Антуан д'Эстет - Князь

Первым выступал Сильвестр, который кратко напомнил собравшимся о сложившейся, после гибели великого князя Максимилиана от рук богов, ситуации с наследованием Таларского трона и сформулировал вопрос совету семи королей таким образом:

— Готовы ли вы, государи королевств Мидгарда, в отношении одного частного случая пересмотреть древний закон и отменить возложенный на наследника Талара долг крови, дабы вернуть за века сложившийся на материке порядок?

Обсуждение поставленного вопроса семью королями Мидгарда, как и ожидалось, не заняло много времени. Зная о нем заранее, решение было уже всеми обдуманно и отвечало общей цели большинства — спокойствию на материке. Поэтому, несмотря на упорство короля Титании и даже зная о его войсках сосредоточенных на границе Таларского княжества, остальные правители Мидгарда, уверенные, что тот не посмеет ими воспользоваться, если у Талара будет законный князь, единогласно изъявили свою волю. Шесть из семи голосов владык Мидгарда объявили о своем согласии снять долг крови с Сильвестра, и этого было достаточно.

— За сим, — провозгласила королева Селенвуда, вставая со своего места и обводя взглядом собравшихся в тронной зале, — мы объявляем Сильвестра Рашуа Таларского свободным от долга крови и законным князем Талара!

Следом за ней поднялись остальные пятеро, проголосовавших за право Сильвестра занять трон, королей Мидгарда и, не сговариваясь, с уважением поклонились новому князю города-миротворца. Сильвестр, пребывая уже в новом качестве законного правителя Талара, ответил достойным королям, почтительным и благодарным поклоном. Теперь, слово было за, лишавшимся таким результатом совета всех полномочии и привилегий, регентом, и он, как и предполагалось, раскрыл свои карты.

— Как эффектно и благородно, — в свою очередь поднявшись, усмехнулся Бенедикт Тит, — но, боюсь я не могу позволить тебе взойти на трон, Сильвестр.

В зале началось шевеление, почуявшей неладное, толпы.

— Стража, — властно воскликнул Сильвестр, — арестовать его!

Но ни один из присутствующих стражников Талара даже не подумал исполнить этот приказ и не двинулся с места.

— Одно из преимуществ регента, — пояснил, видя недоумение Сильвестра, Бенедикт, — возможность лично формировать состав стражи. Сестра Адалинда тоже была удивлена.

Князь Талара, разъяренный этими словами, было бросился к регенту сам, но, не успел он обойти стол семи королей, как прекрасная королева рибхукшан Орхиделия неожиданно упала на пол, сотрясаясь в ужасных судорогах.

— Другое преимущество, — холодно пояснил и это страшное происшествие безжалостный Бенедикт, — доступ к чарам книг-привратников. И этим преимуществом я тоже позволил себе воспользоваться, чуточку изменив наложенное на книги заклинание таким образом, что все короли вписавшие в них свои имена были смертельно прокляты, а сигнал для срабатывания проклятия — отданный за Сильвестра, голос на совете семи королей. Прошу прощения за то, что не предупредил заранее, — издевательским тоном добавил он, — но все короли Мидгарда должны умереть на этом совете.

Волнения среди послов и аристократов стали нарастать, однако стража держала их в стороне, пресекая любые попытки бежать или вмешаться. Лица пяти королей, даже ангела Халдора, исказились от нестерпимой боли и страха смерти, а Сильвестра от бушующей ярости. Правитель Титании же залился злорадным смехом.

— Ха-ха-ха, — смеялся ущербный король, глядя как остальные венценосные особы умирают, корчась в агонии и захлебываясь собственной слюной и кровью. — Гениально, Бенедикт, — радовался Редвальд, — одновременно лишить головы все королевства Мидгарда! Теперь, захватить власть над ними будет еще проще!

Тем временем, Бенедикт Тит, развернулся и, взмахом руки отбросив в сторону свое кресло, стал подниматься к трону лордов Талара, а достигнув последней ступени, но прежде, чем усесться на заветный трон, обернулся, обвел взглядом всех присутствующих и, передразнивая формулировку совета, объявившего Сильвестра князем Таларским, громогласно провозгласил:

— За сим я, Бенедикт Тит, объявляю Себастьяна Таларского императором первой Мидгардской империи!

Сильвестр, было вновь бросившийся на Бенедикта, замер, а регент Талара опустился на одно колено на помосте возле трона и смиренно склонил голову перед Себастьяном, медленно поднявшимся со своего кресла и двинувшимся по ступеням к трону.

— Себастьян, — пробормотал ошарашенный таким поворотом событий Сильвестр. — Как же так, брат мой?

— Удивлен, Силва? — с чувством собственного превосходства ухмыльнулся тот, усаживаясь на трон своего отца. — Ты с такой готовностью поверил моим словам о том, будто я стал бы слабым правителем, что было даже обидно. Впрочем, это все время играло мне на руку, ведь ни ты, ни король Редвальд, ни кто либо-другой ни на минуту не заподозрил во мне амбиции.

— Неужели все это сделал ты? — все еще будучи не в силах собраться с мыслями, говорил Сильвестр.

— Что сделал? — забавляясь растерянностью старшего брата, уточнил Себастьян. — Погубил отца? Да. Пошатнул авторитет Талара? Тоже я. Подставил тебя? Да! Все это сделал я.

— Но зачем, брат? Если для тебя так важен трон Талара…

— Мне нет дела до Талара, — резко перебил брата Себастьян, — мне нет дела до равновесия на Мидгарде, напротив, огнем и мечом я собираюсь подчинить его себе, создать единый Мидгард. И, поверь, сделаю это. — Он поднялся с трона и с высоты помоста, обводя всех присутствующих взглядом, произнес. — Я, Себастьян Таларский, первый император Мидгардской империи, сегодня даю вам выбор: признать мою власть и присягнуть мне в верности, — он выдержал напряженную паузу, — или погибнуть.

При этих словах ряды Таларской стражи обернулись в сторону бледной от гнева и страха толпы первых лиц семи королевств Мидгарда и одновременно обнажили клинки.

— Что это значит, Бенедикт? — раздался в умолкшей зале голос короля Титании Редвальда, пожалуй, не меньше Сильвестра удивленного тем, какой оборот принял совет семи королей. — Вы… вы обманули меня!

Но его удивление длилось не долго. Повинуясь знаку Бенедикта Тита, к правителю Титании приблизился Хейнрик Эван.

— Да, ваше величество, все верно, — ответил своему бывшему господину он, и вонзил ему между ребер кинжал. — Вас тоже обманули.

Повелитель Титании мгновенно обмяк, рухнул на пол и, медленно истекая кровью, испустил дух среди остальных королей Мидгарда. В тронной зале, оглушенной столь многими и столь жестокими смертями, обрушенными на нее вероломными и безжалостными Бенедиктом Титом и Себастьяном Таларским, повисло гробовое молчание. Но вскоре оно взорвалось, восставшими и, обнажив клинки, бросившимися на стражу послами и аристократами. В зале воцарился настоящий хаос поля кровавой брани. В свою очередь опомнившись от потрясения, Сильвестр бросился на Себастьяна и Бенедикта Тита, но Хейнрик, уже расправившийся с королем Титании, успел встать между ним и целью.