Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Когда разведчики сообщили, что друкаи были всего в дне пути, Титраин устроил праздник, посвященный Азуриану. Вся еда, оставшаяся с армией, была приготовлена и накрыта, и столы просели под ее тяжестью, вынесенной на пир под солнцем. Князь Котика смеялся и шутил, говоря, что он предпочел бы, чтобы такая прекрасная пища не осталась наггароти, чьи вкусы не могли оценить ее качества.

Под весельем скрывался поток страха. Улыбки были натянутыми, а разговор нарочито беззаботным. Но по мере того, как день переходил в вечер, многие в армии садились сочинять предсмертные стихи или пели скорбные песнопения в сопровождении мрачных труб и лир.

Когда солдаты успокоились, чтобы увидеть свой последний сон, Титраин обошел лагерь. Царило спокойствие, армия смирилась со своей судьбой. Он подошел к берегу и уставился на темную гладь воды, звезды в ясном небе отражались в ряби воды.

Он уже собирался уходить и вернуться в свой шатер, когда увидел вдали от берега свет. Сначала он принял это за падающую звезду, так как свет, казалось, двигался по небу. Потом появился еще один, и еще один, сияя белым, красным и синим, и становился все ярче, пока он смотрел.

Вскоре появились качающиеся звезды всех цветов радуги. Титраин гадал, он спит и видит сон. Его внимание привлек крик с военных кораблей, стоявших на якоре недалеко от пляжа.

— Парус на западе! — Крик подняли со всех мачт.

В лунном свете и свете своих фонарей к берегу приближалась флотилия небольших судов. Из темноты появились рыбацкие и торговые лодки, прибрежные баржи и весельные шаланды. Их было десятки, и еще больше огней приближалось.

Что-то затмило звезды над головой, и Титраин уловил характерный треск биения крыла дракона. Чудовище упало на берег, сквозняк от его приземления поднял песчаную бурю. Титраин в удивлении уставился фигуру в золотой броне на его спине.

— Перестань пялиться и разбуди свои войска, — крикнул Король-Феникс ошеломленному князю. — Нельзя терять времени.

Когда по лагерю разнеслась весть и маленькие корабли высадились на берег, чтобы взять как можно больше воинов, их экипажи объяснили, что Каледор промчался вверх и вниз по саферийскому побережью, умоляя каждую деревню и город поставить на воду любое судно, какое только смогут. Более крупные суда буксировали небольшие лодки, некоторые из них выдерживали только полдюжины эльфов, и это был медленный процесс, чтобы доставить их к пляжу, который не был достаточно большим, чтобы все лодки смогли высадиться одновременно.

Рассвет окрасил горизонт и грома из рогов друкаев не было слышно. Оставалось еще почти две тысячи воинов. Наэдреин, капитан Котика, который пережил чистки кхаинитов, подошел к Титраину и Каледору.

— Моя рота займется метателями болтов, — сказал он. — Мы задержим друкаев и дадим остальным время уйти.

— Вы не выживете, — ответил Каледор. — Вы уверены, что хотите сделать это?

— Мы поклялись, — сказал Наэдреин. — Все мы потеряли близких от подонков друкаев. Мы считаем, что должны сравнять счет.

— Для меня большая честь, что такие воины сражаются со мной, — сказал Титраин. — Задержите их так долго, как сможешь, и следите за Малекитом. Он быстро справится с обороной, если вы дадите ему приблизиться.

— Если нам повезет, мы сможем даже убить его проклятого дракона, — сказал капитан.

Он поднял меч в знак приветствия, а князь с королем ответили ему тем же жестом, и ушел.

— Убейте столько, сколько сможете! — крикнул ему вслед Каледор.

Наэдреин и его воины сдержали свое слово. Пока солнце еще поднималось, на берегу разнесся звук метателей болтов.

— Может, мы должны помочь им, — сказал Маэдретнир Каледору. — Эти эльфы не смогут долго сдерживать Малекита.

— Если мы сразимся с Королем-Колдуном, мы умрем, — ответил Каледор. — Этого не должно случиться.

— Ты считаешь себя слишком важным, чтобы рискнуть? — сказал дракон с ноткой неодобрения в низком голосе.

— Это одна причина, — сказал Каледор.

— А другая? — спросил Маэдретнир.

— У меня нет желания умирать, — признался Король-Феникс. — Не без благой цели.

Дракон заурчал от смеха и поднялся в воздух, неся Каледора туда, где он мог видеть наступающих друкаев и своих собственных последователей. Последние малые суда отплыли, а оставшиеся войска были доставлены к военным кораблям на лодках. Было ясно, что последние из них будут на борту до того, как друкаи достигнут берега, но Внутреннее море не было преградой для Короля-Колдуна и его зверя. Все еще существовал значительный урон, который мог быть нанесен.

Глядя на вражескую армию, Король-Феникс понял, что его опасения были напрасны. Малекит сдержался, темная фигура его дракона маячила за массивными рядами пехоты, которые продвигались по пляжу, опасаясь метателей болтов.

— Я не единственный, кто хочет жить, — заметил Каледор.

Попытка покушения и последующее отступление подорвали доверие князей, и Каледору пришлось немало потрудиться, чтобы сдержать их присягу в его стратегии. Потеря Корадреля тоже была горькой, личным ударом. До сих пор друкаи покушались на брата Каледора и двух его кузенов, а также на более дальних родственников из Каледора и других королевств. Памятник умершему крейсианскому князю был установлен, а его тело погребено в мавзолее в Лотерне, пока Крейс снова будет безопасен.

Очевидного преемника владеть Акилларом не было, и Каледор опасался, что борьба за правление Крейсом создаст больше беспорядков. С некоторым удивлением он принял визит от самых могущественных претендентов, все три были дальними родственниками Короля-Феникса. Они представили Каледору соглашение, которое они все подписали, вместе со многими другими дворянами Крейса, выдвигая кандидатуру Каледора на титул регента в отсутствие какого-либо явного претендента. Король-Феникс должным образом принял и так же быстро выбрал Тириантиса, старшего кузена, быть его представителем в Тор Акаре.

— Если б только мы все могли быть такими прагматичными, — заметил Тириол, когда Каледор рассказал магу об этой встрече на следующем собрании совета.

Нападение в Сафери была только первым из нескольких подобных инцидентов в течение следующих лет. Были подстроены засады, чтобы подстеречь Каледора, когда он путешествовал между королевствами, и были еще попытки отравить его. Несмотря на все предосторожности, коварство кхаинитских убийц и решимость Малекита видеть Короля-Феникса убитым означало, что он был в постоянной опасности. Культы, хотя и значительно уменьшились в размерах и силе, все еще имели своих агентов и сети, и единственное место, где Каледор чувствовал себя по-настоящему безопасно, было на спине Маэдретнира или во время его нечастого возвращения в Тор Калед.