи Литу в покои Мики, там безопаснее всего. И закрой дверь снаружи.

Но Дей очень торопился на помощь своему королю и забыл выполнить его распоряжение.

Беспокойная Лита и неугомонная Мика выбрались из комнаты сразу, как мужчина ушел. Они метались по коридору в страхе и смятении, пока старухе не пришла в голову мысль забраться на крышу и посмотреть оттуда за тем, что происходило на пирсе. Сидеть в неведении женщины не могли.

С крыши была прекрасно видна их маленькая пристань и часть берега, на которой шел бой. Людей Сумеречного Короля было вполовину меньше, но воинами они оказались превосходными: на песке уже лежало несколько человек, среди которых были и обитатели замка — привычные черные одежды нельзя было спутать ни с чем. Женщинам оставалось только молиться Богам, что жители «дома скорби» тяжело ранены, но еще живы.

И хотя Ворон и его люди предпочли бы закончить битву на берегу, разбойники постепенно переместились в скалы, справедливо полагая — в замке есть чем поживиться, что они и сделают после того, как расправятся с его хозяином и остальными.

На какое-то время воины скрылись в коридорах, затерянных среди скал, и Лите с Микой оставалось довольствоваться лишь далекими криками и звоном мечей. Какой-то высокий, очень крепкий, черноволосый мужчина в ярко-красной рубахе вырвался на площадку, что обычно служила обитателям острова местом дозора, и тут же его настиг Ворон, ударил так, что черноволосый зашатался, отступил на пару шагов, но меча не выронил и замахнулся сам. Следом за ними выбежали еще люди, среди которых Лита узнала своего лучшего друга — Эрин сражался с каким — то светловолосым, худым парнем.

— Жив! — воскликнула радостно девушка. — Мика, он жив!

Старуха кивнула, на мгновение улыбнулась, но тут же на ее лицо словно набежала тень — она очень беспокоилась за Тилли. Лита тоже смотрела на Ворона: от его гибких и легких движений невозможно было отвести глаз, и она вспомнила, как бывало, тайком глядела на их занятия с Деем, но сейчас это были не игры двух повзрослевших мальчишек — за их спинами, злобно ухмыляясь, стояла смерть.

Черноволосый разбойник не уступал в науке битвы хозяину замка, он нападал и нападал, и в какой-то момент ему удалось провести принца Тиллиана. Злодей вдруг подпрыгнул и толкнул Ворона коленом в грудь: тот закачался и медленно — медленно стал оседать, видимо, удар пришелся по растревоженной ране, что недавно чуть его не погубила. Мика вскрикнула, закрыла глаза руками, но ей хватило сил удержаться на месте. И ума остаться на крыше в то время, когда она больше всего на свете хотела оказаться со своим названным сыном. Ума не хватило Лите. Она, схватив наперевес, свой глупый маленький меч, и не обращая внимания на крики старухи, помчалась туда, где сейчас лежал Ворон. У нее не было ни сомнений, ни сожалений, ни страха: девушка бежала сражаться за того, кто стал ей дороже всех. В тот момент Лита еще не знала, что ее оружие было лишь красивой игрушкой: хозяин замка не предполагал, что на острове, когда-нибудь появятся разбойники, от которых его людям придется обороняться, поэтому подарил Лите меч, которым вряд ли можно было кого-то убить. Впрочем, подарок хозяина замка не успел ей понадобиться — на подступе к площадке ее схватили. Тот самый светловолосый парень, что сражался с Эрином. Молодой разбойник скрылся в скалах, желая напасть тайно, но на его пути внезапно оказалась девушка. Парнишка схватил ее за волосы, выволок на площадку и заорал:

— Девин, смотри-ка, что нашел.

С этими словами он бросил Литу к ногам черноволосого мужчины — того самого, что несколькими минутами раньше нанес Ворону возможно последний удар. Но опасения девушки были напрасны: пока она бежала, хозяин замка уже вскочил на ноги и бросился бы на Девина снова, если б Сумеречный Король не держал в объятьях его Литу.

Разбойник поднес к ее шее острый меч и прокричал:

— Оставьте моих людей в покое и сдайте замок, иначе я перережу это тонкое горлышко.

Битва остановилась. Все молчали, лишь Эрин сдавленно вскрикнул:

— Не надо!

Ворон шагнул вперед и сказал спокойно, хотя одни Боги ведали, как ему далось это видимое безразличие:

— Девин, забери меня и делай что хочешь, только оставь девчонку в покое.

— Эээ, нет, — ухмыльнулся Сумеречный Король. — Вы сдаете замок и отдаете нам корабль. Мы поплывем в Тиарран довершить начатое. Решайте, стоит ли одна девчонка, да к тому же не особенно красивая, королевского трона.

Хозяин замка снова шагнул вперед, и предводитель разбойников попятился к самому краю, сжимая в руках бледную Литу.

— Я все сказал, — крикнул он. — Либо вы исполняете мой приказ, либо..

Он не успел договорить, потому что Ворон прыгнул. Он взвился вверх, подобно выпущенной стреле, одной рукой успев оттолкнуть к центру площадки девушку. Коленями хозяин замка ударил в грудь Сумеречному Королю, и они оба, не сумев удержаться, рухнули вниз, в кипящие темные волны…

Когда-то Мика рассказывала Лите, что под площадкой живет, как она называла его шутя, морское чудовище. Огромное, прожорливое, оно все время держит свою страшную пасть открытой, чтобы поживиться человеческой плотью, а то и затянуть в свое ненасытное чрево целую лодку. Дей, слушавший их разговор, рассмеялся и сказал:

— Водоворот там, Лита, а не чудовище. Но в одном наша матушка права, попасть туда никто бы не хотел.

Девушка понимала, что хозяин замка не мог об этом не думать. Спасая ее, Ворон отчетливо понимал, что из глотки чудовища ему не выбраться.

В тот момент Лита плохо соображала, что делает. Она рванулась к краю площадки и успела заметить внизу две маленькие, словно кукольные фигурки, которые тут же поглотила вода. Ей казалось, что хозяин замка обязан превратиться в черную птицу, взлететь над морем и скалами, обмануть злобно хихикающую старуху-смерть, но этого не случилось…