Антуан д'Эстет - Князь

Как бы ни был Сильвестр в те дни безумен, он, где-то в глубине души, догадывался, что его бредовое намерение не найдет в академии, почти две тысячи лет назад изгнавшей некромантов, понимания и отклика, и тщательно скрывал свои собственные исследования в запретных секциях библиотеки и заброшенных лабораториях, за обычными для всех учеников занятиями. Все остальные его успехи служили лишь для того, чтобы получить доступ к башне знаний на острове Эа, куда допускались только маги, достигшие определенного умения и ранга, и в библиотеке которой до сих пор хранились записи исследовании древних некромантов.

Новые интересы сильно увлекли Сильвестра и со временем привели его в чувства, а мысли о мертвых заставили задуматься о тех, что были еще живы. Он стал интересоваться новостями из Мидгарда, узнал о поисках Хейнрика Эвана, о переговорах Бенедикта Тита с ырками Диких земель, о трудном положении Селенвуда и многом другом, включая и то, какие надежды на него возлагались. Сильвестр задумался о возвращении на материк и открытом противостоянии тирании своего брата Себастьяна.

Впрочем, отказываться от своей затеи с воскрешением он тоже не спешил, тем более, что спустя три с половиной года обучения в академии магов, получил таки доступ к заветной башни и ее богатой библиотеке. Как и в библиотеке Талара, здесь хозяйничали своры маленьких любителей книг и полумрака — гоблинов. Эти противные создания, вечно мешающиеся под ногами, посапывая стоящие за спиной во время чтения и пугающие неожиданным шорохом в темноте, были единственными существами способными ориентироваться в таком обилии разных документов и отыскать книги и свитки на нужную тему. Еще одним плюсом этого народца было то, что они не распространялись о том, кто чем интересуется, благодаря чему Сильвестр по прежнему тайно, изучал магию смерти еще почти целый год. И вот однажды, основываясь на прочитанном в десятках древних книг по некромантии, Сильвестр решил провести ритуал собственного изобретения.

Он достал из лаборатории демонологов скелет маленького существа, ошибочно принятый им за жертвенную кошку, и на крыше одной из башен академии приступил к ее оживлению. Длинное заклинание собранное из нескольких старинных формул, не глубокий надрез ритуальным кинжалом ладони левой руки, уроненная на скелет капля крови и, мгновение спустя, Сильвестр испустил вопль нестерпимой боли. Плоть отделялась от его руки, словно растворяемая в кислоте, и оседала на скелет из лаборатории демонологов, постепенно превращая руку Сильвестра в голую кость, а скелет в похожее на мартышку существо, но с рогами, копытцами, кошачьими глазами, раздвоенным язычком и небольшими обожженными крыльями за спиной.

Четверть часа и ритуал был завершен, ценою руки, но успешно. Правда результаты заставили Сильвестра озаботиться о последствиях. Некромантия в академии была запрещена под страхом смерти, но избавиться от возвращенного с того света демона у Сильвестра попросту нехватило духу, тот долгое время казался сильно напуганным и абсолютно беспомощным; он был вынужден заново учиться ходить, летать и говорить. Зато когда демон окреп, Сильвестр не пожалел, что оставил его в живых: быстрый, скрытный, с магическими способностями и чрезвычайной хитрый бес по имени Тецкатлипок или просто Тц оказался весьма ценным и полезным союзником, за спасение ставшим верой и правдой служить Сильвестру.

Кость своей руки Сильвестр обработал составом нерушимой крепости и спрятал за длинным рукавом и перчаткой, оправдывая их постоянное ношение сильным ожогом, однако бесконечно скрывать оживленного беса в академии магов Сильвестр не мог. Какое-то время он успешно выдавал его за искусственно созданного гомункула, но скоро, кто-то из преподавателей демонологии узнал в нем, погибшего в результате грубой ошибки при призыве, демона. В Гильдии грозил разразиться настоящий скандал: впервые за тысячу лет ученик ее академии был уличен в некромантии. И Сильвестр, зная что это преступление карается смертью, не стал дожидаться суда и бежал из академии и Гильдии.

***

Эта история принесла чернокнижнику Фаусту известность среди некромантов задолго до его появления в Диких землях, но услышать ее из собственных уст Сильвестра и воочию увидеть результат его колдовства было очень важно для старейшин. Призрачная рука подтверждала истинность слов лорда Талара о его принадлежности к братству некромантов, что в глазах старейшин было поводом к доверию, однако, не настолько, чтобы принять его призыв к выступлению против могущественного союза ырок Диких земель и Мидгардской империи.

— Как ты выбрался из академии и покинул территорию гильдии магов? — задал Мортус вопрос, пожалуй все еще настораживающий всех старейшин. — В последний раз, когда некроманты покидали Гильдию раскололся целый материк, но тогда нас было много, а ты сумел бежать один. Как?

Сильвестр пожал плечами.

— Мне помогли, — просто ответил он, словно говорил о чем-то скучном и будничном, — Люсиль и Мефала.

Но эти имена заставили трех старейшин встрепенуться от удивления, а адский глаз короля-лича при их упоминании загорелся алым пламенем. Когда-то его подарила личу одна из названных Сильвестром демониц.

— Люсиль и Мефала? — переспросил он. — Сестры-королевы Ада?!

И Сильвестр поведал старейшинам продолжение своей истории.

***

Покинуть академию магов и тем более миновать территории Гильдии для человека уличенного в некромантии действительно было практически невозможно, и Сильвестр, за годы учебы хорошо изучивший огромное здание академии, укрылся в одной из заброшенных лаборатории крайне редко посещаемого крыла, но проблема бегства таким образом продолжала иметь место. Нечего было и думать с помощью обмана, чар, силой или скрытно преодолеть обширные территории Гильдии, где каждый шаг обещал встречу с обученным магом. Поэтому Сильвестр сразу прибег к крайнему средству.

— Тц, — обратился он к Тецкатлипоку, — ведь вы, демоны, любите заключать разного рода сделки, не так ли?

— Обожаем, — подтвердил бес. — Мы будим в уязвимом человеке желания и страсти, а затем, приходим на помощь, чтобы удовлетворить их в обмен на то, что нам нужно. Порой люди обращаются к нам сами и тогда выполнить их требования может быть крайне затруднительно, но чувства наших должников, их тревога, стыд, вина, беспокойство с лихвой окупают затраченные усилия, не говоря уже о том, что мы требуем чего-то взамен и всегда такого, с чем трудно расстаться или попросту невыполнимо.

— А может ли кто-то из твоих сородичей помочь нам выбраться отсюда?

Тецкатлипок задумался.

— Пожалуй, — наконец ответил он. — Существует древняя система порталов, с помощью которой можно попасть куда угодно. Гномы и таны, когда-то создавшие эти порталы, рассорились и позабыли о них, а ангелы никогда ими и не пользовались, ибо портал в парящий город и с него создать нельзя, да и на землю они, за редким исключением, не спускаются. Ныне эти врата, по имени единственного народа знающего об их существовании и пользующегося ими, называться демоническими. Однако, не каждому демону дано право пройти через них. Лишь несколько архидьяволов с самой вершины нашей иерархии могут активировать врата, соответственно, лишь эти несколько архидьяволов могут помочь нам выбраться с Раскола, но, как я уже сказал, потребуют что-то взамен.