Антуан д'Эстет - Князь

— Буду честен, архимаг, этого я не знаю, — ответил князь Таларский и, продолжив свой путь, добавил: — Как раз собираюсь выяснить.

Прежде чем выяснить, что за сила помогла ему противостоять мощи древнего артефакта, Сильвестр думал навестить старого друга, поэтому, когда Некрополь остался немного позади, Сильвестр остановился в мрачном и сыром пролеске, огляделся по сторонам и, никого не обнаружив, громко, но коротко, свистнул. В ответ на этот зов, рядом с князем Талара раздался слабый треск и в пяти шагах от него в снопе искр появился Тецкатлипок. Маленький демон на четвереньках пробежал разделявшее его с хозяином расстояние и по одежде Сильвестра взобрался к тому на руку.

— Ты нашел его? — спросил Сильвестр, продолжив свой путь к юго-восточному берегу земель некромантов.

— Да, милорд, — ответил бес, — деревня действительно на острове, как мы и предполагали, но не на том, на который мы бежали через демонические врата, а на соседнем.

— Хорошо, — похвалил беса Сильвестр. — Теперь лети на Мидгард, разведай обстановку в империи! Если Зигфрид прибудет в Талар или наступление на Селенвуд произойдет раньше, чем я рассчитывал, найди меня! Если же нет, продолжай сбор информации и жди! Я отправлюсь к ыркам на Дикие земли, затем вернусь на Мидгард и через Маринополис, Халдор и Маунгат прибуду в горы Ургуро. Там и встретимся.

— Слушаюсь, княже, — отозвался Тц.

И бес, получивший новое задание, сорвался с руки князя Таларского, парой взмахов обожженных крыл поднялся в воздух и, с легким треском рассыпавшись искрами, исчез. Сильвестр же продолжил свой путь на юго-восток и вскоре уперся в высокий обрыв над скалистым проливом. Двигаясь вдоль скал, он не без труда отыскал ветхую лодку, на которой несколькими днями ранее приплыл с одного из осколков Раскола, и теперь отплыл на ней уже к другому осколку.

Море между двумя половинами материка и его островами всегда было спокойным и для Сильвестра не составило труда преодолеть его даже на столь ненадежном суденышке, а добравшись до восточного острова, он вытащил лодку на песчаный берег, миновал пляж и, немного побродив по дикому лесу, наткнулся на ухоженную тропинку, которая, спустя некоторое время, привела его к довольно большой и оживленной деревне.

Кому-то другому расположение этой, с виду обычной, деревни могло показаться странным, но Сильвестр, очевидно, заранее знал о ее существовании и ожидал ее здесь найти. Тем не менее, для князя Таларского эта деревня тоже была весьма любопытной и он внимательно в ней осмотрелся, но поселение, расположенное посреди леса, расположенного, в свою очередь, на острове посреди моря, между территориями гильдии магов и землями некромантов, оказалось (за исключением все того же неподобающего расположения) вполне обычным.

Сбитые из дерева дома и сараи, склады и амбары; выложенные камнем мельница на холме и кузница в низинке; небольшие, но аккуратно возделанные земледельческие поля на севере от деревни, и обилие крупного и мелкого скота на пастбищах к югу — являли собой картину, неожиданно для таких мест, пасторальную, спокойную и мирную. Под стать оказались и люди эту картину оживлявшие. Дети помладше в испачканных широких рубашках и потертых штанах резвились во дворах, ребята постарше помогали взрослым в полях и на пастбищах, а сами взрослые, помимо полевых работ, занимались, в зависимости от пола, готовкой и стиркой или разделкой добытых на охоте туш животных и подготовкой рыболовных снастей.

Единственным, что в этой деревне могло показаться действительно странным, был нездоровый культ волка, заметный здесь буквально всюду. Каждый житель деревни, без исключения, носил на шее амулет в виде волчьего клыка или когтя, единственная в деревне таверна называлась «Волчий бог», а на решетках неизвестно для чего предназначенных железных клеток, видневшихся за некоторыми деревенскими постройками, были выкованы изображения оскаленной морды этого зверя. Впрочем, эта странность лишь убедила Сильвестра в том, что он прибыл именно туда, куда ему было нужно.

— Эй, малыш! — обратился он к одному из детей, игравших на деревенской площади в кости, — где мне найти Вульфрика?

И он не ошибся. Это была та самая деревня, о которой упомянутый оборотень когда-то рассказал Сильвестру. Все ее жители были подвержены проклятию ликантропии, но после падения Талара именно она становилась самым удобным и безопасным местом для всех оборотней мира, а значит, именно сюда должен был вернуться после Таларской битвы давний знакомец Сильвестра Вульфрик. Так оно и оказалось. Лорду Талара сразу указали дом достойного оборотня.

— Княже, — едва отворив дверь своего скромного жилища, бросился обнимать Сильвестра Вульфрик. — Стало быть, вы правда живы!

Он заметно изменился за прошедшие годы. Некогда высокий и сухощавый оборотень охотничьих угодий Титании, в деревне оброс жирком, набрал вес и превратился в гору мышц. Если уже пять лет назад в образе волка он представал всерьез пугающим и могучим зверем, то страшно было даже представить, в какого разрушительного монстра он должен был обращаться теперь.

— Я тоже рад видеть тебя, Вульфрик, — искренне порадовался встрече Сильвестр. — Я всегда буду благодарен тебе за помощь, оказанную мне, и за смелость, проявленную в борьбе с моим братом.

— Да что там, — смутился великан, пропуская князя Таларского в свое скромное жилище.

И они в приятной беседе поведали друг другу о том, что с ними произошло после памятной битвы при Таларе. Сильвестр вкратце повторил сказанное ранее некромантам, а Вульфрик рассказал свою историю.

***

Очнувшись в разрушенном городе-миротворце, оборотень по удаляющимся звукам битвы понял, что сражение переместилось за стены города и, стало быть, войска Титании отступали. От сильного удара спиной, после того как Себастьян швырнул его о стену, у Вульфрика ныло все тело, но он, пусть и с трудом, поднялся на ноги. Талар утопал в облаках пыли, лужах крови и стонах боли. Вокруг мельтешили солдаты ополчения. Те, что были ранены легко, оказывали посильную помощь тем, кому повезло меньше и стаскивали в кучи трупы тех, кому помочь было уже невозможно. Вульфрику казалось, будто он видел и Сильвестра, возведя очи горе, прижимавшего к себе бездыханное тело рыжеволосой девушки, но то был лишь короткий миг, после которого Вульфрик вновь потерял сознание.

Снова очнувшись, Вульфрик обнаружил, что Талар, за исключением оставленных в нем тел умерших, опустел. Волочащимся шагом направился он за стены города, где еще стояли лагерем несколько отрядов ополчения Мидгарда и там узнал, что войска Титании действительно отступили, но преследовать их никто не решился. Вмешательство богов в битву при Таларе образовало бреши в рядах армии новоявленного императора Себастьяна, но даже несмотря на понесенные потери, она все еще значительно превосходила наскоро собранное ополчение народов Мидгарда и стоило императору реорганизовать свои войска, оставшееся без поддержки богов ополчение не продержалось бы в открытом бою и часа. Поэтому, вместо того, чтобы гнать дезорганизованные войска Титании, ополченцы Мидгарда предпочли усилить собственные позиции и отступили в противоположную сторону, а потом и вовсе разошлись по своим королевствам.