Антуан д'Эстет - Князь

— Все же, — заметил король Дусданда, — мы не знаем наверняка так ли это.

Король Маринополиса с ним согласился.

— Это немыслимо! — воскликнул он. — Совет семи королей священен для Мидгарда. Никто не посмеет посягнуть на его членов или начать войну во время его заседания. А готовность армии Титании, скорее всего, простая предосторожность. Будь в моем распоряжении достаточно войск, я, пожалуй, поступил бы так же. К сожалению все мои силы сосредоточены на поддержании порядка в Маринополисе, да и на те я уже не могу полностью положиться.

Сильвестр горько улыбнулся наивности правителя Маринополиса. Сам то он знал гораздо больше. Он уже догадался по тому, что меч отца оказался выкован из ртутного серебра, об измене Бенедикта Тита, из рук которого отец этот меч получил.

«Человек способный на такое предательство, способен на любую мерзость. И в его руках сейчас Ада и Радж?», — тревожно подумал он, однако сделал над собой усилие, чтобы вернуться мыслями из Белой башни Талара обратно в леса Селенвуда, и вслух сказал:

— Как бы то ни было, теперь с моей стороны было бы эгоистично и опрометчиво вести ваши величества на совет семи королей Мидгарда, могущий оказаться ловушкой. Я больше не вправе требовать от вас ехать со мною в Талар.

Короли Дусданда и Маринополиса переглянулись. Они все еще сомневались в истинности грозившей опасности, но и рисковать им явно не хотелось.

— Однако, — взяла слово королева Селенвуда, — если этого не сделать, то долг крови по-прежнему будет являться помехой твоему восхождению на трон Талара, вся власть останется в руках регента, королевства Мидгарда продолжат распри, а армия Титании продолжит быть угрозой. Не говоря уже о том, что остальные короли находятся сейчас на пути в Талар и, если там их действительно ждет ловушка, а их государства первыми окажутся под ударом, это все равно непоправимо изменит баланс сил на материке. При любом раскладе Бенедикт Тит останется в выигрыше, но, доведя дело совета семи королей до конца, мы хотя бы вынудим всех игроков раскрыть свои карты. — Королева рибхукшан гордо поднялась со своего места. — Я готова рискнуть, — объявила она о своем решении, — тем более, что этот риск сравним с риском остаться в стороне.

Пристыженные столь ясными доводами и твердой решимостью королевы Орхиделии, правители Маринополиса, Дусданда и даже сам Сильвестр, пришли к выводу, что как такового выбора у них действительно нет, и приняли решение отправляться в Талар немедля, как и планировалось в начале дня. Вульфрика и курьера своего брата Сильвестр попросил отправиться вперед, дабы разведать обстановку и защитить Адалинду и Раджа, если тем будет угрожать опасность, а сам в окружении трех королевских особ и их свиты, медленно двинулся вслед за ними, с беспокойством предчувствуя трагическую развязку, уготованную всему Мидгарду регентом Талара.

К концу последнего месяца осени в Талар начали прибывать короли Мидгарда. Первым объявился ангел Халдора. Плавно спустившийся с неба и сложивший за спиной свои белоснежные крылья, он был встречен у стен города-миротворца лично Бенедиктом Титом, с поклоном протянувшим ему книгу-привратник Талара.

— Ты ведь понимаешь, — одарил регента безразличным взглядом ангел, — что я предвижу все, что ты задумал.

— Разумеется, — хладнокровно ухмыльнулся тот, будучи прекрасно осведомлен о твердой приверженности ангелов принципу невмешательства. — Но ты ведь понимаешь, что не поддашься соблазну это изменить?

И, вместо ответа на этот, бывший риторическим и в то же время дерзким, вопрос, ангел, приняв из рук довольного собою регента Талара перо, вписал свое непроизносимое имя в книгу.

Следующими, приблизительно в одно и тоже время, но через разные врата, прибыли со своими свитами старый король Ауринг из Маунгата, могучий вождь сикомэ Арнмод со стороны гор Ургуро и заносчивый правитель Титании Редвальд с запада, также оставляя свои имена в книгах Талара. Последними, в ночь на первый день зимы, в город-миротворец явились правители Селенвуда, Маринополиса и Дусданда, в сопровождении самого наследника Талара.

Ночь все вновь прибывшие провели в покоях Белой башни, а большую часть последующего дня, прогуливаясь по его огромным залам и мирно беседуя между собой. Основной темой этих бесед являлся, разумеется, предстоящий совет семи королей Мидгарда, однако, поднимались и другие насущные вопросы: похищение всех жителей Халдора ангелами, предстоящие выборы короля в Маунгате, сомнения в верности Талару его регента, боеготовность армии Титании и многие другие. Сильвестр же, невольно привлекавший к своей персоне всеобщее внимание и, вынужденно перекидываясь то с одним, то с другим королем или его приближенным вскользь брошенным словцом, повсюду искал глазами Адалинду и Раджа. Но их нигде не было видно, а отлучиться он, — основа предстоящего совета, — не мог, зато в окружающей толпе он, наконец, заметил своего брата Себастьяна, и жестом подозвал его к себе.

— Адалинда и Радж, — спросил его Сильвестр, кратко поделившись с братом своими подозрениями насчет Бенедикта Тита и предстоящего совета. — Как они?

— Они в полном порядке, не волнуйся, — умеряя беспокойство Сильвестра, ответил Себастьян. — Каждый в своих покоях, к тому же, при тщательной охране, которая никого к ним не подпускает. Все в порядке.

Однако, слова Себастьяна не успокоили, а наоборот взволновали наследника Талара. Судя по тому, что Ада и Радж не вышли к нему, их, скорее всего, держат в заложниках, а не охраняют. Сильвестр было направился к лестнице, ведущей в сторону покоев Адалинды, чтобы, невзирая на последствия, прояснить эту ситуацию, но был остановлен, разнесшимся по зале, голосом Бенедикта Тита.

— К проведению совета семи королей Мидгарда все готово, — объявил этот голос, а потом, обращаясь прямо к Сильвестру, Бенедикт спросил: — Когда прикажете начинать, ваше высочество?

Наследник Талара, ненадолго задумавшись, прикусил губу и, бросив короткий взгляд вверх по лестнице, убрал руку с перил. Он развернулся и решительно двинулся в сторону тронного зала, увлекая за собой всех остальных.

— Давайте поскорее покончим с этим лицемерием, — сказал он так, чтобы его мог слышать только регент.

— Как вам будет угодно, княже, — отозвался тот, преждевременно величая Сильвестра еще не обретенным титулом.

Первыми в тронную залу вошли регент и княжич Себастьян, занявшие свои кресла перед пустующим троном князей Таларских, семь королей Мидгарда, рассевшихся за круглым столом в центре залы, и Сильвестр, севший в кресло, поставленное напротив мест брата и регента, но через королевский стол от них. Затем, рассредоточившись по краям залы, расселись по креслам и стульям королевские свиты, послы и наиболее благородные вельможи, а остальные, — мелкие аристократы и чиновники, — стоя, прижались к стенам. Стражники Талара с равным интервалом выстроились между участниками совета и всеми остальными, а Хейнрик Эван наглухо запер двери залы. Совет семи королей Мидгарда начался.