Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Другой лидер, возможно, был бы напуган непрекращающейся угрозой, нарастающей паранойей. Каледор не позволял врагу диктовать свои передвижения и действия, и хотя он всегда был настороже в ожидании следующего покушения на свою жизнь, Король-Феникс не был вынужден скрываться и не передал свое прямое командование армией другому.

Каледору угрожали не только физические нападения. Всю зиму его мучили кошмары и головные боли. Опасаясь колдовства, он призвал Тириола, который подтвердил, что на Короля-Феникса наложено проклятие. Маг соткал контрзаклинание и доставил талисманы из хранилищ Сафетиона, чтобы защитить Каледора от этих воздействий.

Были и менее искусные магические атаки. Во время переправы из Эллирион в Сафери корабль Каледора поглотил разрушительный шторм. Небо бурлило чернотой, и молния разорвала тьму. Внутреннее море исступленно вздыбилось, волны высотой с дом обрушивались на нос корабля «ястреба», который бросало под вой ветров. Дюжины экипажей были смыты водой, но рулевые прижались к штурвалу, а капитан привязался рядом с ними, направляя их руки.

Буря продолжалась несколько дней, раскалывая мачту и разрывая обшивку. Моряки работали не покладая рук, убирая обломки и латая дыры в корпусе, едва удерживая корабль на плаву. В конце концов буря стихла, ее ярость пропала, и корабль добрался до Лотерна. Команда день и ночь вычерпывала воду, чтобы судно не затонуло, и даже Каледор стоял вахту, используя легендарный боевой шлем Короля-Феникса в качестве ведра.

Каждое столкновение со смертью лишь усиливало решимость Каледора. Было замечено, что раздосадованный он потирал шрам от ножа убийцы под подбородком, и они не представляли дополнительного аргумента, чтобы выдвинуть против своего короля в это время. Жаркие летние дни иногда доводили короля до лихорадки, последствия яда так и не были полностью устранены.

Несмотря на эти частые повторяющиеся отвлечения, Каледор всегда был внимателен к каждой детали войны. Каждый трюк и уловка, каждое продвижение, финт и контрудар Малекита были неудачными. Десять лет и больше с момента первого нападения Короля-Колдуна победа не стала для обеих сторон ближе.

За эти годы судьба и Малекита, и Каледора изменялась, но, как предвидел Король-Феникс, чем дольше тянулась война, тем больше она оборачивалась против друкаев. У врага не хватало численности, чтобы удержать любую позицию, которую они занимали, а в Нагарите продолжающаяся война теней Алита Анара наносила урон медленно, но устойчиво. Тиранок стал излюбленным полем битвы для обеих сторон, спорным регионом, который служил барьером между Нагаритом и Каледором. Медленно, с каждой осторожной кампанией, армии Короля-Феникса отрезали силы друкаев. Орлиный перевал был отвоеван, и крепости, выстроенные друкаями, были воинскими гарнизонами, лояльными Каледору. В следующем году перевал Грифона достался Королю-Фениксу, а в следующем — перевал Единорога.

Каледор почти зашел слишком далеко в своих попытках захватить Драконий перевал; быстрая и смертоносная контратака Малекита почти поймала армию Короля-Феникса, которую преследовали полпути через Авелорн, прежде чем Король-Колдун отступил, опасаясь, что его выманили из Нагарита как часть какого-то грандиозного плана.

На двадцать пятом году своего правления, после двух с половиной десятилетий войны, Каледор вновь созвал свой совет на острове Пламени. Князья были полны опасений, когда вошел Король-Феникс; прошло несколько лет, с тех пор как он привел их всех в это место.

— Мы выигрываем войну, — заявил Король-Феникс, сидя на троне, хотя его выражение было мрачным, а не ликующим. Члены совета смущенно переглянулись, не понимая, что это значит. — Наши армии понесли потери, и наша тактика хорошо проверена. Друкаи устали, измученные страхом перед своими правителями. Теперь мы нападем.

— На Анлек? — спросил Дориен, не скрывая своей радости.

— На Анлек, — ответил Каледор.

План Каледора был прост, и он считал его наилучшим. Поздней весной он начал новую атаку на Тиранок, отбив Тор Анрок у друкаев. По этому случаю он не остался в городе, а поехал на север, гоня друкаев впереди себя. К середине лета он подошел к Наганару, быстро текущей реке, которая отделяла Тиранок от Нагарита. Здесь он сделал вид, что расположилась лагерем его армия, выступающая на восток и запад, как будто в поисках подходящей переправы. На противоположном берегу наггароти следили за его движениями, готовые противостоять любой предпринятой им переправе.

Маневры были уловкой. Пока друкаи отступили, Каледор отправил части своей армии на восток, заменив их в лагере свежими рекрутами и даже эльфами, слишком молодыми или старыми, чтобы сражаться, одетыми в поддельные доспехи и с наспех сделанными копьями. Дориен принял командование этой силой — с любого расстояния два одетых в золото всадника на красных драконах были неотличимы — и Каледор тайно перелетел через горы. Это была огромная авантюра, единственная, которую Каледор когда-либо предпринимал. Если у Малекита будет хоть малейший намек на обман, он сможет перенестись через Наганар, уничтожить фиктивную армию и продолжить путь на юг, в Каледор.

Истинная армия собиралась в северном Эллирионе, каждый солдат и рыцарь из каждого союзного королевства направлялся и плыл до границы с Авелорном. Они собрались под своими знаменами. Копейщики и лучники, рыцари Серебряных Шлемов вместе с разбойниками из Эллириона, маги и князья; гвардия Феникса Азуриана прибыли с острова Пламени, а Белые Львы возглавили крейсианское воинство. Вид собравшейся армии наполнил Каледора трепетом. Вся его сила была принесена сюда, по его расчетам, достаточная, чтобы застать Короля-Колдуна врасплох и разбить его армию, но если нет, была бы растрачена последняя сила Ултуана.

Если бы он победил, путь в Анлек будет открыт. Если бы он рассудил неправильно, то не было бы в Ултуане силы, которая могла остановить Короля-Колдуна. Впервые с тех пор, как вошел в священное пламя, Король-Феникс вознес молитву Азуриану. Когда закончил, он дал сигнал армии выступать, направляясь на север, к перевалу Феникса. Он надеялся, что это имя было хорошим предзнаменованием.

Хорошо это или плохо, но это будет последняя битва в войне.

— Ты оставишь Анлек беззащитным. — Пронзительный протест Морати потряс нервы Малекита. — На нашей границе есть армейские лагеря, и ты хочешь, чтобы наши войска просто покинули их.

— Это уловка, — сказал Малекит.

Он махнул рукой, и мерцающее изображение северного Ултуана появилось в воздухе перед его огромным троном. Оно было больше, чем карта, это было изображение региона, каждая река, сверкающая тонкой линией, каждая дорога и поле, ферма и ров, воссозданные в мельчайших деталях.