Антуан д'Эстет - Князь

Когда наследник Талара и оборотень покинули тронную залу, Хейнрик выбрался из своего укрытия.

— Что-ж, — сказал он, — слава богам, обошлось. Однако нам тоже пора выдвигаться, ваше величество. Сосредоточьте все войска на границе с Таларским княжеством, чтобы они были готовы выступить на город-миротворец по первому моему зову! А когда закончите с этим, сразу же отправляйтесь на совет. Там и родится империя.

В тот же день, не желая задерживаться в стране, где его, пусть по словам короля опрометчиво и своевольно, но все же, приговорили к смерти, Сильвестр отправился в дальнейший путь — в Селенвуд, лесное королевство рибхукшан. А так как между двумя мужчинами, схлестнувшимися друг с другом в каком-либо сражении, по окончании его, часто устанавливается взаимное уважение и даже крепкая дружба, то Сильвестр, правда предварительно уточнив, что тот может контролировать свои превращения всегда, кроме ночи своей луны, предложил Вульфрику пойти с собою, на что оборотень с радостью и признательностью согласился, ведь конечной целью маршрута был Талар, до которого, в свое время, грезивший о нормальной жизни Вульфрик так и не добрался.

По настоянию наследника Талара, король Титании отпустил оборотня и разослал повсюду курьеров с распоряжением не препятствовать Сильвестру и Вульфрику в пути и позволить им пересечь границу. Так Сильвестр и его новый спутник без помех пересекли земли Титании и даже не заметили как плавно обычные леса на окраине этого государства сменились волшебной красоты рощами Селенвуда. Невероятно высокие вековые деревья, казалось, кронами своими подпирающие небесный свод, словно живые, встретили путников шелестом желтых листьев, красными устилая им путь. Это напомнило Сильвестру о том, что осень давно вступила в свои права и первый день зимы становился все ближе: время уходило, а на совет нужно было призвать еще трех королей Мидгарда.

Тем более приятным стал прием, оказанный наследнику Талара народом рибхукшан, вышедших ему навстречу целой делегацией во главе со своей непревзойденной красоты королевой Орхиделией, длинные светлые волосы которой, тянулись до самых пят ее и были настолько воздушными, что, время от времени, одна за другой пряди ее воспаряли чуть ввысь и саму их обладательницу постоянно держали в паре дюймов над землей. Прямо по воздуху ступала королева рибхукшан к Сильвестру и Вульфрику, сразу очарованным ею.

Впрочем и остальные представители этого народа отличались завидной красотой: все как один, высокие и стройные, с длинными лоснящимися волосами и глубоким взглядом, как звезды блестящих, глаз редкого смешанного цвета. Доброта же и гостеприимство оказались под стать их внешности. Рибхукшаны жили в полной гармонии с природой и словно излучали ауру некой благости, от которой вокруг становилось легко и приятно, а когда их процессия проходила мимо дерев с покрасневшей или пожелтевшей листвой, те мгновенно наливались свежей зеленью и становились прежними лишь тогда, когда рибхукшаны отходили достаточно далеко. Даже дома этого народа были собственноручно возведены лесом Селенвуда: стволы и ветви сразу нескольких деревьев, когда-то давным давно сплелись между собою таким причудливым образом, чтобы создать стены и кров для каждого из домов своих благодарных жителей. И как в горах Ургуро, стране сикомэ, — родичей рибхукшан от единого предка, — здесь не было места огню: все освещалось постоянными спутниками рибхукшан — маленькими волшебными феями и пикси.

Однако, каким бы торжественным ни был прием, сразу после пира по случаю его прибытия в Селенвуд, наследник Талара изъявил королеве рибхукшан свое желание поскорее отправиться в путь к двум оставшимся королям. Но прекрасная королева, светло улыбаясь, сказала, что заранее отправила в Маринополис и Дусданд своих посланников и те уже вернулись с ответом: оба короля скоро тоже прибудут в Селенвуд.

— Ты проделал долгий путь, Сильвестр, и свершил трудное дело, — говорила королева Орхиделия приятным обволакивающим голосом. — Теперь отдохни.

— Но я должен лично призвать каждого из семи королей? — напомнил ей Сильвестр правило созыва совета.

— Да, но не важно сделаешь ты это здесь или в их собственных владениях, — снова улыбнулась она, и у Сильвестра исчезло всякое желание ей перечить. — Скоро короли будут здесь, ты исполнишь эту маленькую формальность и мы все вместе отправимся в Талар, дабы вернуть законного князя городу-миротворцу, а всем жителям Мидгарда — мир и гармонию.

Эти слова окончательно убедили Сильвестра и он, с отвыкшим от такого обращения Вульфриком, даже прослезившимся от доброты рибхукшан, остался в Селенвуде. Неделю спустя, туда же прибыли правители соседних королевств Маринополиса и Дусданда. Сильвестр, как и сказала Орхиделия, исполнил маленькую формальность, лично пригласив обоих королей на совет, а те с готовностью приняли приглашение. Убеждать и уговаривать никого не пришлось. Король Дусданда правил самым небольшим королевством на Мидгарде, к тому же весьма зависимым от торговли и с четырех сторон окруженным более сильными и богатыми соседями, а правитель Маринополиса испытывал серьезный кризис власти в собственных владениях из-за набирающих силу и никому не подчиняющихся преступных групп: обоим королям было крайне важно сохранить мир на Мидгарде, потому что иначе, в случае какого-либо конфликта, их королевства оказались бы в самом невыгодном и уязвимом положении.

Как бы то ни было, все наконец собрались и можно было выдвигаться, но, на утро в день отъезда процессии трех королей Мидгарда и наследника Талара, в леса Селенвуда со стороны Титании въехал отряд рибхукшан-разведчиков со срочным донесением королеве, а со стороны Дусданда — курьер с Краеугольного архипелага, потребовавший немедленной встречи с княжичем Таларским.

Курьер поведал Сильвестру о том, что кризис на Краеугольном архипелаге не закончился лишь потому, что меч, принесенный туда лордом Максимилианом, оказался выполнен из чистейшего ртутного серебра. Однако теперь, выяснилось, что выкован он был тысячи лет назад и ныне не может быть повторен, поэтому скоро кризис должен завершиться. Что же до разведчиков, то их донесение заключалось в том, что после визита Хейнрика Эвана, — правой руки Бенедикта Тита и, по словам местных жителей, одного из генералов армии короля Редвальда, — в Титанию, войска этого государства в полной боеготовности сосредоточились на границе с Таларским княжеством.

Эти новости заставили Сильвестра и присутствующих королей глубоко задуматься.

— Если между королем Титании и регентом Талара, действительно существует сговор, — высказал общие опасения Сильвестр, — то они могут воспользоваться советом семи королей Мидгарда в недобрых целях.